Angel Studios, distributeur de Sound of Freedom, devient public avec des films porteurs de valeurs

Angel Studios, le distributeur du film “Sound of Freedom”, a fait son entrée en bourse jeudi, cherchant à étendre ses services de streaming et à s’implanter sur les marchés internationaux.

Cette société, basée à Provo dans l’Utah, est cotée à la Bourse de New York sous le symbole ANGX. Les actions de la société ont connu une hausse de 8 % pour atteindre 13 $.

Le lancement d’Angel Studios sur le marché public constitue une étape supplémentaire dans son parcours atypique au sein de l’industrie du divertissement.

Fondée par les frères Neal, Daniel, Jeffrey et Jordan Harmon, la société a débuté comme VidAngel, un service permettant aux spectateurs de « purifier » les films d’Hollywood en supprimant les scènes de sexe, de violence et les gros mots. Cependant, en 2016, VidAngel a été poursuivie pour violation de droits d’auteur par Walt Disney Co. et Warner Bros, qui ont déclaré que le modèle commercial de l’entreprise — qui consistait à acheter des milliers de DVD et de Blu-ray et à permettre aux utilisateurs de les diffuser en ligne — s’apparentait à de la piraterie.

Finalement, VidAngel a réglé cette affaire, et les frères Harmon ont alors vendu l’activité de filtrage. La société a été rebaptisée Angel Studios, mais a conservé sa production de contenu et son opération de financement participatif.

Aujourd’hui, la société gère un service de streaming et produit des films à l’affiche, dont le très populaire “Sound of Freedom” sorti en 2023, ayant rapporté 250 millions de dollars dans le monde, ainsi que le film d’animation “The King of Kings”, qui raconte l’histoire de Jésus. Le studio se concentre sur ce qu’il appelle un “récit basé sur des valeurs”, et son catalogue est déterminé par le vote de ses 1,5 million de membres de l’Angel Guild, qui bénéficient également de billets de cinéma gratuits et d’autres avantages.

“C’est vraiment une combinaison des valeurs d’un public plus large,” a déclaré Jordan Harmon, président. “Si vous regardez des films comme ‘La Mélodie du bonheur’, ‘Casablanca’ ou ‘12 Hommes en colère’, tous sont des histoires puissantes qui ont touché la vie de dizaines, voire de centaines de millions de personnes. Ce sont le type d’histoires qui s’inscrivent parfaitement dans notre mission axée sur les valeurs.”

Bien qu’elle soit considérée comme petite par rapport à Hollywood, Angel Studios a décidé de devenir une entreprise cotée en bourse en raison de la demande de ses près de 70 000 investisseurs, a expliqué le directeur général, Neal Harmon. La société a fusionné avec une société d’acquisition à but spécial (SPAC), Southport Acquisition Corp., pour entrer en bourse. Une SPAC est essentiellement une société-écran qui existe uniquement pour acheter une entreprise privée et la rendre publique sans le contrôle d’une introduction en bourse traditionnelle.

“Nous bouleversons le fonctionnement de cette industrie,” a-t-il ajouté. “Et comme nous n’adoptons pas le modèle traditionnel de Hollywood, nous avons également besoin d’accéder à du capital de manière non conventionnelle.”

Le chemin parcouru est bien éloigné de la ferme de pommes de terre dans l’Idaho où les frères ont grandi, là où le voisin le plus proche était à un quart de mile. Travailler ensemble à la ferme — ainsi que partager une chambre pendant des années — a contribué à renforcer la communication et les liens entre les frères, a souligné Jeff Harmon, directeur du contenu.

“Si vous regardez Hollywood, les meilleures collaborations ont toujours été entre frères,” a-t-il affirmé, citant plusieurs partenariats fraternels réussis dans l’industrie cinématographique, y compris ceux des Disney, Warner et Nolan. “Quand ils travaillent vraiment bien ensemble, cela devient irrésistible.”