Une production soignée destinée à renforcer la présence de la WWE sur Netflix opte pour la prudence.
Depuis plus de trente ans, le programme phare de World Wrestling Entertainment, Monday Night Raw, fait figure de pilier sur les chaînes câblées. Diffusée principalement sur USA Network, cette émission a captivé les téléspectateurs avec des présentations théâtrales mêlant hommes et femmes dans des personnages créatifs, parfois audacieux, évoluant dans des intrigues captivantes.
Si je n’avais pas mentionné le catch, on aurait pu penser que je parlais de performances du Royal Ballet ou de Radio City Music Hall. Ce qui est fascinant avec le catch aujourd’hui, surtout tel que présenté par World Wrestling Entertainment, c’est que cela relève de l’entertainment avant tout. C’est ainsi que je définirais ce que fait la WWE chaque semaine. Pas comme un sport, ni comme un spectacle sportif, même si le monde du sport regorge de héros, de méchants et de personnalités diverses.
Dès le début de WWE: Unreal, Paul Levesque, Hall of Famer de la WWE et directeur des contenus, annonce à l’écran que cette docuserie Netflix va « lever le voile ». Pour les fans de catch depuis longtemps, cette phrase résonne d’une certaine poésie, car c’est Levesque, sous le personnage de Hunter Hearst Helmsley (alias Triple H), qui est devenu un bouc émissaire lorsque lui et ses amis ont brisé ce qu’on appelle le kayfabe lors de l’infâme « Curtain Call » au Madison Square Garden. Lorsque le public a vu des lutteurs, traditionnellement perçus comme des héros et des méchants, s’enlacer dans le ring après un match, cela a marqué un tournant pour l’industrie, pour le meilleur ou pour le pire, selon les opinions. Lever le rideau, même brièvement, a brisé l’authenticité de l’histoire et rompu la confiance réciproque avec le public. Le fait que Levesque passe de cet incident à proposer une vue d’ensemble sur la construction des présentations hebdomadaires et annuelles est un véritable changement d’attitude.
Le docu-série WWE: Unreal s’inscrit dans la lignée de séries sportives réelles comme Drive to Survive et Hard Knocks, en offrant un accès inédit aux coulisses, permettant au public de suivre les scénaristes et producteurs lors de leurs réflexions pour concocter l’événement annuel majeur, WrestleMania. Pour ceux qui ont longtemps cru à la réalité du catch, ignorer la vérité était acceptable. Cependant, les temps changent, d’autant plus que World Wrestling Entertainment a été vendue par Vincent K. McMahon au groupe TKO Holdings, propriétaire de l’UFC. Entretenir l’illusion devient donc un défi.
Les fans de catch d’aujourd’hui sont plus avertis et difficilement dupes. Avec la demande croissante pour des émissions de catch à la télévision et le contrat de droits médias de la WWE pour Monday Night Raw, diffusé en direct sur Netflix, ce documentaire agit davantage comme un outil promotionnel pour attirer des millions de téléspectateurs supplémentaires dans le monde entier. C’est pourquoi de nombreux superstars de la WWE apparaissent, tels que CM Punk, Cody Rhodes, Rhea Ripley, Bianca Belair, Jey Uso, Chelsea Green, Charlotte Flair et John Cena. Cette union de stars chevronnées et de nouveaux talents rend les intrigues ainsi que la gestion des personnages d’autant plus complexes.
Cependant, même les images derrière les coulisses semblent trop travaillées et retouchées. Des moments qui devraient paraître « réels » sont mis en scène. Par exemple, une réunion de production incluant un tableau blanc présentant les talents disponibles pour WrestleMania ou encore lorsque Triple H signale au créateur de contenu IShowSpeed d’être un participant surprise lors du Royal Rumble, un moment qui a ensuite été partagé massivement sur YouTube.
Pour ceux qui ne s’intéressent pas particulièrement au catch mais apprécient une bonne histoire, WWE: Unreal propose des récits attirants. John Cena, qui a été le Hulk Hogan de notre génération – sans l’égo et les bagages – a incarné le bon gars tout au long de sa carrière. Cependant, cela a changé avec son passage au côté obscur lors de l’événement Elimination Chamber. L’épisode « Heel Turn » en offre une analyse détaillée sur la manière dont ce tournant a été effectué.
Un échange de messages dirigé par Triple H incluait le président de la WWE, Nick Khan, John Cena, Dwayne “The Rock” Johnson et le rappeur Travis Scott, adepte de catch, ajoutant une visibilité médiatique. Divers scénarios potentiels étaient envisagés, comme si les ambitions créatives de la WWE rivalisaient avec celles de Doctor Strange. Parmi les idées abandonnées, certaines auraient vu Cody Rhodes perdre son titre de champion envers Kevin Owens, ce qui aurait été néfaste pour l’entreprise. Avec des enjeux financiers, il est crucial d’avoir une intrigue capable d’intriguer le public. Quelle meilleure manière de faire cela qu’avec John Cena, lors de sa tournée d’adieu, effectuant un « heel turn » tant attendu par les fans? Cependant, son image d’ambassadeur pour la WWE complique cette transition avant son passage au cinéma et à la télévision, notamment dans Peacemaker sur HBO Max.
Au lieu de nous offrir une suite à ce changement, comme une explication sur l’ajout de Travis Scott dans l’événement principal de WrestleMania, le documentaire semble se limiter à une approche trop sécurisée, jouant davantage pour la promotion de la WWE sur Netflix que pour révéler des éléments authentiques. Une occasion manquée qui montre une fois encore pourquoi cette docu-série choisit la sécurité.
Une autre grande histoire concerne CM Punk. Après avoir laissé des tensions derrière lui il y a une décennie, il revient dans la WWE en novembre 2023. Son rêve de participer au main event de WrestleMania devient réalité. Son parcours pour affronter Seth Rollins et Roman Reigns est captivant. Même si cela peut paraître comme un coup de pub, la vulnérabilité de Punk après le match dévoile un moment véritable.
J’apprécie le concept de WWE: Unreal et le recommande aux nouveaux fans. Cependant, son approche trop polie en fait un produit promotionnel pour attirer un nouveau public. Il serait souhaitable d’explorer davantage la personnalité des lutteurs en dehors de leur image publique, et de vraiment lever le voile sur les coulisses.
Évaluation : C+
Bon à savoir
- La WWE a su évoluer avec le temps pour captiver une nouvelle génération de fans.
- La rupture du kayfabe a marqué un tournant dans l’industrie du catch, redéfinissant ainsi la narration.
- Les documentaires sur le catch gagnent en popularité et apportent un éclairage nouveau sur ce monde.
Au final, ces nouvelles approches dévoilent les réalités derrière la scène et questionnent notre perception du catch en tant qu’entertainment. Une occasion pour les fans d’engager une réflexion sur les limites entre réalité et fiction dans le monde du divertissement.