Qu’est-ce qui a dominé le Circuit des Amériques le week-end dernier ? Était-ce l’ombre grandissante d’Aprilia sur la saison 2026 ? La structure aérienne métallique des montagnes russes en construction pour le nouveau parc thématique prévu cette année ? Ou encore, le mammouth drapeau étoilé flottant au-dessus du virage 1 et la construction de plusieurs millions de dollars de ce qui deviendra le club-house luxueux ‘The Circuit’ ? Déjà impressionnant, le COTA, qui s’étend sur près de 1500 acres, affirme son statut en tant que l’un des cinq circuits à accueillir à la fois la F1 et le MotoGP. Dans chaque série, il se distingue : le Grand Prix des États-Unis de F1 a été reconnu comme l’une des étapes les mieux fréquentées avec plus de 24 épreuves en 2025, et il est depuis 2013 le seul hôte du MotoGP aux États-Unis.
Le vendredi au Texas était chaud, le samedi, nous avions froid, et le dimanche, le temps était doux. Une caractéristique tangible de cet évènement (la troisième manche de la saison) était l’effet Liberty Media. Après la pandémie, le circuit a servi de première manifestation visuelle du rugissement américain de la F1, avec des foules ayant presque quadruplé depuis la première course en 2012, principalement grâce à l’exposition de Netflix. Pour le MotoGP, cela a également renforcé la légende de Marc Márquez, qui a remporté six victoires consécutives, et représente un des tests techniques les plus spectaculaires et exigeants de la saison pour les pilotes.
Le Grand Prix des États-Unis 2026 a été le premier avec Liberty pleinement engagé dans le MotoGP. Le COTA était sous les projecteurs pour ce que la série pouvait changer ce week-end-là. Bien que les chiffres de la foule restent mystérieusement flous pour les Grands Prix dans les deux séries, il y avait un sentiment de présence saine avec des témoignages anecdotiques de plus de motards Harley Davidson entrant sur le site pour admirer l’inauguration de la Baggers World Cup, et un paddock animé où les fans américains semblaient plus fébriles que jamais pour prendre un aperçu ou une selfie avec les pilotes.
“Chaque année, cet endroit se remplit de plus en plus. C’est chouette de voir la foule s’avancer lentement vers le virage 1 et la colline là-haut. C’est impressionnant,” a déclaré Jack Miller de Prima Pramac Yamaha. “Le COTA est extrêmement proactif en tant que circuit par rapport à la mise à jour des installations et au changement des surfaces. Rien à redire.”
Après une formation chaotique au début du siècle dernier avec trois propriétaires distincts, le COTA est sous la direction de Bobby Epstein pendant toute la durée du MotoGP, et le résident d’Austin de 61 ans cherche à accroître la popularité des motos tout en développant le modèle d’affaires multidimensionnel de COTA, basé sur l’optimisation des possibilités de divertissement du vaste terrain. Le site souhaite établir une référence en matière d’‘expérience’ globale pour les fans.
“Cet endroit sera tellement différent dans trois à cinq ans par rapport à ce qu’il est aujourd’hui, et je sais déjà qu’il a changé depuis cinq ans,” a-t-il confié lors d’une interview exclusive samedi. “Mon rôle a toujours été en dehors de la conception du circuit. Nous devions nous concentrer sur les invités et le type de programme que nous pouvions mettre en place. Les espaces initialement désignés par les architectes pour des parkings, nous les avons transformés en zones d’animation, comme la Grande Plaza qui constitue le cœur du circuit et où se déroule l’exposition des fans. C’est un lieu de rassemblement qui permet d’accueillir de grandes activités de type festival ou foire, et c’était intentionnel.”
Le COTA n’est pas unique dans sa perspective ‘360’. Une source d’inspiration provient de l’un des rares Grands Prix de F1 qui attirent plus de 400 000 visiteurs estimés à se rendre au Texas chaque année. “Nous avons regardé l’Australie, à Melbourne. C’est là que nous avons emprunté l’idée des ‘villages’ pour la F1 et nous espérons l’introduire au MotoGP à mesure qu’il grandit. Dans la F1, nous avons une zone bavaroise à un virage, puis un autre espace consacré à la cuisine mexicaine, et un autre pour le barbecue texan. Nous pouvons créer ces ‘destinations’. J’ai vécu cela en me promenant à Melbourne.”
Le COTA s’est déjà engagé dans un arc de divertissement plus vaste avant l’explosion de la F1, qui l’a incité à penser à davantage d’atouts autour des événements. “Taylor Swift s’est produite ici l’année précédente l’arrivée de Liberty,” a-t-il révélé. “Nous avions donc un engagement envers le divertissement avant même cela. Liberty a ajouté à cela et, avec la lancée de l’émission sur Netflix, le nombre de personnes devenues conscientes du sport a considérablement augmenté.”
Les connexions d’Epstein tant avec la F1 qu’avec le MotoGP le placent en bonne position pour observer comment Liberty Media pourrait influencer les motos lors de leur nouvelle aventure. Nous lui avons demandé ce que fait bien le conglomérat américain. “Quelques points,” a-t-il répondu. “L’un d’eux est qu’ils sont d’excellents partenaires, ne se concentrant pas uniquement sur les résultats à court terme. Ils envisagent vraiment la croissance à long terme, et cette mentalité leur permet d’investir dans le sport, plutôt que de simplement en prélever. »
“Ce qui viendra dans les trois prochaines années : je pense que cela sera transformateur.”
“Quand je vois l’engagement que Liberty Media a envers le MotoGP et la construction du sport, et certaines des idées qui sont discutées, c’est excitant, et j’aimerais presque qu’elles se réalisent dès cette année. Ce qui viendra dans les trois prochaines années : je pense que cela sera transformateur,” a-t-il ajouté, sans aller plus loin.
La union entre les promoteurs d’événements de Grand Prix et les promoteurs de séries peut comporter de nombreux aspects. La force du lien peut dépendre de l’histoire, des relations personnelles (d’où l’importance de la présence de Carmelo et Carlos Ezpeleta, respectivement PDG et CSO, pour la majorité du calendrier du MotoGP), de la nécessité et du soutien politique des gouvernements central et locaux.
La division des responsabilités pour créer un Grand Prix réussi peut parfois être floue. Les ventes de billets ne constituent qu’une source de revenus, et l’implication des sponsors et des partenaires est également cruciale, sans oublier les initiatives de promotion initiées par ces tiers.
Points à retenir
- COTA s’affirme comme un site majeur en accueillant à la fois la F1 et le MotoGP.
- Le circuit a connu une augmentation significative de sa fréquentation, en partie grâce à Netflix.
- Bobby Epstein, à la tête du COTA, mise sur une expérience fan centrée sur le divertissement.
- Des idées inspirées par des événements à l’international, telles que les ‘villages’ alimentaires de Melbourne, sont en cours pour enrichir l’expérience des visiteurs.
- L’avenir du MotoGP sous l’égide de Liberty Media pourrait transformer le paysage de la course.
L’émergence d’un tel lieu comme le COTA nous amène à réfléchir sur la montée en popularité des sports mécaniques. Pouvoir combiner courses endiablées et expériences immersives pour les fans est un projet ambitieux mais essentiel. En tant que passionné du MotoGP, je suis impatient de voir comment ces développements vont influencer non seulement la dynamique du sport, mais aussi l’interaction avec le public. Ne serait-ce pas idéal d’assister à une véritable transformation de ce sport iconique dans les années à venir ?