Six sénateurs dénoncent un conflit d’intérêts criant chez le sous-procureur général en matière de cryptomonnaies

Cette semaine, six sénateurs ont accusé le procureur général adjoint Todd Blanche d’un conflit d’intérêts après qu’il a mis fin à des enquêtes sur les entreprises, les négociants et les plateformes de crypto-monnaies, et a dissous une équipe d’application de la loi dédiée à la fraude et au blanchiment d’argent liés aux cryptocurrencies.

Dans une lettre rédigée par les sénateurs démocrates Elizabeth Warren, Dick Durbin et Mazie Hirono, et signée également par Sheldon Whitehouse, Christopher Coons et Richard Blumenthal, ils ont évoqué une enquête de ProPublica révélant que Blanche détenait au moins 159 000 dollars d’actifs liés aux crypto-monnaies au moment où il a pris cette décision.

Les sénateurs Durbin, Hirono, Whitehouse, Coons et Blumenthal siègent au sein du Comité judiciaire du Sénat, qui supervise le ministère de la Justice.

Ces mêmes sénateurs avaient précédemment adressé une lettre à Blanche exprimant leurs préoccupations quant au fait que ses actions pourraient favoriser les intérêts financiers de l’ancien président Donald Trump dans le domaine des crypto-monnaies. Dans leur dernière correspondance, ils affirment que ses décisions semblent violer la loi fédérale sur les conflits d’intérêts.

« L’année dernière, nous avons demandé des explications sur votre décision perplexe de réduire les efforts d’application des lois concernant les crypto-monnaies au ministère de la Justice et vous avons exhorté à reconsidérer. Nous vous écrivons maintenant à la lumière des récents rapports indiquant que vous déteniez des crypto-monnaies substantielles au moment où vous avez pris cette décision », ont écrit les sénateurs. « Vous aviez, au minimum, un conflit d’intérêts évident et vous auriez dû vous récuser. »

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Blanche, occupant le deuxième poste le plus élevé au ministère de la Justice, avait signé un accord d’éthique en février promettant de se défaire de ses actifs en crypto-monnaies dans un délai de 90 jours après sa confirmation, s’engageant également à ne pas participer à des affaires qui pourraient affecter directement ses intérêts financiers dans ce secteur.

Cependant, le 7 avril, avant d’avoir divested, il a diffusé un mémo intitulé « Mettre fin à la régulation par la prosecution », suspendant les enquêtes lancées sous la présidence de Joe Biden. Dans ce mémo, Blanche critiquait l’approche stricte du ministère de la Justice de Biden envers les crypto-monnaies, la qualifiant de « stratégie imprudente ». Cette décision a mis un terme à l’équipe nationale d’application des lois sur les crypto-monnaies, qui avait obtenu plusieurs condamnations notables. Blanche a précisé que l’agence ciblerait désormais uniquement les terroristes et les trafiquants de drogue utilisant illicitement la crypto-monnaie, et non les plateformes qui les accueillent.

Peu après, les six sénateurs ont exhorté Blanche à reconsidérer sa décision, arguant qu’elle risquait de favoriser l’évasion des sanctions, le trafic de drogue, les escroqueries et l’exploitation des enfants.

Dans leur dernière lettre, ils évoquent un rapport indépendant révélant une augmentation des activités illicites liées aux crypto-monnaies en 2025, y compris des crimes associés au blanchiment d’argent et à la traite des humains. Ils remettent également en question les raisons données par Blanche pour ce changement de politique.

« Il semble que les intérêts financiers de Trump aient motivé certaines de ses grâces pour des criminels condamnés pour des actes liés aux crypto-monnaies », affirment-ils. « Le fait que vous déteniez des crypto-monnaies substantielles au moment de cette décision soulève des questions sur vos propres motivations. »

Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré à ProPublica la semaine dernière que les ordres de Blanche concernant les crypto-monnaies avaient été « appropriés et gérés en amont », sans fournir de précisions quant à ceux qui avaient approuvé ses décisions. Le ministère n’a pas répondu cette semaine à des demandes de commentaires sur les critiques formulées par les sénateurs.

Dans leur lettre, les six sénateurs ont posé une série de questions pour obtenir des détails sur la façon dont les actions de Blanche ont été approuvées, ainsi que sur les personnes impliquées. Ils ont également demandé à Blanche de fournir, au plus tard le 11 février, toute détermination écrite concernant la légalité de son action sur les crypto-monnaies, l’ensemble de ses communications avec les responsables éthiques et du ministère de la Justice, et toute interaction avec l’industrie des crypto-monnaies avant la diffusion de son mémo d’avril.

Cette demande survient une semaine après que le Campaign Legal Center, un groupe de surveillance gouvernementale non partisan, ait demandé à l’inspecteur général du ministère de la Justice d’enquêter sur Blanche. Kedric Payne, l’avocat général et directeur senior de l’éthique du groupe, a allégué que les ordres de Blanche violaient la loi en bénéficiant à l’industrie dans son ensemble, y compris à ses propres investissements. Il a estimé que la valeur des avoirs en Bitcoin de Blanche avait augmenté de 34 % entre la diffusion de son mémo et la vente de ses actifs.

En vertu de la loi fédérale sur les conflits d’intérêts, les agents gouvernementaux ne peuvent pas participer à des affaires susceptibles de les avantager financièrement, à moins d’obtenir une dérogation spéciale. Les sanctions vont jusqu’à un an d’emprisonnement ou une amende civile de 50 000 dollars, pouvant atteindre jusqu’à cinq ans de prison en cas de violation intentionnelle.

« Le public a le droit de savoir que les décisions sont prises dans son intérêt et non pour favoriser les intérêts financiers d’un employé du gouvernement », a souligné Payne dans sa plainte.

Blanche, ancien procureur fédéral dans le district sud de New York, a été l’avocat principal de Trump lors du procès à Manhattan qui a conduit à sa condamnation pour 34 délits liés à un paiement de silence à l’actrice Stormy Daniels. Il a également défendu Trump contre des accusations criminelles le protégeant d’allégations de subversion de l’élection de 2020 et de conservation de documents hautement classifiés.

La demande d’investigation de Payne a été étendue cette semaine, incitant le Bureau des éthiques du gouvernement et le responsable éthique du ministère de la Justice à vérifier si Blanche a enfreint son accord d’éthique, la loi fédérale sur les conflits d’intérêts et la loi fédérale interdisant les fausses déclarations sur les formulaires de conformité.