La cryptomonnaie s’impose doucement dans le secteur du voyage, que ce soit pour les réservations grand public ou les paiements entre professionnels, grâce aux stablecoins et à une clientèle de plus en plus adepte de transactions en crypto-monnaies. Bien que sa part reste modeste dans les dépenses mondiales liées au voyage, les acteurs de l’industrie anticipent un bouleversement rapide.
« Nous en sommes clairement sortis de la phase théorique, » confie Massimiliano Silenzi, PDG de Cryptorefills, une plateforme B2C qui permet de réserver vols et hôtels avec des cryptos. « Près d’un demi-milliard de personnes détiennent aujourd’hui des cryptomonnaies, et cela se traduit par des actes d’achat concrets. »
Chez Cryptorefills, plus de 80 % des utilisateurs réalisent au moins un achat en crypto chaque mois en 2024. Le voyage figure parmi les segments connaissant la croissance la plus rapide, stimulée par les nomades digitaux et les voyageurs d’affaires, qui utilisent aussi la plateforme pour acheter des eSIMs, réserver des services de transport ou recharger leur compte.
Les paiements en crypto étendent leur portée
« Le voyage est un achat émotionnel et souvent coûteux, » explique Damien Cramer, vice-président senior en charge du voyage chez Nuvei. « 74 % des consommateurs abandonnent leur réservation si leur moyen de paiement préféré n’est pas disponible. »
Si les consommateurs se montrent de plus en plus enclins à régler en cryptomonnaies, les entreprises, elles, semblent plus prudentes, en particulier pour les transactions inter-entreprises. Cette tendance pourrait toutefois évoluer, les stablecoins offrant une valeur plus stable et une rapidité de règlement accrue.
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« La vitesse et la simplicité des transactions en stablecoins deviennent des arguments majeurs, » indique Damien Cramer.
Pour l’instant, les voyagistes restent prudents. « Nous sommes tous un peu novices dans ce domaine, » admet James Lemon, responsable mondial des industries chez Stripe. « Les stablecoins, c’est un peu comme l’intelligence artificielle : un langage que nous maîtriserons dans deux à trois ans. »
Qui utilise la crypto pour voyager ?
La crypto séduit aussi bien les voyageurs à budget limité que les clients du luxe.
« Notre plus grande clientèle actuelle est constituée de nomades numériques et de participants à des conférences, » précise Massimiliano Silenzi. Ces profils réservent généralement des prestations entre gamme moyenne et supérieure.
Travala, une agence de voyage en ligne spécialisée dans la crypto, indique que près de 78 % de ses réservations en 2024 ont été réglées en cryptomonnaies.
« Les cartes de crédit et de débit représentent moins de 8 %, » souligne Sam Woollard, directeur marketing de Travala.
La crypto attire aussi une clientèle fortunée. « Le marché du luxe présente un potentiel important, » ajoute Woollard, en évoquant le service Concierge de Travala, qui propose un accompagnement personnalisé pour les voyages haut de gamme.
Les obstacles à l’adoption
Le principal frein reste le décalage technique et l’obsolescence des infrastructures.
« Beaucoup de fournisseurs de services touristiques utilisent des systèmes dépassés, » observe Woollard. « Les convaincre d’investir dans de nouvelles plateformes n’est pas une mince affaire, malgré les avantages évidents. »
Des acteurs tiers comme Stripe facilitent désormais l’intégration des paiements en crypto. De grandes enseignes comme Emirates, airBaltic, Capella Hotels ou Soneva acceptent déjà la cryptomonnaie via ces partenaires.
Les cryptos permettent des transactions directes, sans passer par les banques, réduisant ainsi les coûts et augmentant les marges. Woollard estime que l’industrie du voyage, qui gère plus de 11 000 milliards de dollars chaque année, pourrait économiser 270 milliards grâce à des frais réduits à 0,1 % en utilisant la blockchain.
« Les avantages sont indéniables. Les stablecoins sur des réseaux rapides génèrent des frais inférieurs à un centime, des confirmations quasi instantanées, sans rétrofacturation, avec un règlement 24 heures sur 24, » insiste Silenzi.
