2024 : L’IA, moteur de la fibre optique en 2025 !

• Plusieurs grandes annonces concernant l’IA ont émergé en 2024, stimulant la demande pour la fibre optique
• L’annonce la plus marquante fut la victoire de Lumen sur un contrat de fibre optique avec Microsoft
• Il est fort probable que nous assistions à une activité accrue en 2025 pour répondre aux besoins croissants de l’IA

Les rédacteurs de Fierce Network ont commencé à anticiper en 2023 une relation symbiotique entre la fibre et l’intelligence artificielle (IA) lorsque les dirigeants de Corning et Zayo ont évoqué une augmentation de la demande pour les réseaux de fibre, stimulée par l’IA.

Leur prévision s’est avérée exacte, car 2024 a été marqué par une explosion de l’IA et la demande qui y est associée pour les réseaux de fibre. Cette dynamique, qui a pris de l’ampleur au cours de l’année passée, est prête à atteindre son paroxysme en 2025.

Revenons brièvement en arrière. En mars 2024, Light Source Communications a annoncé qu’elle construisait un réseau de fibre infrastrucure dans la métropole de Phoenix, couvrant neuf villes.

Debra Freitas, PDG de Light Source Communications, a déclaré : « L’IA est en pleine expansion dans notre secteur, vous le savez. Cela répond à la quantité de données que l’IA exige. »

Ce qui a particulièrement retenu notre attention, c’est l’annonce de juillet indiquant que Microsoft collaborait avec Lumen Technologies pour fournir une connectivité à haut débit entre ses nombreux centres de données en plein essor. Ryan Asdourian, CMO de Lumen, a expliqué à Fierce que la demande pour la fibre augmentait à un rythme incroyable. « Je pense que ce que Microsoft et d’autres découvrent, c’est que la demande pour la fibre, les itinéraires, la capacité et les capacités du réseau deviennent actuellement des ressources rares, » a-t-il déclaré.

En août, Lumen a signalé qu’elle voyait une telle demande pour le transport longue distance en raison des avancées de l’IA qu’elle sécurisait une quantité importante de câbles en fibre optique auprès de Corning pour les deux prochaines années.

Fierce a eu l’occasion de s’entretenir avec Dave Ward, CTO de Lumen, qui a déclaré que la demande pour la fibre entraînait « la plus grande expansion d’internet de notre vie. »

Depuis, Lumen a remporté d’autres contrats de fibre longue distance pour connecter des centres de données d’IA. Kate Johnson, PDG de Lumen, a récemment indiqué lors des résultats du troisième trimestre que sa société avait remporté plus de 8 milliards de dollars de nouveaux contrats de connectivité en fibre en 2024, avec encore des milliards dans le pipeline.

Un autre indicateur révélateur que l’IA revigore l’écosystème de la fibre optique a été lorsque Pekka Lundmark, PDG de Nokia, a déclaré en octobre que le marché des télécommunications n’est plus le principal moteur de croissance pour le fournisseur finlandais. Au contraire, l’entreprise concentre ses efforts pour grandir dans le secteur des centres de données.

Les commentaires de Lundmark ont suivi la victoire de Nokia sur un gros contrat avec le hyperscaler d’IA CoreWeave, qui a sélectionné Nokia pour déployer ses équipements de routage IP et de transport optique à l’échelle mondiale dans le cadre de son vaste développement d’infrastructure, avec un déploiement immédiat dans ses centres de données aux États-Unis et en Europe.

De la même manière, Gary Smith, PDG de Ciena, a déclaré à Fierce Network ce mois-ci que l’IA apportait à Ciena de nouvelles affaires provenant des fournisseurs de services ainsi que des fournisseurs de cloud. « Notre activité est étroitement liée à la croissance de la bande passante dans le monde, » a affirmé Smith.

Même les intégrateurs de systèmes de télécommunications s’impliquent dans l’essor de l’IA. Des dirigeants de Tech Mahindra, Accenture et Infosys Consulting ont indiqué que leurs entreprises collaboraient avec des grands fournisseurs de services américains qui cherchent à étendre la fibre optique de manière plus ubiquitaire pour répondre à l’explosion de l’IA.

À la fin de 2024, une annonce technique intéressante concernant l’IA et la fibre optique a été faite par IBM, précisant qu’elle avait créé une avancée dans la technologie optique pouvant améliorer de manière significative la manière dont les centres de données entraînent et exécutent des modèles d’IA générative. Sa nouvelle technologie d’optique co-packagée intègre la puissance de la fibre optique dans une puce pour permettre une connectivité intra-centres de données à la vitesse de la lumière. Ainsi, la fibre ne sera pas seulement essentielle pour connecter les centres de données, mais également à l’intérieur de ceux-ci.

Dans les centres de données, il existe des réseaux en front-end qui relient des serveurs à usage général, et des réseaux en back-end qui connectent des serveurs accélérés comme ceux utilisés pour l’IA. Le groupe Dell’Oro a prédit que les réseaux en back-end liés à l’IA connaîtront une croissance annuelle de plus de 50 % au cours des cinq prochaines années, atteignant plus de 20 milliards de dollars d’ici 2028.

« Les réseaux de back-end pour l’IA représentent une opportunité de marché nouvelle, en forte croissance et très attrayante, » a récemment déclaré Sameh Boujelbene, VP de Dell’Oro à Fierce. « De plus, ils entraînent de nouvelles exigences qui ouvrent la voie à d’importantes innovations et disruptions. Cette dynamique est renforcée par les financements et investissements substantiels affluant vers le secteur. »

Leçon à retenir ? Avec l’accélération des nouvelles concernant l’IA et la fibre en 2024, il est certain que nous verrons des histoires encore plus intéressantes sur ce sujet en 2025.