Film sur Bob Dylan : A Complete Unknown, réalisé avec sa contribution

Bob Dylan est une énigme façonnée par lui-même, un lauréat du prix Nobel dont les chansons ont marqué les mouvements de contestation des années 60 avant de basculer dans une ère électrique indélébile. Ce qui est connu du personnage est éclipsé seulement par les mythes qui l’entourent.

Malgré ces défis, le réalisateur James Mangold (“Ford v Ferrari”) s’est lancé dans l’adaptation de la vie de cette légende vivante. “Un Inconnu Complet”, qui sortira au cinéma le jour de Noël, capture une période charnière de quatre ans – de 1961 à 1965 – lorsque Robert Zimmerman, originaire du Minnesota, s’est transformé en Bob Dylan, l’icône du rock. L’implication de Dylan lui-même dans le projet a sans aucun doute été un atout pour le film.

“Bob a lu le scénario et nous avons eu quatre ou cinq réunions, il se tenait à ma disposition chaque fois que j’en avais besoin”, raconte Mangold, dont le film s’inspire du livre de 2015, “Dylan Goes Electric! Newport, Seeger, Dylan, and the Night That Split the Sixties.”

Le fait que Dylan ait offert son aide est impressionnant, étant donné sa notoriété pour sa discrétion. Timothée Chalamet, qui a passé de nombreuses années à se préparer pour chanter et jouer comme Dylan, n’a entendu parler de son homologue via les réseaux sociaux que ce mois-ci. “Timmy est un acteur brillant donc je suis sûr qu’il sera parfaitement convaincant en tant que moi. Ou un jeune moi. Ou une autre version de moi”, a écrit Dylan, à 83 ans, sur X.

“Je dois dire qu’il était complètement charmant et ouvert”, assure Mangold, repensant à ces échanges. “Peut-être parce que je n’écrivais pas un livre ou un article, mais que j’étais simplement un artiste, même si je ne suis pas dans cette catégorie. Mais il pouvait voir que je ne prenais pas parti avec un agenda à défendre et que je respectais tous les personnages.”

Ces personnages incluent la légende souffrante Woody Guthrie (Scoot McNairy), Joan Baez (Monica Barbaro), la muse de Dylan et compagne, ainsi que l’icône folk Pete Seeger (Edward Norton), représentant un véritable panorama des musiciens américains engagés socialement.

Selon Norton, le film représente non seulement un aperçu de l’ascension de Dylan, mais aussi une opportunité pour les jeunes générations de comprendre un moment clé de l’histoire nationale. “Ces personnes étaient toutes impliquées dans des débats sociaux cruciaux de leur époque, et il est de plus en plus difficile de le percevoir aujourd’hui”, déclare-t-il. “J’espère qu’à travers ce film, les gens s’intéresseront davantage à ce passé.”

Une autre figure clé est la première petite amie new-yorkaise de Dylan, Suze Rotolo, interprétée par Elle Fanning, qui, à la demande de Dylan, apparaît sous un nom différent, Sylvie Russo. Bien qu’elle ne soit pas musicienne, Rotolo a contribué à alimenter l’activisme lyrique de Dylan.

“Leur relation était pure, donc je pense qu’il était protecteur envers elle”, explique Mangold au sujet de la demande de Dylan concernant le changement de nom. “Il était clair pour moi qu’il garde une affection pour Suze, même si elle est décédée, puisqu’elle représentait un premier amour dans sa vie avant qu’il ne devienne Bob Dylan.”

Pour ‘Un Inconnu Complet’, le réalisateur James Mangold a cherché à éviter les clichés du biopic

Dylan a connu une trajectoire professionnelle remarquable, passant de troubadour solitaire à rockeur rebelle, puis à chrétien dévot et conteur rugueux. En se concentrant uniquement sur ces premières années, Mangold a choisi de raconter l’histoire de vies juvéniles qui se croisent.

“Vous avez un vagabond arrivant à New York, se réinventant avec 10 dollars en poche, avec une chanson dans son carnet Moleskine qu’il veut chanter pour son héros (Guthrie) qui est à l’hôpital du New Jersey”, explique-t-il. “Cela ressemble à un film rien qu’en décrivant la réalité de ses premiers instants.”

Mangold met en avant des étincelles invisibles, comme “deux personnes chantant ‘Blowin’ in the Wind’ en sous-vêtements à Greenwich Village avec un camion poubelle à l’extérieur de la fenêtre”, confie-t-il. “Ce moment m’émerveille. C’est contre-intuitif quand on considère l’impact culturel de la chanson, mais bien sûr, les interprètes de ces chansons ne connaissaient pas cet impact culturel lorsqu’ils les ont créées.”

Le casting du film sur Bob Dylan a appris à chanter et à jouer d’instruments

Les acteurs principaux ont passé plus d’un an à prendre des cours de voix et de musique. “Je jouais de la guitare, mais c’est bien plus facile comparé à la banjo”, plaisante Norton, en soulignant que la technique claw-hammer de Seeger était difficile à maîtriser.

Mais plus que simplement apprendre à jouer cet instrument, Norton s’est allé à comprendre le tempérament amical mais réservé de Seeger.

“Il y a une scène dans le film où Dylan se reconnecte avec Seeger après un certain temps, donc j’ai demandé à Joan (Baez), si vous et Pete ne vous étiez pas vus depuis longtemps, vous vous seriez fait un câlin ?”, raconte Norton en riant. “Elle a répondu, ‘Oh, mon Dieu, non ! Nous étions des hippies, il venait de l’époque de la Grande Dépression. Ce banjo était son bouclier.’ Elle me l’a décrit comme un prédicateur calviniste.”

Baez a également aidé Barbaro à façonner son interprétation de la chanteuse, qui jouissait déjà d’une certaine renommée (Time lui avait consacré sa couverture en 1962) lorsque sa relation avec un Dylan peu connu a pris de l’ampleur.

“J’ai hésité à la contacter au début, car je l’avais mise sur un piédestal”, confie Barbaro, qui a appris la guitare depuis zéro pour ce rôle. “Mais j’ai commencé à faire des rêves à ce sujet et j’ai pensé que je devais la rencontrer. Joan est une personne audacieuse, donc je me suis dit que si elle avait été à ma place, elle aurait pris l’initiative, et je l’ai fait.”

Cette conversation a aidé Barbaro à s’éloigner d’une simple imitation de Baez. “Le fait de parler avec elle m’a permis de laisser de côté cette couche de tension et ce besoin de tout bien faire, et juste d’être moi”, explique-t-elle.

Pour Mangold, le film visait à explorer un nouveau visage de Bob Dylan, en dehors du documentaire “Don’t Look Back” de D.A. Pennebaker de 1967, du film épique “No Direction Home” de Martin Scorsese en 2005, ou de l’autobiographie surréaliste de Dylan, “Chronicles: Volume One” publiée en 2004.

“En plusieurs façons, c’était un conte de fées”, déclare-t-il. “Je voulais juste apprendre à connaître ces gens à cette époque et laisser la singularité des moments et de la musique ainsi que leurs rivalités, amours et jalousies s’exprimer.”