Les transactions B2B pourraient également en tirer profit, avec des règlements en temps réel, moins de risques liés au change, et une diminution des avances de fonds nécessaires. Toutefois, toutes les solutions crypto ne se valent pas.
« La confirmation d’un paiement en Bitcoin peut prendre plus de 30 minutes, un délai qui peut compromettre des réservations sensibles au facteur temps, » prévient Silenzi. « Il faut privilégier des réseaux rapides et peu coûteux comme Solana, Base ou Optimism. »
Les compatibilités avec les principales plateformes d’échange comme Coinbase ou Kraken permettent en outre aux voyageurs de payer directement depuis leur compte, simplifiant ainsi les opérations de règlement.
Aujourd’hui, la crypto représente moins de 1 % des dépenses liées aux voyages de loisirs, mais Silenzi prévoit entre 3 et 5 % d’ici 2030, et même un double chiffre d’ici 2035, porté par une adoption exponentielle : 18 millions de détenteurs en 2018 contre 562 millions en 2025, soit une croissance annuelle de 99 %.
« L’essor des stablecoins et des cadres réglementaires comme le GENIUS Act américain accéléreront cette acceptation grand public, » estime-t-il.
Il entrevoit aussi un fort potentiel dans les marchés émergents : « Une nouvelle classe moyenne, peu ou pas bancarisée, mais équipée de smartphones et d’un accès internet, émerge. Les stablecoins pourraient être leur porte d’entrée dans le commerce mondial, » explique Silenzi.
Du côté B2B, le règlement en temps réel pourrait transformer la manière de payer. « Imaginez des fonds circulant instantanément du voyageur vers la compagnie aérienne ou l’hôtel, sans risque de change ni risque de contrepartie, » dit-il.
Cette rapidité pourrait également aider les agences de voyage en ligne à contourner certaines contraintes réglementaires, telles que la Directive européenne sur les services de paiement (PSD2), en supprimant l’obligation de conserver les fonds des clients.
Les utilisateurs crypto dépensent davantage
Un autre facteur pousse à l’adoption : les détenteurs de cryptomonnaies dépensent plus.
D’après Triple-A, en 2024, les paiements en crypto représentent en moyenne 30 % de dépenses supplémentaires par rapport aux moyens traditionnels. Le secteur du voyage et de l’hôtellerie constitue 14 % de ces transactions. Les compagnies aériennes acceptant la crypto voient leurs réservations grimper de 40 %.
Chez Travala, les utilisateurs crypto dépensent 2,5 fois plus par réservation et leur valeur à vie est trois fois plus élevée que celle des clients classiques.
« Ils ont aussi 3,5 fois plus de chances de réserver un séjour de trois nuits ou plus, » ajoute Woollard, en se basant sur l’analyse de 115 000 nuits réservées en crypto, pour une valeur de 45 millions de dollars.
Travala a généré plus de 100 millions de dollars de chiffre d’affaires en réservations l’an dernier, dont 80 millions en cryptomonnaies, soit une croissance annuelle de 80 %.
La croissance s’observe à deux niveaux : dans les marchés émergents, où l’inflation pousse les non-bancarisés à réserver des voyages économiques, ainsi que dans le segment des détenteurs de cryptomonnaies riches, qui réservent dans le luxe.
« L’acceptation de la crypto permet aux prestataires de capter à la fois le volume croissant du marché de masse et les dépenses des ultra-premium, » résume Silenzi.
Woollard parle même d’un « effet richesse crypto », des utilisateurs gagnant sur leurs investissements et disposés à dépenser plus facilement.
Le progrès des stablecoins
La volatilité reste un frein, notamment avec des cryptomonnaies comme le Bitcoin, alors que les stablecoins — indexés sur des devises classiques — offrent une valeur stable avec les avantages de la blockchain.
« Les paiements en stablecoins représentent désormais environ la moitié des réservations en crypto, » affirme Woollard.
Leur attrait dépasse les frontières : en 2024, le volume des transactions en stablecoins a dépassé de 119 % celui de Visa et de 200 % celui de Mastercard. PayPal a lancé son propre stablecoin, tandis que Dubaï en autorise plusieurs dans son centre financier. Abu Dhabi prépare un stablecoin réglementé.
