L’acteur japonais charismatique Junichi Okada espère rencontrer un large succès mondial avec le prochain projet phare de Netflix, Last Samurai Standing. Selon lui, la clé de cette réussite réside dans un mélange d’esthétiques contemporaines et d’une bonne dose d’actions à l’ancienne.
Intervenant lors du 30ème Festival International du Film de Busan, Okada, fort de deux décennies d’expérience dans le cinéma, a souligné que l’objectif était de produire des drames d’époque et des films d’action japonais qui résonnent avec la nouvelle génération.
« J’ai réfléchi à la manière dont je pouvais transmettre cela, et j’ai voulu prendre des éléments traditionnels, les aspects intrinsèques, les bases [des arts martiaux], mais en les intégrant dans des histoires et des personnages destinés aux jeunes », explique Okada. « Nous voulions explorer comment les gens pourraient vivre l’action. »
Les spectateurs présents à Busan ont eu droit à un avant-goût de Last Samurai Standing, cette série en six épisodes très attendue, dont la diffusion mondiale est prévue pour le 13 novembre prochain.
L’intrigue plonge 292 samouraïs tombés au combat dans une lutte à mort, où le vainqueur pourrait remporter des richesses incommensurables, évoquant des échos de la série à succès Shogun et des similitudes avec Squid Game. Cependant, le style et la substance des séquences d’action sont uniques à cette production.
Okada, qui endosse les rôles d’acteur principal, producteur et chorégraphe des scènes d’action, ainsi que le réalisateur Michihito Fujii, ont décidé de minimiser l’utilisation des effets spéciaux afin de capturer l’esprit des maîtres martiaux de l’histoire et de ne pas laisser la technologie éclipser le drame.
« Je tenais à ce que le drame humain ne soit pas perçu comme quelque chose de distinct des scènes d’action que nous proposerons dans la série », déclare Fujii, s’inspirant des grands réalisateurs comme Buster Keaton et Akira Kurosawa.
Ancien membre du boys band japonais V6, Okada est devenu l’une des stars les plus fiables du Japon ces dernières années, grâce à une approche d’action crédible fondée sur sa longue expérience des arts martiaux. Sa maîtrise du judo japonais et brésilien, ainsi que des styles de combat Jeet Kune Do et Kali, a fait de lui l’un des chorégraphes d’action les plus en vue de l’industrie.
Okada rend hommage au grand réalisateur japonais Kurosawa, créateur de l’épopée Seven Samurai, dont les films ont marqué une nouvelle ère du cinéma d’action, et qui avait appris les arts martiaux pour donner plus de réalisme à ses œuvres.
« Je suis un passionné des arts martiaux, ou otaku », avoue Okada. « Depuis mon enfance, je voulais travailler dans le cinéma, et en particulier dans l’action. Au départ, j’étais une idole, une star de la pop, et faire des films était un rêve. Pour y parvenir, je m’inspirais de ce que faisait Kurosawa, en s’entourant d’experts en arts martiaux et en combats à l’épée. Pour être authentique, je souhaitais acquérir des compétences en arts martiaux. C’est en quelque sorte mon arme, ma qualité. »
Last Samurai Standing se déroule en 1878 au Japon, période post-samouraï, où ces guerriers emblématiques ont, en même temps que leurs épées, été relégués au rang des oubliés alors que le système féodal du pays prenait fin. Attirés par une invitation mystérieuse sur les terres historiques du temple Tenryuji à Kyoto, ils sont tentés de participer à un jeu de survie, promettant 100 milliards de yens au vainqueur. Cela donne lieu à de la violence, une galerie de personnages hors du commun, et une lutte sanglante à mort.
Cette série est tirée de la célèbre série de romans de Shogo Imamura, Ikusagami, qui a ensuite été adaptée en manga.
Il est évident que ce projet tient particulièrement à cœur à Okada. « Je pense que dans le matériau d’origine, [Shogo Imamura] essayait réellement de faire un drame d’époque tout en tentant de renouveler le modèle », explique-t-il. « J’avais à cœur de m’adresser à un public plus moderne. »
Bon à savoir
- Un mélange d’arts martiaux et de narration : Okada cherche à allier action intense et récits significatifs pour capter l’attention des jeunes générations.
- Influences majeures : Les références à Akira Kurosawa démontrent l’importance des arts martiaux dans le cinéma, ajoutant une dimension authentique à l’action.
- Adaptation littéraire : La série s’inspire de romans à succès, souvent gage de contenu riche et intrigant.
Cette initiative d’Okada soulève des questions intéressantes sur l’évolution du genre, notamment comment la culture traditionnelle peut être adaptée et appréciée par un public moderne. À travers cette série, il s’agit de remettre en lumière les valeurs anciennes tout en les rendant accessibles à une audience contemporaine. Quelles autres inspirations du passé pourraient connaître un renouveau à l’ère du numérique ?