Jeff Blackburn impulse la croissance de Tennis Channel

Depuis l’arrivée de Jeff Blackburn à la tête de Tennis Channel l’an dernier, la chaîne connaît une dynamique positive : hausse des audiences et des abonnements aux services de streaming, la saison de printemps ayant enregistré un niveau d’écoute inédit dans l’histoire de l’entreprise, d’après Dade Hayes de la réputée Deadline.

Tennis Channel détient l’intégralité des droits des circuits professionnels masculins et féminins, même si elle n’a pas, pour l’instant, les droits des quatre tournois du Grand Chelem. Malgré cela, la chaîne enregistre un réel élan : le tournoi BNP Paribas Open à Indian Wells a vu son audience grimper de 24 % par rapport au précédent record.

Blackburn insiste sur une ligne directrice simple : recentrer l’offre sur le tennis. « Mon objectif est clair : continuer à parler du tennis, à défendre ce sport, et à le laisser se développer », dit-il. Il souligne aussi l’évolution de Tennis Channel 2, le canal FAST du groupe, qui gagne en autonomie et commence à être repris par des opérateurs câblés.

Sur le plan des services, l’application d’abonnement de Tennis Channel propose l’intégralité du contenu : diffusion du réseau principal en streaming, accès à Tennis Channel 2, rediffusions, couverture de toutes les courts, vues multiples et même une offre dédiée au pickleball. Blackburn loue également l’accompagnement de la maison mère, Sinclair, qu’il juge avoir fait « une bonne acquisition » et avoir favorisé la distribution et la réinjection de moyens dans la chaîne.

Enfin, pour l’heure, Tennis Channel n’est pas à vendre, selon Blackburn.

Points à retenir

• L’arrivée de Jeff Blackburn est corrélée à une hausse des audiences et des inscriptions au streaming.
• La chaîne possède les droits des circuits pros, sans pour autant détenir les tournois du Grand Chelem.
• Le BNP Paribas Open d’Indian Wells a enregistré une progression d’audience de 24 % par rapport au précédent record.
• Tennis Channel 2, chaîne en FAST, se développe comme une antenne à part entière et gagne en présence chez les opérateurs câblés.
• L’application d’abonnement rassemble le flux principal, Tennis Channel 2, toutes les rediffusions, les multi-views et des contenus pick-up pour le pickleball.
• La maison mère Sinclair a soutenu la chaîne via la distribution et des investissements, selon la direction.
• La direction affirme que le réseau n’est pas mis en vente.

En tant que journaliste pour LesNews, je constate que l’équation mise en place par Tennis Channel combine repositionnement éditorial et renforcement des canaux de distribution : une stratégie cohérente, mais qui devra prouver sa durabilité face aux enjeux des droits télé et à la concurrence du streaming. Pour ma part, je resterai attentif à la manière dont la chaîne transformera cet élan en croissance pérenne — et surtout, à l’impact réel sur la visibilité du tennis au-delà des grands tournois.