Paul Greengrass signe Le Bus perdu, chronique d’un sauvetage au cœur des incendies de 2018

Paul Greengrass a bâti sa carrière sur des récits où des gens ordinaires se retrouvent plongés dans l’extraordinaire : « Vol United 93 » (2006) relatait le destin des passagers lors des attentats du 11 septembre ; « Capitaine Phillips » (2013) mettait en scène Tom Hanks pris en otage au large de la Somalie ; et « 22 juillet » (2018) revenait sur l’attaque d’un extrémiste en Norvège. Le cinéaste a aussi dirigé plusieurs épisodes de la franchise Jason Bourne avec Matt Damon.

Avec « Le Bus perdu », disponible sur Apple TV+, Greengrass s’intéresse cette fois à l’un des pires sinistres naturels qu’ait connus la Californie : les incendies du nord de l’État en novembre 2018. Ces feux, aggravés par des vents violents, ont fait 85 morts et détruit quelque 18 000 habitations. Le film suit un conducteur de bus scolaire — incarné par Matthew McConaughey — qui doit évacuer 22 enfants et leur institutrice au milieu d’un paysage ravagé par les flammes.

Adapté de passages du livre Paradise: One Town’s Struggle to Survive an American Wildfire de Lizzie Johnson et librement inspiré du conducteur Kevin McKay, le long métrage concentre son action autour des heures qui suivent la rupture d’une ligne électrique le 8 novembre 2018 et la propagation rapide du sinistre sur près de 620 km².

Alerte

Kevin McKay (Matthew McConaughey) traverse une période difficile : le deuil récent du père, une mère malade et un adolescent avec qui la communication est rompue — comédiens de la famille McConaughey interprétant ces rôles —, des soucis professionnels et des tensions personnelles. Alors qu’il revient seul à la base, il reçoit l’ordre d’aller chercher 22 élèves et leur enseignante, Mary (America Ferrera, récemment nommée à l’Oscar du second rôle pour « Barbie »), dans une école située en direction des flammes.

Le film démarre comme un portrait intime d’un homme sur le fil, puis bascule assez vite dans un cinéma de catastrophe ponctué de séquences spectaculaires montrant des quartiers dévorés par l’incendie. McConaughey devient un héros malgré lui, engagé dans une course pour protéger des vies et maintenir un semblant d’ordre au milieu du chaos.

La première moitié, consacrée à l’origine du sinistre et à sa montée en intensité, se révèle particulièrement solide. La seconde s’appuie davantage sur des moments de bravoure et des mouvements héroïques qui empruntent parfois aux codes du genre. Mais la mise en scène tendue et maîtrisée de Greengrass confère au film une tenue qui le distingue dans l’offre des plateformes. Apple TV+ propose ici un programme travaillé, à destination d’un public adulte en quête de cinéma engagé.

LE BUS PERDU
(États-Unis, 2025, 2h09) Réalisation : Paul Greengrass. Avec Matthew McConaughey, America Ferrera, Yul Vázquez. Disponible sur Apple TV+.

Points à retenir

• Paul Greengrass continue d’explorer des récits ancrés dans des faits réels, en privilégiant le point de vue des personnes ordinaires face à l’extrême.
• Le film s’inspire des incendies du nord de la Californie en 2018 (Camp Fire) et de l’histoire vraie du conducteur Kevin McKay.
• La première partie, axée sur la chronologie du sinistre, est la plus convaincante ; la seconde use des ressorts classiques du film-catastrophe.
• Matthew McConaughey porte le rôle principal avec sobriété, entouré d’un casting solide incluant America Ferrera.
• Diffusé par Apple TV+, le film s’adresse à un public adulte et ajoute une proposition dramatique intéressante à la programmation des plateformes.

En tant que journaliste, je trouve que « Le Bus perdu » réussit à conjuguer émotion et tension documentaire sans trahir le réel. Le film pose aussi, à sa manière, des questions sur la préparation des territoires face aux catastrophes et sur la manière dont des individus ordinaires prennent en charge la survie collective. Pour ma part, je préfère que le cinéma nous invite à réfléchir et à débattre plutôt qu’à simplement nous divertir — et ici, le film ouvre cette conversation. Et vous, quelle responsabilité collective exige selon vous la prévention face à ces nouvelles catastrophes ?