On Call : la série générationnelle de Dick Wolf sur Prime Video

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Comment moderniser le classique drame policier pour une jeune génération ? En s’appuyant sur son attrait pour les réseaux sociaux, les clips courts et une narration immersive. C’est l’idée centrale de la nouvelle série de Prime Video, On Call, qui sera disponible en janvier avec tous ses huit épisodes dans plus de 240 pays et régions à travers le monde.

Elliot Wolf, fils du célèbre producteur Dick Wolf et responsable de l’équipe numérique de Wolf Entertainment, a conçu la série et l’a co-créée avec Tim Walsh, qu’on connaît pour des séries comme Chicago P.D. et Hightown. Wolf s’est inspiré du service de streaming éphémère Quibi et de sa narration courte, tandis que Walsh souhaitait réaliser une série d’une demi-heure rendant hommage aux drames de la télévision des années 1950 et 1960.

“Il n’y en a aucune sur le marché aujourd’hui. L’attention des gens n’a jamais été aussi précieuse, et il semblait pertinent d’adopter ce format et de le personnaliser,” explique Wolf. “Cette série n’est pas une procédure classique. Il y a un fond de sérialisation, mais l’idée de cette sérialisation part des drames du passé tels que Adam-12, en cherchant à le reformuler pour le public actuel.”

On Call suit un jeune policier nommé Alex Diaz (Brandon Larracuente), qui collabore avec une policière chevronnée mais en deuil, Traci Harmon (Troian Bellisario), dans les rues de Long Beach. Eriq La Salle, Lori Loughlin et Rich Ting participent également à la série.

Il s’agit de la première incursion de Wolf Entertainment dans le streaming, s’appuyant sur sa vaste histoire télévisuelle et le succès actuel des franchises Law & Order, Chicago et FBI.

Contrairement à certaines de ces séries, On Call ne s’inspire pas des gros titres d’actualité. Elle ne prend pas non plus de position politique sur le sujet des forces de l’ordre ou la perception du public. Les créateurs ont élaboré des récits basés sur leurs expériences avec des policiers en activité.

Ils espèrent que le résultat offrira un aperçu intime de deux générations qui choisissent de patrouiller dans les rues pour gagner leur vie.

“Elliot m’a posé une question qui m’a marqué : ‘Qui voudrait devenir policier aujourd’hui ?’”, révèle Walsh. “C’était fascinant d’apprendre qui choisirait de se lever chaque jour, de revêtir l’uniforme, d’arborer un badge et de sortir en ces temps tumultueux.”

Cette ambiance est palpable dès les premières minutes du show, dans une scène avec la participation de Monica Raymund, actrice dans Chicago Fire et Hightown. Cette scène était essentielle pour établir le ton et le sérieux de cet univers qu’ils ont créé.

“Ce personnage devait toujours incarner notre Janet Lee, pour ainsi dire, à la manière de Hitchcock”, explique Walsh. “Dans Psycho, elle est tuée un quart du film, et nous voulions engager quelqu’un de reconnaissable pour ce rôle.”

“Elle ne figure que dans cette scène, mais son esprit résonne tout au long de la saison”, affirme Wolf. “Nous savions qu’il nous fallait quelqu’un capable de transmettre le poids de la responsabilité sur les épaules de notre protagoniste toute la saison.”

Cette scène pourrait aussi surprendre les téléspectateurs, s’attendant à une introduction moins violente. Wolf se demande s’ils auraient pu réaliser cela “de manière aussi graphique” sur une chaîne classique.

“L’atmosphère de cette série est radicalement différente de celle de la télévision classique”, dit-il. “Je viens de la télévision traditionnelle et je lui accorde un immense respect, mais personnellement, je voulais faire l’exact opposé de ce que j’avais fait auparavant. J’aimerais penser que notre approche est un peu plus sophistiquée et mesurée.”

L’expérimentation derrière On Call ne réside pas uniquement dans la durée des épisodes ou la plateforme de diffusion. Ce sont les techniques de filmage immersives et les situations à enjeux qui la distinguent. La production a utilisé des images de caméras corporelles, de caméras embarquées et de téléphones portables pour raconter l’histoire ; le développement des personnages se déroule lors des moments calmes entre les actions, et les caméras ne suivent jamais personne chez lui.

“Il n’existe pas de lentille plus relatable que l’iPhone et les caméras de téléphone aujourd’hui”, note Wolf. “Les caméras corporelles et embarquées ne sont pas loin derrière, car on les voit dans les actualités, sur internet. C’est partout.”

Les créateurs se sont inspirés de cinéastes comme Michael Mann (Heat) et John Carpenter (Assault on Precinct 13) et ont adopté un rythme rapide que Walsh assimile à celui du pop-corn.

“On a eu l’impression d’être tiré d’un canon à chaque épisode, et nous avons pris cela à cœur”, explique-t-il. “Nous n’avons jamais voulu ralentir la série, car lorsqu’on est policier, on est constamment en mouvement. Ça avance, ça avance, et nous voulions que cela se reflète dans le show.”

Le chemin n’a pas été sans obstacles. Lors du tournage en 2023, On Call a été la première grande série d’Amazon à suspendre sa production pendant la grève des scénaristes. Pendant la production, les créateurs ne se rendaient pas compte de la courbe d’apprentissage que les angles de caméra allaient engendrer.

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La série entière a été filmée sur place à Long Beach, sans décors et sans possibilité de bloquer des zones avec un camp de base établi à proximité. Cela a conduit à des situations où ils se trouvaient en phase d’édition, réalisant qu’un plan de caméra corporelle avait capté le traiteur, les toilettes portatives ou le technicien son.

“Cela paraît sans couture dans le show, mais obtenir le bon rythme a été difficile”, reconnaît Wolf. “Il y a eu beaucoup de tentatives et d’erreurs.”