LONDRES : Peu d’importations culturelles ont traversé les frontières de manière aussi inattendue et puissante que Grendizer, ce robot géant japonais qui, il y a cinquante ans, est devenu un héros d’enfance dans le monde arabe, notamment en Arabie Saoudite.
Ce personnage, créé au Japon au milieu des années 1970 par le mangaka Go Nagai, s’inscrit dans la tradition des « mechas », ces géants de métal. Ce genre, influencé par l’expérience japonaise durant la Seconde Guerre mondiale, aborde des thématiques d’invasion, de résistance et de perte à travers le prisme de la science-fiction.
Si la série a rencontré un succès modéré au Japon, son véritable héritage s’est forgé à des milliers de kilomètres, au Moyen-Orient.
L’anime « UFO Robot Grendizer » a été diffusé dans la région en 1979, redoublé en arabe et projeté initialement au Liban en pleine guerre civile. L’histoire du héroïque Duke Fleed, un prince déplacé dont la planète a été détruite par des envahisseurs extraterrestres, a résonné auprès des enfants grandissant dans un contexte de conflit et d’occupation israélienne.
Les thématiques de défense de la patrie, de résistance face à l’agression et de protection des innocents prenaient une résonance poignante, transformant cette série en un véritable refuge émotionnel.
L’impact de la série a largement reposé sur son arabisation réussie. Le doublage arabe puissant et les performances vocales chargées d’émotions, notamment celle de l’acteur libanais Jihad El-Atrash dans le rôle de Duke Fleed, ont conféré à l’œuvre une profondeur morale inégalée par d’autres dessins animés de l’époque.
La chanson principale, interprétée par Sami Clark, est devenue un hymne que le chanteur libanais a continué à interpréter lors de concerts et festivals jusqu’à sa mort en 2022.
Dès le début des années 1980, « Grendizer » s’est répandu dans tout le Moyen-Orient, inspirant des fandoms en Arabie Saoudite, au Koweït, en Irak et au-delà. Pour beaucoup, il ne s’agissait pas que d’une première immersion dans l’anime ; cela représentait également des leçons sur des valeurs telles que la justice et l’honneur.
Grendizer a été si influent dans la région qu’il a suscité des recherches académiques, soulignant les résonances des luttes des personnages de la série avec le public du Moyen-Orient, tout en liant la popularité de l’émission à des souvenirs générationnels de déplacement, en particulier la Nakba palestinienne.
Cinquante ans plus tard, « Grendizer » demeure culturellement vivant et pertinent dans la région. En Arabie Saoudite, qui a accueilli chaleureusement la version originale de l’émission, Manga Productions introduit une nouvelle génération à une version modernisée du personnage, à travers un jeu vidéo, « The Feast of The Wolves », disponible en arabe et dans huit autres langues sur des plateformes comme PlayStation, Xbox et Nintendo Switch, ainsi qu’une nouvelle série d’anime en arabe, « Grendizer U », diffusée l’année dernière.
Cinquante ans après les débuts de l’émission, « Grendizer » est de retour — et pour les fans de la série originale, dont les étagères continuent à être garnies de produits dérivés, il n’a jamais vraiment disparu.
Points à retenir
- Grendizer a été créé par Go Nagai et a marqué le genre des « mechas ».
- Sa première diffusion en arabe a eu lieu au Liban en 1979, en pleine guerre civile.
- Les thèmes de la série ont touché de nombreux spectateurs, leur offrant un refuge émotionnel.
- Le doublage arabe a contribué à son succès auprès des jeunes téléspectateurs.
- Grendizer a suscité des recherches académiques explorant les souvenirs culturels et historiques partagés.
- La série continue d’évoluer avec des adaptations modernes, touchant de nouvelles générations.
En tant que passionné de culture populaire, je pense que l’empreinte laissée par Grendizer soulève des réflexions sur la manière dont les récits peuvent transcender les frontières et toucher des âmes, même dans des contextes de troubles. Cette série, qui a su marier divertissement et enseignement, pourrait inspirer d’autres créations à se pencher sur ces dimensions profondes, tout en restant accessibles à un large public.