David Ellison a grandi en passant tous ses dimanches au cinéma avec sa mère et sa sœur, Megan Ellison, fondatrice d’Annapurna. Maintenant adulte, il a consacré plus de 15 ans à réaliser son rêve de diriger un grand studio de Hollywood. Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité et tous les regards sont rivés sur ce jeune magnat pour voir s’il pourra redresser un studio de cinéma en difficulté.
Mercredi, Ellison, fils ambitieux et introspectif du milliardaire de la technologie Larry Ellison, a révélé son nouveau trône — au sens figuré — en accueillant une rencontre avec des journalistes sur le célèbre Melrose Lot à Hollywood, maintenant siège de Paramount-Skydance. Cet événement a suivi une réunion similaire à New York le 7 août, jour de la conclusion officielle de la fusion à 8 milliards de dollars. La conférence de presse à Los Angeles a mis l’accent sur le cinéma et la télévision, englobant CBS, ses chaînes câblées et Paramount+.
Lors de cet événement, Ellison a qualifié Top Gun 3, la suite du succès à 1,5 milliard de dollars Top Gun : Maverick, de priorité majeure pour le studio. Il a également affirmé qu’il serait partenaire de Tom Cruise tant que la vedette — avec qui il a collaboré sur dix films durant son ancienne vie chez Skydance — souhaitait raconter des histoires avec lui.
« L’une de nos plus grandes priorités est de restaurer Paramount comme la destination Nº 1 pour les artistes et les cinéastes les plus talentueux au monde », a déclaré Ellison. « Les grands cinéastes réalisent de grands films. »
Ellison, qui a annoncé son intention de produire des films exclusivement pour les salles de cinéma, a désormais le contrôle total sur plusieurs franchises sur lesquelles il a déjà travaillé chez Skydance. De nombreuses œuvres sont restées inactives sur grand écran depuis des années (Star Trek, G.I. Joe) ou ont peiné à retrouver leur rythme (Terminator, Transformers). Cindy Holland, responsable de Paramount+ et ancienne exécutive de Netflix, n’a pas hésité à soutenir son patron : « Les films destinés au streaming ne sont pas une priorité pour moi. »
Le co-responsable des films, Josh Greenstein, a affirmé que ces franchises seraient une priorité, espérant sortir 15 films par an, puis passer à 20. Il a cité Star Trek et Transformers, avec une surprise : World War Z, le film de zombies de Brad Pitt en 2013. Il a également témoigné d’un intérêt pour les films d’horreur (Paramount abritant A Quiet Place et Smile) ainsi que pour des comédies classées R. Toutefois, il a noté que les créations originales étaient également une priorité, pointant le projet High Side avec Timothée Chalamet et James Mangold, le premier à recevoir le feu vert sous la nouvelle direction.
Alors que Star Trek, qui n’a pas été vu au cinéma depuis 2016, a majoritairement été géré par Alex Kurtzman avec une longue liste de séries sur Paramount+, les dirigeants ont annoncé que Trek serait abordé de manière globale plutôt que séparée entre différentes parties de l’entreprise. « Nous allons nous assurer que ces conversations aient lieu ensemble afin de faire ce qui est le mieux pour la marque dans son ensemble », a ajouté Dana Goldberg, co-responsable des films.
Du côté de Paramount+, Ellison a reconnu l’importance cruciale du créateur de Yellowstone, Taylor Sheridan, pour la santé du service de streaming. « C’est littéralement un génie unique avec un parcours parfait », a déclaré Ellison. « Si nous pouvons faire de cet espace son foyer aussi longtemps qu’il souhaite raconter des histoires, nous voulons le faire. »
Cindy Holland, lors de la conférence de presse à New York, a néanmoins soutenu la volonté d’Ellison de se concentrer sur les films destinés au grand écran, en insistant sur leurs rôles distincts. « Les films destinés au streaming ne constituent pas une priorité pour moi », a déclaré Holland, qui a joué un rôle clé dans l’ascension de Netflix en tant que vice-présidente exécutive du contenu scénarisé, introduisant des séries phares comme The Crown et Orange is the New Black.
