Découverte d’une "autoroute des dinosaures" en Angleterre : plus de 200 empreintes datant de 166 millions d’années
Un ouvrier creusant de l’argile dans une carrière de calcaire du sud de l’Angleterre a remarqué des bosses étranges, ce qui a conduit à la découverte d’une "autoroute des dinosaures" comprenant près de 200 empreintes datant de 166 millions d’années, selon des chercheurs. Cette découverte remarquable a été faite par une équipe de plus de 100 personnes lors de l’excavation de la carrière de Dewars Farm, dans l’Oxfordshire, en juin 2024. Les chercheurs des universités d’Oxford et de Birmingham affirment que cette découverte enrichit les travaux paléontologiques antérieurs dans la région et ouvre de nouvelles perspectives sur la période jurassique moyen.
« Ces empreintes offrent un aperçu exceptionnel des vies des dinosaures, révélant des détails sur leurs mouvements, leurs interactions et l’environnement tropical qu’ils habitaient », a déclaré Kirsty Edgar, professeure de micropaléontologie à l’université de Birmingham. Parmi les ensembles d’empreintes composant cette autoroute, quatre montrent les parcours de gigantesques herbivores à long cou, les sauropodes, probablement des Cetiosaurus, qui pouvaient atteindre près de 18 mètres de long. Un cinquième ensemble appartient au Megalosaurus, un prédateur féroce de neuf mètres ayant laissé une empreinte distinctive à trois griffes, et qui a été le premier dinosaure à être nommé scientifiquement il y a deux siècles.
« Lorsque nous avons des empreintes, nous avons un instantané, un moment de la vie d’un animal. Nous pouvons voir cet animal marcher sur une surface, ce qui nous permet de comprendre l’environnement dans lequel il évoluait », explique Richard Butler, paléobiologiste à l’université de Birmingham, dans une interview accordée à l’émission As It Happens de CBC.
Une zone où les empreintes se croisent soulève des questions sur les interactions possibles entre carnivores et herbivores. Emma Nicholls, paléontologue des vertébrés au Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford, a également souligné l’importance de ces découvertes récentes sur le Megalosaurus, qui continuent d’enrichir notre compréhension de ces créatures.
Près de 30 ans auparavant, 40 ensembles d’empreintes découverts dans une carrière de calcaire de la région étaient considérés comme l’une des plus importantes sites d’empreintes de dinosaures au monde. Toutefois, cette zone est désormais en grande partie inaccessible et il existe peu de preuves photographiques, car cette découverte a eu lieu avant l’utilisation de caméras numériques et de drones. L’équipe qui a travaillé sur le site l’été dernier a pris plus de 20 000 images numériques et utilisé des drones pour créer des modèles 3D des empreintes, une documentation précieuse pour de futures études.
Richard Butler a précisé : « Si vous marchez sur la plage aujourd’hui et laissez vos empreintes, elles seront effacées à la fin de la journée. Mais ce qui s’est produit ici est inhabituel. Probablement qu’une tempête a enseveli ces empreintes sous des sédiments peu après leur formation, permettant ainsi leur préservation. Un événement qui ne se produit peut-être qu’une fois tous les mille ans. »
Les résultats seront présentés lors d’une nouvelle exposition au musée et seront également diffusés dans le programme Digging for Britain de la BBC la semaine prochaine.
Bon à savoir
- Une équipe de plus de 100 chercheurs a participé à cette découverte, montrant l’importance de la collaboration en paléontologie.
- La préservation des empreintes de dinosaures est un phénomène rare dans le temps géologique, ce qui rend ces trouvailles d’autant plus précieuses.
- Le Megalosaurus a été l’un des premiers dinosaures à être étudié scientifiquement, ce qui souligne l’importance de ce genre dans les études paléontologiques.
En somme, cette découverte ne fait pas seulement avancer notre connaissance des dinosaures, mais soulève également des questions fascinantes sur leurs interactions et leur environnement. Que d’autres surprises nous attendent encore dans des sites similaires à travers le monde ?
Cette découverte en Angleterre est fascinante ! Les détails sur les interactions entre carnivores et herbivores ouvrent de nouvelles perspectives pour notre compréhension des dinosaures.
Cette découverte est fascinante ! Les empreintes de dinosaures ouvrent un nouveau chapitre sur notre compréhension de ces créatures. On se demande quels autres trésors sont encore cachés sous nos pieds !
C’est fascinant de découvrir une ‘autoroute des dinosaures’. Cela nous aide à mieux comprendre leur mode de vie et les interactions dans leur environnement. Les empreintes sont un véritable trésor!
Wow, découvrir une autoroute des dinosaures, c’est comme tomber sur un vieux trésor à moitié enfoui dans le jardin ! Qui aurait cru que les dinosaures avaient de si bonnes routes ?