À l’ère de l’intelligence artificielle, les polymathes font leur grand retour !

Au fil des siècles, les polymathes — ces individus aux compétences multiples — ont été à l’origine d’innombrables inventions et découvertes. Aujourd’hui, ils pourraient bien influencer le futur de l’intelligence artificielle (IA), et cette dernière pourrait, à son tour, catalyser une nouvelle vague d’activité polymathe.

Leonardo da Vinci représente le polymathe ultime, étant à la fois un artiste vénéré, un ingénieur, un designer et un scientifique. Benjamin Franklin, dont les connaissances s’étendaient de la science politique à l’édition en passant par les courants océaniques, est un autre exemple éclatant. Nikola Tesla, avec ses diverses explorations dans les domaines de l’énergie et de la communication, s’inscrit également dans cette lignée. S’ils étaient parmi nous aujourd’hui, il est indéniable qu’ils plongeraient dans le domaine de l’IA, tant pour des objectifs scientifiques et techniques que pour la création de nouvelles formes d’art.

L’IA servirait d’outil pour approfondir leur compréhension des mondes qu’ils cherchaient à explorer et à améliorer.

« Les polymathes sont particulièrement bien placés pour se tenir aux intersections du savoir, où l’invention prend souvent racine », a déclaré Frank Diana, futuriste chez TCS, dans un article récent. « Leur agilité intellectuelle leur permet de reformuler des problèmes de manière innovante, de poser des questions non conventionnelles et d’envisager des solutions qui redéfinissent des domaines entiers. »

Il semble évident que l’hyper-spécialisation soit perçue comme la seule voie à suivre en matière d’IA et d’autres technologies, domaine des data scientists, des ingénieurs de requêtes, des ingénieurs de données, etc. Cependant, une IA éthique et réussie nécessite également des contributions et une responsabilité venant de professionnels d’autres horizons, comme des créatifs, des entrepreneurs, des scientifiques, des spécialistes financiers, des juristes et des éthiciens.

Nous pourrions observer l’émergence d’un plus grand nombre de polymathes, car « la connaissance était autrefois l’apanage d’un petit nombre privilégié, l’IA démocratise l’accès à l’information et à l’expertise », a souligné John Nosta, fondateur de NostaLab, un think tank d’innovation, dans un récent article pour Psychology Today. « Les modèles de langage avancés et les systèmes de tutorat intelligents offrent maintenant un accompagnement personnalisé dans une vastitude de sujets, allant de la physique quantique à la composition musicale classique. Ce type d’accessibilité permet aux individus de dépasser les frontières disciplinaires traditionnelles, favorisant ainsi l’émergence d’une nouvelle génération de polymathes. »

Les polymathes apparaissent à chaque étape de progrès, et nous sommes une fois de plus à un tournant. « Les polymathes ont longtemps joué un rôle crucial du côté de l’invention dans la distinction invention-innovation. L’invention consiste à créer quelque chose de totalement nouveau – des idées, des dispositifs ou des processus qui n’existaient pas auparavant », a précisé Diana. « Cette quête nécessite la capacité de traverser plusieurs domaines, de relier des concepts apparemment sans rapport et de dépasser les limites conventionnelles. Ces qualités sont au cœur même du polymathe. »

Le monde à venir exige une nouvelle polyvalence, et par conséquent, la vaste gamme de compétences et d’intérêts qu’un polymathe peut offrir. Cette polyvalence viendra non seulement d’individus inspirés, mais également de sociétés entières, comme l’a souligné Vinnie Mirchandani dans The New Polymath: Profiles in Compound-Technology Innovations en 2010. Il a fait valoir que des professions telles que l’informatique dépassent les simples aspects de construction et de gestion de la technologie. Il a envisagé l’IT comme étant au cœur des bouleversements majeurs remodelant actuellement les affaires et la société. « Une large gamme d’outils analytiques et de technologies est désormais disponible pour les entreprises. Les avancées en matière d’analytique non structurée, d’analytique prédictive et de visualisation de données sont particulièrement encourageantes. »

L’IA engendre « une nouvelle renaissance, permettant aux individus d’exceller dans plusieurs domaines en tant que polymathes modernes », a affirmé Nosta. Les modèles de langage volumineux « brisent les silos de connaissance, facilitant l’exploration de sujets divers, de l’art à la physique quantique. Les plateformes alimentées par l’IA personnalisent l’apprentissage, encourageant la pensée interdisciplinaire pour l’innovation du XXIe siècle. »

L’innovation qui propulse les avancées dans les domaines de la santé, de l’aviation, de la construction, du divertissement et dans tous les autres aspects de la vie dépend des polymathes capables de lier les différents domaines. Tels que les puces IA permettant aux personnes aveugles de voir, l’impression 3D de logements ou les applications qui suivent les indicateurs de santé.

Cependant, la question demeure de savoir si l’IA « servira de force pour le bien-être humain ou nous conduira vers des conséquences inattendues », a averti Diana. « La réponse dépend de la manière dont nous alignons le pouvoir transformateur de l’IA avec les valeurs qui ont défini le polymathisme : curiosité, responsabilité éthique et engagement à faire avancer l’humanité. »

Selon Diana, l’IA a le potentiel de « transformer radicalement la dynamique de l’invention ». « Grâce à la capacité d’intégrer des volumes de données dans divers domaines, l’IA pourrait non seulement reproduire la pensée polymathe humaine, mais aussi la dépasser, ouvrant de nouvelles frontières en médecine, énergies, solutions climatiques et au-delà. »