« Nous souhaitons divertir tous les publics à travers le monde sur Paramount+ », a affirmé Holland. Pour y parvenir, l’offre de contenu doit être élargie au-delà des options actuelles. « Nous cherchons à élargir cela et à nous assurer que nous proposons des programmes pour tout le monde, pas seulement de manière occasionnelle et pas seulement pour ce qu’ils souhaitent revenir. »
Interrogée sur la possibilité qu’Ellison lui accorde le budget nécessaire pour le contenu, elle a répondu par un rapide « oui ».
Ellison aborde son rôle chez Paramount en étant bien préparé grâce à son expertise créative dans un conglomérat de divertissement en difficulté, qui a été dirigé par la famille Sumner Redstone pendant plus de trois décennies. Plutôt que de choisir des extérieurs, il s’appuie sur des vétérans d’Hollywood qui, ensemble, ont travaillé dans presque tous les grands studios.
Parmi les autres figures notables de l’équipe, Andy Gordon, qui dirigeait le bureau de RedBird Capital à Los Angeles, occupe le poste de COO de l’entreprise. RedBird, qui finance le deal Skydance, a également récemment engagé Shell.
George Cheeks, qui a également dirigé les activités de CBS, continuera au sein de l’entreprise en tant que président des médias télévisés, supervisant également les chaînes câblées de la société. Cindy Holland, l’ancienne responsable de la télévision scénarisée de Netflix, dirigera les nouvelles activités de streaming de Paramount, y compris Paramount+ et Pluto. Holland est conseillère de Skydance depuis l’année dernière.
L’ancienne confidente d’Ellison et responsable du contenu de Skydance, Goldberg, a été désignée avec l’ancien exécutif de Sony Pictures, Greenstein, pour diriger le nouveau studio Paramount Pictures en tant que co-présidents, chacun ayant d’autres responsabilités. Goldberg a précisé que Paramount mettrait l’accent sur les films familiaux, citant des œuvres comme Goonies et la franchise The Night at the Museum comme étoiles du nord. « Nous allons nous diriger vers ces films », a-t-elle déclaré.
Holland, Greenstein et Goldberg n’étaient pas présentes à l’événement de presse à New York, ce qui a ainsi constitué la première occasion de les entendre. Pour Greenstein, c’est un retour aux sources. Avant Sony, il a dirigé le marketing et la distribution chez Paramount, où Skydance avait un accord de coproduction et de cofinancement. Une amitié étroite entre lui, Ellison et Goldberg s’est formée au fil du temps.
Ellison a aussi abordé un certain nombre d’autres sujets, démentant les rumeurs selon lesquelles il envisagerait d’acquérir TikTok et déclinant de commenter des voix nouvelles qu’il aimerait intégrer dans CBS News. Il a également noté qu’il avait l’intention de conserver BET, après des spéculations sur le fait que l’ancienne direction de Paramount avait envisagé une vente.
Comme il l’a répété à plusieurs reprises, Ellison a souligné que les efficacités technologiques aideraient Paramount à prospérer dans les années à venir.
« Les médias traditionnels ont un peu avancé au milieu du lac, mais n’étaient pas exactement sûrs de comment passer de l’autre côté. Certaines personnes voulaient retourner et brûler les bateaux », a déclaré Ellison, ajoutant qu’il avait l’intention « d’atteindre l’autre rive du lac ».
Bon à savoir
- David Ellison a une longue expérience dans le secteur Hollywoodien, ayant travaillé sur de nombreux films chez Skydance.
- Le studio Paramount est connu pour ses franchises emblématiques telles que Star Trek et Transformers.
- Cindy Holland a été une figure centrale chez Netflix avant de rejoindre Paramount, ce qui lui confère une expertise précieuse dans le domaine du streaming.
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