Cette saison, sur la piste, Ai Ogura semble immunisé à la dégradation des pneus. Alors que la pause estivale débute, ses coéquipiers et ingénieurs tentent de percer le secret de cette capacité qui le rend redoutable en fin de course.
Révélation de la saison 2026, Ai Ogura a enthousiasmé les fans japonais en remportant sa première victoire à Assen à la fin du mois de juin. Il a également brillé lors des sprints et a accumulé plusieurs podiums lors des courses principales. Ce succès a rompu une disette de 22 ans pour son pays, offrant des rêves à ses supporters tout au long des 11 premiers Grands Prix cette saison.
Cependant, au-delà de ses résultats, c’est son style de conduite hors du commun qui captive les observateurs et déstabilise ses rivaux. Sur la piste, Ogura se démarque de tous. Alors que la plupart des pilotes européens suivent des lignes de course quasi “standardisées”, le pilote japonais impose sa propre griffe.
“Je me suis rendu compte très rapidement qu’il allait être extrêmement rapide.” confie Marco Bezzecchi dans une vidéo partagée, soutenue par le champion du monde 2024 Jorge Martín : “Il a un style vraiment distinctif, unique. Honnêtement, il est impossible d’essayer de l’imiter.”
Au sein du garage de Trackhouse, l’adaptation des ingénieurs au “style Ogura” a nécessité du temps. Giovanni Mattarollo, leur mécanicien en chef, raconte les débuts déconcertants de leur collaboration : “C’est principalement le glissement en entrée de virage et son contrôle de l’accélérateur qui le distinguent des autres pilotes. Ces deux éléments ressortent immédiatement. Au début, pour nous, c’était étrange, totalement en dehors de nos habitudes de réglage. Il nous a fallu du temps pour comprendre qu’il ne fallait pas corriger cela comme une erreur, mais plutôt exploiter cette différence.”
Fins de course impressionnantes
En plus de cette singularité, depuis qu’il est à l’aise sur la RS-GP, sa gestion des pneus est quasi parfaite. C’est un autre aspect qui impressionne la concurrence et le rend redoutable en fin de course. Lors de plusieurs épreuves, il a réussi à combler des secondes dans les derniers tours, améliorant ainsi son classement dans les derniers virages. À titre d’exemple, à Mugello, Ogura a repris quatre secondes à Bagnaia dans les derniers tours avant de tenter de le dépasser au dernier virage.
“Il peut réaliser tous ses tours au même rythme” observe Fernández. Normalement, tout le monde ressent l’usure des pneus. Avec lui, c’est comme s’il filait aux stands pour changer ses pneus avant de repartir, sans que personne ne comprenne comment il fait !
Selon son mécanicien en chef, les données de télémétrie confirment ce phénomène : Ogura nécessite moins d’adhérence à l’arrière que les autres pour aller vite. Tandis que la plupart des pilotes voient leurs chronos diminuer progressivement, le Japonais maintient une agressivité constante en matière de trajectoires, de freinages et de gestion de l’accélérateur depuis le premier jusqu’au dernier tour.
Davide Brivio, directeur de l’équipe Trackhouse, affirme que cette constance n’est pas le fruit du hasard mais résulte de l’intelligence en course de son jeune pilote : “Tout le monde sait maintenant comment il gère ses pneus et à quel point il est fort en fin de course. Cela découle de sa méthode de travail, de sa capacité d’apprentissage et de son analyse. J’apprécie beaucoup son approche de la course.”
Giovanni Mattarollo va même plus loin, le qualifiant de “l’un des plus grands talents avec qui j’ai jamais travaillé.” Pourtant, le pilote, avec la modestie typique japonaise, répète souvent qu’il manque de talent.
La seule légère faiblesse selon son équipe? Une réaction parfois hésitante après une chute, où il peine à remonter immédiatement sur la seconde moto pour retrouver sa vitesse de pointe. Une zone d’amélioration à explorer pour un pilote qui a encore un potentiel significatif.
Points à retenir
- Ai Ogura a remporté sa première victoire à Assen, mettant fin à une disette de 22 ans pour le Japon.
- Son style atypique de conduite le distingue sur la piste, où il adopte des lignes uniques.
- Sa gestion des pneus est remarquablement efficace, lui permettant de combler des écarts en fin de course.
- Les données de télémétrie montrent qu’il a besoin de moins d’adhérence arrière que ses concurrents pour rester rapide.
- Malgré ses succès, il admet un manque de confiance après une chute, ce qui constitue un domaine d’amélioration.
En somme, Ai Ogura semble avoir trouvé sa voie sur la piste à travers un style qui lui est propre, tout en naviguant avec aisance dans un environnement compétitif. À l’heure où le MotoGP évolue rapidement, il serait intéressant de se demander jusqu’où peut le conduire cette approche unique et quelles répercussions cela pourrait avoir sur ses rivaux. J’ai la conviction que son parcours mérite d’être suivi de près, car il pourrait bien redéfinir les normes de la compétition moto.