« Presque toutes les grandes banques envisagent leur propre monnaie numérique, » remarque avec pertinence James Lemon.
Pour Stripe, les stablecoins réunissent toutes les qualités requises pour une monnaie idéale : « programmable, instantanée, sécurisée et à faible coût, » explique-t-il.
Dans des marchés aux monnaies instables, les stablecoins pourraient offrir une cohérence précieuse pour les transactions B2B. « Imaginez que 20 à 25 % des transactions inter-entreprises s’opèrent bientôt en stablecoins… ce n’est pas si fou, » ajoute Lemon.
Roberto Da Re, fondateur et PDG de Travel Ledger, partage cet avis, estimant que les stablecoins conviennent mieux aux montants importants : « Le risque s’amplifie avec les grosses sommes. » Il mise sur une adoption rapide dans les régions moins connectées au réseau bancaire mondial : « Parfois, la technologie se diffuse plus vite dans les pays en développement, où le besoin est plus vital. »
Fidélisation et marketing à l’ère de la crypto
Les programmes de fidélité basés sur la blockchain offrent des récompenses qui ne périment pas et sont utilisables sur plusieurs plateformes. Chez Travala, les utilisateurs récupèrent jusqu’à 10 % du montant de chaque réservation en Bitcoin ou en tokens AVA.
Les NFT trouvent aussi une utilité pratique. Le NFT “Travel Tiger” de Travala donne accès à des avantages de première classe, comme le lounge ou des tirages au sort pour des voyages.
« Voilà une belle opportunité, surtout pour les compagnies aériennes fortes en fidélisation, » indique Damien Cramer.
La blockchain permet également un marketing ultra-personnalisé. Les données des portefeuilles crypto fournissent des indicateurs précis sur la fréquence des transactions, le montant dépensé et les soldes, afin de cibler les offres mieux que ne le feraient des méthodes classiques.
« Avec ces informations, les entreprises peuvent s’adresser à plus de 220 millions d’utilisateurs actifs, » souligne Woollard. Le Web3 apporte aussi la décentralisation des données, laissant aux voyageurs le contrôle total sur ce qu’ils partagent.
Une opportunité en pleine croissance
Les paiements en cryptomonnaies devraient progresser à un rythme annuel de 17 %. Cette dynamique incitera sans doute de nombreux acteurs du secteur à franchir le pas.
« À mesure que le marché mûrit, les opportunités sont vastes, » conclut Woollard. « Les paiements en crypto pourraient multiplier par cinq à dix leur poids d’ici la fin de la décennie. »
James Lemon encourage les professionnels du voyage à s’intéresser dès maintenant aux stablecoins : « Faites votre première prise de contact. Écoutez le premier podcast. La technologie a gagné en maturité, elle est stable, et elle fera partie intégrante du futur. »
Points à retenir
- La cryptomonnaie, encore marginale dans les paiements liés au voyage, voit son adoption progresser rapidement, portée par une clientèle ultra-connectée et avisée.
- Les stablecoins séduisent par leur stabilité et leur rapidité, promettant de transformer aussi bien les paiements B2C qu’entre entreprises.
- Les voyageurs cryptos dépensent en moyenne plus et réservent souvent pour des séjours plus longs, une aubaine pour l’industrie.
- Les infrastructures vieillissantes constituent un frein, mais des plateformes comme Stripe facilitent l’intégration des paiements numériques.
- La blockchain permet de repenser les programmes de fidélité, le marketing et même la protection des données, offrant un outil potentiellement révolutionnaire pour la relation client.
- Le recours au stablecoin va croître, notamment dans les pays émergents où un public non bancarisé mais mobile cherche son entrée dans le commerce mondial.
En résumé, la cryptomonnaie dans le voyage pourrait passer du gadget hype à une composante incontournable, à condition d’une adoption plus massive impérative et d’une adaptation technologique qui, entre nous, commence à faire franchement défaut. Peut-être que le vrai défi n’est pas dans la technologie, mais dans la capacité d’une industrie parfois frileuse à embrasser le changement. Et puisque l’avenir appartient aux audacieux, autant relever le pari dès aujourd’hui, n’est-ce pas ?
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