Rwanda en lutte acharnée pour redorer son image avant la F1

Le Rwanda a récemment fait part de son ambition d’accueillir un Grand Prix de Formule 1, soulignant ainsi son désir de relancer le sport automobile en Afrique. “Je suis ravi d’annoncer officiellement que le Rwanda présente sa candidature pour ramener l’excitation de la course sur le continent, ” a déclaré un responsable, remerciant Stefano Domenicali, président de la F1, pour les discussions fructueuses menées jusqu’à présent.

Selon des informations récentes, le pays a investi dans la construction d’un circuit qui sera conçu par l’ancien pilote de Benetton, Alexander Wurz. Le Rwanda, surnommé le “pays des mille collines”, prévoit d’utiliser son paysage élevé pour bâtir cette piste, située à environ 25 km de sa capitale, Kigali.

Cette piste, qui doit répondre à des normes réglementaires, comportera des changements d’élévation significatifs et des virages difficiles. Lors d’une visite au Rwanda pour les Prix FIA le mois dernier, le pilote Max Verstappen a qualifié ces défis de “stupéfiants”. Les estimations indiquent que l’ensemble du projet pourrait coûter au Rwanda 270 millions de dollars (218 millions de livres sterling).

Cependant, le Rwanda Development Board justifie ce projet en affirmant qu’il soutiendra le secteur touristique du pays, qui a généré plus de 620 millions de dollars (501 millions de livres sterling) en 2023. “De la création d’emplois à l’amélioration des infrastructures, ces événements affectent la vie de nombreux Rwandais”, a déclaré Irene Murerwa, responsable de la promotion du tourisme au Rwanda.

Elle a également mentionné : “Les retombées profitent à chaque Rwandais. Accueillir la F1 serait une nouvelle étape dans notre parcours vers un statut de destination mondiale.” La candidature du Rwanda fait partie d’un plan plus large visant à établir le pays comme une importante destination sportive internationale.

Le Rwanda a accueilli la Basketball Africa League lors de ses saisons inaugurale en 2021 et en 2024, se positionnant ainsi comme un véritable centre du basketball en Afrique. Par ailleurs, le pays est également sponsor d’un des plus grands clubs de football au monde, Arsenal, grâce à sa campagne “Visit Rwanda”.

“Il s’agit de la croissance du Rwanda, de ses citoyens et de sa place sur la scène mondiale,” a déclaré Christian Gakwaya, président du Rwanda Automobile Club, qui supervise les activités de sport automobile dans le pays.

Une image délicate pour le Rwanda

Cependant, malgré cette volonté d’être reconnu comme un centre majeur de sports et de tourisme, les tensions géopolitiques dans la région de l’Afrique de l’Est suscitent des interrogations et amènent certains critiques à qualifier les efforts du Rwanda de “sportswashing”.

Récemment, des rebelles M23 ont revendiqué la capture de Goma, la plus grande ville de la République démocratique du Congo, entraînant une montée des tensions entre le Congo et le Rwanda, le dernier étant accusé de soutenir ces rebelles. De plus, le gouvernement rwandais a été critiqué pour son “palmarès abominable” en matière de droits de l’homme.

“Rwanda a de véritables lacunes en matière de procédures judiciaires qui violent ses propres lois internes ou les normes internationales,” a déclaré Lewis Mudge, directeur pour l’Afrique centrale à Human Rights Watch. Il a aussi mentionné que l’espace de liberté d’expression et d’autonomie politique continue de se réduire.

Pourtant, le Rwanda a nié ces allégations. Le président de la FIA, Ben Sulayem, a défendu le pays, déclarant que “lorsque les gens ne peuvent pas obtenir ce qu’ils veulent, ils blâment toujours le sportswashing”.

“Je me fiche de ce qu’ils disent. Je crois que ce que nous faisons est juste. Nous avons une assemblée générale qui approuve tout”, a-t-il ajouté.