La Natation chez Naiad : Un Pur Bonheur !

La mécanique de nage dans le récent jeu indépendant Naiad est tout simplement remarquable, ce qui est appréciable, compte tenu du fait que vous passerez beaucoup de temps à nager. Dans ce jeu, vous incarnez une nymphe aquatique qui évolue entre des tâches de la nature à la lisière du monde humain, explorant ainsi la relation entre l’environnement et les créatures qui s’y trouvent. Ce n’est pas un jeu aussi relaxant qu’on pourrait le croire, mais ses visuels et la nage compensent largement ce détail.

Il est difficile de souligner à quel point la nage est agréable. Développé par un solo, Naiad vous propose de guider votre personnage à travers rivières, lacs, ruisseaux, tuyaux et autres étendues d’eau magnifiquement représentées. Vous pouvez plonger, avancer rapidement sur de courtes distances, ou chanter pour attirer des bancs de poissons qui vous suivront. En vous prélassant dans des faisceaux de lumière, votre personnage “grandit”, devenant plus grand et acquérant de nouvelles capacités pour l’aider dans sa quête. Le mouvement est aussi libre et agréablement imprécis que celui d’une créature aquatique, et il est merveilleux de tracer votre propre chemin le long d’une rivière qui suit son propre cours à travers le paysage. Le jeu est présenté sous une perspective de haut en bas, chaque zone étant remplie d’une végétation luxuriante, de rochers et de lumière. C’est un jeu agréable à contempler, comme le montre sa bande-annonce :

Sur le plan narratif, un nuage mignon vous guide, tandis qu’une masse noire tourbillonnante constitue une menace. Les humains, quant à eux, semblent souvent jouer le rôle de l’élément perturbateur, abattant des arbres, polluant, ou se querellant. Parfois, vous les déroutez en les effrayant ou en perturbant leurs activités, et d’autres fois, vous les aidez, par exemple à construire des ponts ou à retrouver leurs rames de bateau. Naiad tend à véhiculer un message assez simple sur les actions néfastes des humains, ce qui rend la relation entre votre nymphe et eux quelque peu ambivalente à certains moments.

Personnellement, j’ai trouvé bien plus de plaisir dans les tâches qui ignoraient complètement les humains. La plupart des niveaux incluent des canetons que vous pouvez réunir avec leur mère, une activité qui m’a bien occupé. Il y a également quelques grenouilles que vous pouvez diriger vers des nénuphars, mais je vous conseille d’éviter cette option à moins de vouloir vous tirer les cheveux ; ces grenouilles semblent déterminées à aller partout sauf là où vous voulez qu’elles aillent, et bien que j’apprécie leur esprit rebelle, ce n’est pas toujours amusant d’essayer de les diriger.

En parallèle, vous devrez résoudre quelques énigmes qui, malheureusement, apportent une certaine incohérence à Naiad. Le jeu commence avec des énigmes de navigation assez simples pour correspondre à son ambiance tranquille, mais elles deviennent rapidement moins intuitives. Pourquoi traverser certaines fleurs de manière ordonnée ou à l’envers peut briser des rochers ? Pourquoi détruire le véhicule d’un humain ouvre-t-il une porte alors que d’autres s’ouvrent lorsque les humains les ouvrent eux-mêmes ? Les raisons derrière ces interactions ne sont pas toujours claires, ce qui m’a souvent amené à nager le long des niveaux en quête de passages secrets ou à chanter à divers objets ou créatures dans l’espoir que quelque chose se produise. Cela peut devenir particulièrement frustrant dans des zones larges d’eau plutôt que dans des ruisseaux étroits, où la perspective de haut en bas rend difficile de savoir où aller ou si j’avais déjà exploré une zone. Un jeu où l’on se déplace uniquement de haut en bas pourrait sembler trop simple, mais cela est si agréable à réaliser que d’autres activités peuvent sembler maladroites en comparaison.

Ce qui m’a le plus déplu dans Naiad a été le temps qu’il m’a consacré à me dire que son histoire touchait à sa fin, sans jamais vraiment conclure. La masse noire insidieuse sème le doute en contraste avec l’encouragement du nuage, et au fil du jeu, il continue de vous mettre en garde sur la proximité de la fin. Mais le jeu se prolonge, sans que la mécanique de jeu ne change significativement, ce qui crée un décalage entre la narration et la réalité du jeu. Finalement, j’ai ressenti une impatience à ce que le jeu se termine – non pas que je ne l’appréciais pas, mais simplement parce qu’il promettait une fin qui ne venait pas. La conclusion est tellement étirée qu’elle frôle le comique ; je n’ai pas manqué de signaler mes frustrations sur Slack, même si j’avais l’impression d’être à deux pas de la conclusion.

Une partie de cela sert le récit plus profond que Naiad essaie de tisser autour du cycle de la vie. Quand les crédits m’ont informé qu’il était dédié à la mémoire des grands-parents du créateur, je me suis senti mal d’avoir crié « Pourquoi ça ne se termine pas ? » si souvent. Lorsque je teste un jeu dans un cadre professionnel, je m’efforce de me rappeler que mes choix ne sont pas ceux de la majorité ; ce qui peut me sembler trop long pourrait l’être parce que j’ai passé plus de temps à jouer, ou en raison d’une échéance. Dans le cas de Naiad, où il n’y avait pas de contrainte de temps, ma session de jeu s’est éternisée parce que le jeu ne cessait de m’annoncer que la fin était proche, tout en maintenant un rythme similaire. Ce n’est pas un long jeu, mais il aurait pu être considérablement plus court.

Malgré ces frustrations, l’esthétique et la sensation générale de Naiad sont tellement réussies qu’elles compensent largement mes déceptions. C’est un jeu d’une beauté simple, qui se navigue avec aisance, et la première moitié est vraiment apaisante. Si vous prenez plus de pauses que je ne l’ai fait, ces problèmes de rythme pourraient ne pas vous déranger autant. Il pourrait être intéressant de jouer une poignée de niveaux ou un chapitre à la fois, se permettant d’apprécier toutes ses merveilles tout en nageant avec les poissons (pas avec les grenouilles, par contre. Oublions les grenouilles).