Les années 70 étaient véritablement folles : une époque où l’amour et la haine se mêlaient dans un grand tourbillon de guerre, de paix, de drogues, de nudité intégrale et de guitares déchaînées. Un temps où tout semblait absurde.
En fouillant dans les souvenirs étranges et souvent dérangeants de cette période, on découvre des moments éclatants où tout s’alignait parfaitement. La Climax Blues Band est à l’origine de l’un de ces instants marquants.
Leur succès Couldn’t Get It Right, extrait de l’album sobrement intitulé Gold Plated sorti en 1976, résume avec simplicité et élégance la vie au milieu des années 70. À cette époque, le groupe avait déjà près de dix ans d’existence, évoluant d’un modeste groupe de blues de Stafford à une formation rock moderne et internationale. Avec Gold Plated, ils avaient atteint leur maturité, et l’album débordait d’une ambiance décontractée.
Bien que Gold Plated proposât de nombreuses perles, Couldn’t Get It Right se distingue vraiment. Ce morceau incandescent, plein de groove et d’un mélange de basse funky et de clochettes, offre des paroles qui dégagent une classe indéniable : ‘Le temps passait, ce rock devait rouler / Alors j’ai pris la route et me suis échappé…’. Le titre atteignit la dixième place au Royaume-Uni en octobre 76, puis grimpa jusqu’à la troisième aux États-Unis.
Tout a commencé dans la ville de Stafford, dans les West Midlands, vers 1967. Le chanteur et compositeur Colin Cooper venait de quitter le groupe The Hipster Image, un groupe de garage-pop. Désireux de revenir à ses premières amours, le blues, Cooper s’unit à de jeunes talents locaux pour créer la Climax Chicago Blues Band. À leur lancement, ils étaient un groupe de blues classique, mais dès leur deuxième album, Plays On, leur son distinctif, un hybride entre R&B et blues-rock, avait commencé à émerger.
Le succès est rapidement arrivé avec la Climax Blues Band. Après une petite dispute avec le groupe américain Chicago Transit Authority, ils avaient abrégé leur nom et publié un certain nombre d’albums emblématiques, tels que A Lot of Bottle (1970) et Tightly Knit (1971).
Malgré leurs progrès, le début des années 70 fut tumultueux pour le groupe, qui devait en passer par de nombreuses tournées. Puis vint Couldn’t Get It Right.
“La première version de la composition était de moi,” se souvient le guitariste et chanteur Peter Haycock. “Le groupe a travaillé sur l’arrangement un après-midi chez [le batteur] John Cuffley à Milwich, Stafford. Plus tard, Colin a peaufiné mes paroles pour les adapter à son style vocal profond pendant les sessions d’enregistrement, y compris les soirées à l’hôtel à Londres.”
“Un bon exemple serait la transition de mon ‘Nous sommes tous partis à la recherche d’un signe au milieu de la nuit’ à ‘Je n’ai cessé de chercher…’. À l’origine, mon idée de refrain était simplement celle de conduire dans une ville des États-Unis pour retrouver le Holiday Inn qui, malgré son enseigne lumineuse, devenait de plus en plus difficile à atteindre en raison des sens uniques, etc.”
“Couldn’t Get it Right a été un succès en Angleterre, nous étions sur Top Of The Pops et tout ça. Un an plus tard, nous avons atteint la troisième place aux États-Unis. L’année 75 à 76 fut notre meilleure année. Mais elle fut longue.”
Les concerts se sont multipliés, tout comme leurs revenus, mais avec cela sont venues de nouvelles défis. “C’était une année longue avec de nombreuses récompenses,” se remémore Haycock. “Certains d’entre nous avaient développé des hobbies coûteux utilisant de la poudre blanche. En ce qui me concerne, j’étais plutôt occupé à écrire des chansons.”
La Climax Blues Band a continué d’avancer, mais le succès suivant se fit attendre jusqu’en 1980, quand l’une des chansons du guitariste Derek Holt, I Love You, les fit revenir sous les projecteurs. Une ballade sucrée qui, tout en renforçant leur statut, serait aussi à l’origine de leur éclatement.
“C’était purement une idée du producteur,” affirme Haycock. “Je détestais la plupart des choix. Malheureusement, le producteur, désigné principalement par la maison de disques, s’est avéré être un idiot. J’ai aussi fini par écrire des trucs pop insipides à cause de lui.”
Désillusionné, Haycock quitta le groupe peu après. La Climax Blues Band continua d’évoluer, d’abord en tant que groupe de rock moderne, puis revenant aux racines blues de Colin Cooper. Peter Haycock, après son départ, connut un parcours prometteur avec ELO Part Two. Bien qu’il soit resté en contact avec la plupart des membres originaux, c’était uniquement sur des bases professionnelles.
La Climax Blues Band s’installa dans un rythme confortable, se produisant lors de festivals de blues. Cependant, la tragédie frappa en 2006, lorsque le fondateur Colin Cooper fut diagnostiqué d’un cancer. Il continua à jouer avec le groupe jusqu’à son décès en juillet 2008. Haycock, qui avait collaboré avec Hans Zimmer sur plusieurs bandes originales de films, est décédé en octobre 2013 d’une crise cardiaque.
Après la mort de Cooper, le groupe a su se réorganiser et continuer à tourner sans aucun membre original. Leur dernier album, Hands Of Time, sorti en 2019, contenait un titre bonus avec des voix de l’ancien chanteur.
Points à retenir
- La Climax Blues Band, fondée à la fin des années 60, a connu une évolution marquante dans son style musical.
- Leur titre phare, Couldn’t Get It Right, est devenu un symbole des années 70.
- Les relations au sein du groupe ont été affectées par les succès et les pressions de l’industrie musicale.
- Malgré des épreuves et des ruptures, la légende du groupe perdure à travers ses tournées.
- La mémoire de Colin Cooper continue de vivre à travers les albums du groupe, même après son décès.
Il est fascinant d’observer comment un groupe comme la Climax Blues Band, issu des coins de Stafford, a su capturer l’essence d’une époque tumultueuse. Leur parcours, entre succès éclatants et luttes personnelles, résonne encore aujourd’hui. Cela pousse à réfléchir sur la longévité des artistes dans une industrie si volatile. Comment, alors, ces histoires continuent-elles à nous inspirer ? Peut-être est-ce notre propre quête de sens face à l’impermanence qui les rend si précieuses.
