Une opération de minage de bitcoin controversée dans la région des Finger Lakes cherche à se transformer en centre de données, et ce malgré le moratoire imposé par la gouverneure Kathy Hochul sur les nouvelles installations alimentant l’essor de l’IA.
Les voisins de l’usine Greenidge Generation se plaignent depuis longtemps que cette installation, dotée de plus de 20 000 ordinateurs en fonctionnement constant, constitue une menace pour cette région pittoresque. Désormais, Greenidge a été rebaptisée Vulcan Infrastructure and Power et demande 200 mégawatts d’énergie supplémentaire au réseau — suffisant pour alimenter environ 150 000 foyers, selon les documents de l’opérateur de réseau de l’État.
« L’expansion rapide de l’infrastructure liée à l’IA est de plus en plus contrainte par une ressource essentielle : une énergie fiable et disponible », a déclaré Vulcan dans un communiqué sur son site web. « La société estime être bien placée pour saisir cette opportunité. »
La société a précisé avoir levé près de 40 millions de dollars pour cette initiative.
Plus tôt ce mois-ci, Hochul a signé le premier moratoire sur les centres de données aux États-Unis, suspendant les permis pour les installations utilisant 50 mégawatts ou plus. Le Département de la conservation de l’environnement n’a pas souhaité dire si la demande de Vulcan était concernée par ce moratoire.
« Le Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York n’a pas reçu de nouvelles demandes concernant le changement d’utilisation de l’installation, passant du minage de crypto-monnaie à des opérations de centre de données », a affirmé Jeff Wernick, porte-parole du département.
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Le décret exécutif de Hochul stipule que toutes les demandes relatives à la “construction ou à l’expansion” des centres de données doivent être “suspendues” jusqu’à ce que l’État termine une étude sur leur impact.
Vulcan a commencé à échanger ses actions sous son nouveau nom le 24 juillet. La société a indiqué dans un communiqué de presse qu’elle envisage de développer immédiatement le site en tant que centre de données.
Dans une déclaration, Vulcan a précisé que ses opérations de centrale électrique ne changeraient pas et qu’elle continuerait à respecter un accord avec l’État pour réduire les émissions.
Lisa Perfetto, avocate auprès du groupe de défense Earth Justice, a souligné qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre le fonctionnement d’un centre de données et le minage de crypto-monnaies. « C’est la même vieille entreprise avec un nouveau nom. Ils essaient simplement de se rebrandiser en tant que centre de données pour l’IA, mais cela a le même potentiel de causer des dommages et d’augmenter les émissions néfastes », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que l’État doit rapidement clarifier si la centrale alimentée par des combustibles fossiles peut devenir un centre de données. « C’est une question pour la gouverneure, qui doit déterminer la portée complète de l’ordre exécutif », a-t-elle précisé.
Les habitants et les groupes environnementaux locaux luttent depuis environ six ans pour fermer cette installation. Les défenseurs locaux affirment que les opérations de Greenidge entraînent une pollution qui nuit à l’industrie touristique locale, qui repose sur la beauté naturelle et l’agriculture.
« Greenidge peut changer de nom, mais cela ne change pas son bilan », a déclaré Yvonne Taylor, cofondatrice de Seneca Lake Guardian. « Un nouveau nom ne signifie pas un nouveau départ. Rebranding n’efface pas les années de pollution, de perturbations pour notre environnement et notre qualité de vie, des promesses non tenues et des menaces importantes pour les objectifs climatiques de New York. »
Le changement de nom de Vulcan reflète l’explosion de l’IA qui est devenue une question politique majeure à l’échelle nationale. Les communautés à travers le pays ont exprimé leur inquiétude face aux énormes centres de données nécessaires pour alimenter l’IA. Les résidents craignent que de tels centres ne provoquent des hausses de leurs factures d’énergie et génèrent plus de pollution.
Actuellement, l’installation de minage de bitcoin dispose d’une capacité de 107 mégawatts, suffisante pour 75 000 foyers. L’année dernière, la société a déclaré un chiffre d’affaires de 15,2 millions de dollars, marquant une baisse de 25 % par rapport à l’année précédente.
Points à retenir
- Vulcan Infrastructure se positionne dans un contexte de transformation d’une centrale de minage en centre de données.
- Un moratoire sur les nouveaux centres de données a été imposé par la gouverneure de New York.
- La demande d’énergie supplémentaire de Vulcan pourrait soulever des préoccupations environnementales.
- Les actions de l’entreprise sous son nouveau nom ont commencé à circuler récemment.
- La communauté locale reste vigilante face aux impacts potentiels sur l’environnement et la qualité de vie.
Ce contexte soulève des questions cruciales sur l’avenir énergétique des régions touchées par ces transformations. Alors que l’essor des technologies émergentes semble prometteur, il est essentiel d’évaluer de manière équilibrée les retombées écologiques et sociales. La stratégie que choisira Vulcan pourrait bien être un révélateur des défis et des responsabilités que doivent assumer les entreprises dans cette ère de transition énergétique.
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