MotoGP : L’incroyable récit d’un pilote malchanceux

Jonas Folger est un pilote malchanceux avec un destin inattendu. Peu de pilotes ont cumulé autant de revers en si peu de temps. Néanmoins, ce Bavarrois a récemment fait son retour en MotoGP, pour quelques courses. Une véritable revanche sur le sport moto, mais aussi sur la vie. Plongée dans l’univers de cet homme discret au parcours unique.

Né à Mühldorf am Inn en Bavière, Folger voit le jour le 13 août 1993. Très jeune, il développe une passion pour le sport automobile, et plus spécifiquement pour les motos. Cette passion lui vient de son père, mécanicien, et de son oncle Alexander, qui a participé à plusieurs championnats du monde dans les années 1990. À seulement trois ans, il hérite d’une 50cc et se tourne rapidement vers les championnats régionaux. En 2003, il surclasse sa catégorie et remporte le titre sans perdre une seule course. Il progresse dans les rangs jusqu’à ce que Red Bull le repère à l’âge de 12 ans. L’empire autrichien, déjà présent dans le monde des Grands Prix, était en quête de talents confirmés.

Cette promotion le force à courir en Espagne, parmi l’élite. Il s’adapte rapidement et termine troisième lors de l’édition 2006 en 125cc, derrière Pol Espargaró et Tito Rabat, deux noms bien connus. Fort de ses bons résultats, il est sélectionné par Red Bull et se voit offrir l’opportunité de s’exprimer au plus haut niveau : il participe en 2008 à Brno, en tant que wild-card dans la catégorie 125cc. Une expérience intéressante qui se termine malheureusement par une panne mécanique.

L’équipe renommée Ongetta SPA décide de l’engager à plein temps pour 2009. Il côtoie alors des pilotes de renom tels qu’Andrea Iannone et Takaaki Nakagami, tous au début de leur carrière. Le prodige allemand montre rapidement l’étendue de son talent. Partant de la 35e position à Jerez, il réalise une remontée exceptionnelle jusqu’à la troisième place, avant de chuter. Tout cela lors de la troisième course de la saison. Lors de la course suivante, il monte même sur la deuxième marche du podium au Mans, un podium décroché dans des conditions très difficiles. Le reste de la saison est plus calme, mais Jonas continue de progresser. Un travail sur lui-même qui le mettra dans les meilleures conditions pour attaquer la saison 2011.

Après un bon début de saison, il remporte sa première course à Silverstone, battant un certain Johann Zarco de plus de trois secondes. Sa progression est linéaire, mais les budgets ne suivent pas nécessairement, problème récurrent de notre époque. Folger, en raison de sa nationalité, se retrouve à l’écart. Cela contraste avec le reste de la grille dans les catégories inférieures, et comme souvent, il bénéficie de la sympathie du public. Une belle affaire qui roule, sans que personne ne se doute que quelque chose rongent Jonas de l’intérieur.

L’Allemand n’est plus le même homme après avoir remporté sa première course au Grand Prix de Grande-Bretagne en 2011 dans la catégorie 125cc. Malheureusement, de bonnes performances ne riment pas toujours avec gros budgets. En Moto3, il doit se contenter d’une Ioda très peu compétitive… au début de la saison. Le remplacement d’Alberto Moncayo par Jorge Martinez lui permet de bénéficier d’une Kalex-KTM très performante. Il n’en faut pas plus : il monte sur le podium dès sa première course avec sa nouvelle équipe et remporte la course suivante. Une véritable démonstration.

Un passage en Moto2 a donc été envisagé pour 2014. En 2013, il réalise une saison honorable, mais entachée d’une grave blessure à la jambe. Cependant, sans nouvelles victoires. Folger est souvent en contact avec le podium, mais lui manque cet instinct de tueur qui lui permettrait de franchir la ligne d’arrivée en tête. Équipé d’une Kalex chez AGR, il peine à s’adapter à la catégorie. Parfois sur le podium, parfois à la 19e place pour sa première saison. Une irrégularité qui, jusqu’alors, n’avait pas été notée dans les statistiques du Bavarois. L’année de l’apprentissage se termine décemment, à la quinzième place.

2015 commence sur les chapeaux de roues. Jonas réalise une performance XXL au Qatar et s’impose contre Xavier Siméon. Sa première victoire en Moto2 intervient au moment parfait. L’exploit sera reproduit trois courses plus tard à Jerez. Au terme d’une course folle, il réussit à échapper au piège des Zarco pour décrocher la victoire. Ces belles performances pourraient alors le faire jouer pour le titre, si ce n’était la qualité de son matériel d’une part, et son irrégularité d’autre part. La saison suivante, le constat reste le même. L’Allemand est aussi irrégulier, capable de gagner des courses mais aussi d’être à la traîne en dehors des points.

Cela dit, son talent n’est plus à prouver. Tech3 décide de parier sur lui en tant que deuxième pilote MotoGP pour 2017. Aux côtés de Johann Zarco, il essaie de se faire une place. Mais quelque chose se trame en dehors du cadre. La forme du Bavarrois discret semble s’estomper. Personne ne le sait encore, mais il s’apprête à vivre ce qui pourrait être ses derniers moments en Grand Prix.

Folger souffre d’une maladie depuis 2011, selon ses propres dires, caractérisée par une immense fatigue musculaire et mentale. Alors que les experts pensaient d’abord à une mononucléose ou à un virus d’Epstein-Barr, il s’agissait finalement du syndrome de Guilbert (maladie génétique chronique). Il avait lutté sans relâche depuis tout ce temps. Cela a pesé sur son état mental, qui évoquait aussi un « burn-out ». Un adversaire supplémentaire à vaincre. Un combat aussi important que celui sur la piste. Malgré tout, il entame la saison 2017.

S’il ne brille pas, contrairement à son coéquipier, il parvient à se classer dans le top 10 à plusieurs reprises jusqu’à ce fameux Grand Prix d’Allemagne. Jonas tient le Sachsenring à cœur. Sa connaissance de chaque recoin de ce circuit remonte à l’époque de la coupe ADAC sur minibike. Ce moment était hors du temps pour lui. Ceux qui ont la chance de l’expérimenter vivent ce genre de joie une fois dans leur vie. Bien qu’il ne puisse pas rattraper le maître des lieux, Marc Márquez, il termine à la deuxième position, sous les applaudissements du public.

Personne ne suspectait le mal profond qu’il cachait. Sur le podium, tout cela est oublié. Un grand moment, pour lui et pour tous les fans de MotoGP, sans aucun doute. Après cet exploit, tout change. Cacher cette fatigue, ce stress incessant devient tout simplement impossible. A mi-saison 2017, Jonas décide de quitter la compétition.

Pour prendre le temps de se ressourcer. Lorsque les médecins lui indiquent qu’il lui faut un à deux ans de repos, il répond qu’il doit courir dans deux semaines. Une situation tout simplement intenable. Après cet événement, le mystère demeure. Un combattant n’abandonne pas facilement, surtout lorsqu’il est si doué. Après avoir tenté sa chance en Moto2 puis en Superbike, Hervé Poncharal – qui ne l’avait pas oublié – et KTM l’ont de nouveau fait confiance pour des remplacements en 2023, six ans plus tard. Sur une GasGas plutôt peu performante, il termine tout de même à la douzième place à Austin, un résultat héroïque.
Jonas Folger ne sera pas oublié de sitôt, et il continue les tests pour KTM à ce qu’il paraît !

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