NEW YORK — William “Bill” Hill, âgé de 67 ans et l’un des cofondateurs du portefeuille Bitcoin Samourai Wallet, a été condamné mercredi à quatre ans de prison pour son implication dans la création de cet outil de confidentialité. Les procureurs affirment qu’il a été utilisé pour blanchir au moins 237 millions de dollars de fonds criminels.
Le juge de district Denise Cote du district sud de New York a récemment condamné son collègue développeur de Samourai Wallet, Keonne Rodriguez, à la peine maximale de cinq ans pour le même délit : conspiration pour exploiter une entreprise de transfert d’argent non autorisée, crime pour lequel les deux hommes ont plaidé coupable en juillet. Cote a expliqué qu’elle “modifiait” la peine de Hill en tenant compte de plusieurs facteurs atténuants, notamment son diagnostic récent d’autisme et son âge avancé.
“Je prends en compte le fait qu’il sera plus difficile pour le défendeur d’être en prison que pour d’autres personnes”, a déclaré Cote. “Sinon, j’aurais imposé une peine de 60 mois.”
L’avocat de Hill, Roger Burlingame de Dechert LLP, a passé une grande partie de l’audience de mercredi à expliquer que l’autisme de Hill était la clé pour comprendre son comportement. Selon lui, Bitcoin était “comme de l’herbe à chat” pour un penseur rigide comme Hill, attiré par “l’idéalisme et l’absolutisme” de la technologie blockchain, qu’il considérait comme un moyen de repousser un gouvernement intrusive et une dystopie Orwellienne, ainsi qu’une communauté de passionnés de bitcoin, quelque chose qu’il n’avait jamais eu auparavant dans sa vie.
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L’avocat a également souligné que son autisme expliquait pourquoi Hill croyait que ses actions avec Samourai Wallet étaient légales. Étant donné que le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) ne requiert pas l’enregistrement des portefeuilles non custodiaux en tant qu’entreprises de transfert d’argent, Hill agissait comme s’il avait un “champ de force” autour de lui, et il a fini par admettre que c’était une vue “blasphématoirement naïve… une vision magique, autiste du monde”.
Burlingame a demandé que Hill soit condamné à temps déjà purgé, affirmant que son séjour de trois mois dans une prison portugaise l’année dernière constituait déjà une punition suffisante pour l’empêcher de récidiver. “La prison est extrêmement difficile pour lui en raison de sa sensibilité extrême”, a-t-il ajouté, mentionnant que la socialisation forcée était une “torture” pour Hill.
Alors que Burlingame parlait, la juge Cote a plusieurs fois interpellé pour s’assurer que Hill comprenait que ses actions étaient moralement répréhensibles, pas seulement illégales. “Il est erroné de soutenir qu’aucune loi n’a été violée — c’est tout simplement faux”, a déclaré Cote. “Je rejette entièrement l’idée que le défendeur ne sait pas distinguer le bien du mal, ou que son autisme l’a empêché de mener une vie morale.”
Lorsque le moment est venu pour Hill de s’adresser à la juge, il était visiblement ému en parlant de l’impact négatif de sa poursuite sur sa femme, Sabrina, et sa famille élargie. “Je me disais que mon travail était axé sur [la liberté], mais en vérité, je rationalisais mon propre excès de confiance,” a déclaré Hill. “J’ai appris une leçon douloureuse mais essentielle de cette expérience et j’assume l’entière responsabilité de mes actions.”
En plus de la peine de 48 mois d’emprisonnement, Cote a également imposé à Hill une période de trois ans de libération surveillée, qu’il pourra effectuer depuis Lisbonne, où il vit avec sa femme, ainsi qu’une amende de 250 000 dollars. La juge a indiqué qu’elle recommandera que Hill bénéficie d’un crédit pour le temps passé en détention au Portugal avant son extradition vers les États-Unis, ce qui pourrait réduire sa peine résiduelle de 11 semaines.
Hill doit se présenter pour commencer à purger sa peine d’ici le 2 janvier 2026.
Points à retenir
- William “Bill” Hill a été condamné pour avoir développé un outil utilisé pour blanchir des fonds criminels.
- Le juge a pris en compte des éléments atténuants, comme le diagnostic d’autisme de Hill.
- Son avocat a décrit la fascination de Hill pour Bitcoin à travers le prisme de son autisme.
- Hill a exprimé des remords et un apprentissage des conséquences de ses actions.
- La période de libération supervisée de Hill se déroulera à Lisbonne, une décision prise par le juge.
Dans le cadre de cette affaire, la question du rôle des outils de confidentialité dans le secteur financier se pose avec acuité. Alors que la technologie offre une certaine forme de liberté, elle soulève également des inquiétudes quant à la régulation et aux abus possibles. La réflexion autour de ces enjeux n’est pas seulement technique, mais également éthique, et mérite d’être approfondie.
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