OXFORDSHIRE, Angleterre – Des centaines d’empreintes de dinosaures, datant du milieu du Jurassique, il y a environ 166 millions d’années, ont été découvertes dans une carrière en Angleterre. Les scientifiques évoquent une véritable “autoroute des dinosaures”.
La découverte a été faite lorsqu’un ouvrier de la carrière, en enlevant de l’argile sur le sol, a ressenti des “bosses inhabituelles”, a indiqué l’Université d’Oxford dans un communiqué.
Suite à cela, une équipe de 100 chercheurs provenant des universités d’Oxford et de Birmingham a mis à jour cinq chemins d’empreintes totalisant 200 traces de dinosaures en juin 2024, selon l’université.
L’un de ces chemins a été laissé par un Megalosaurus, un dinosaure carnivore bipède. Le Megalosaurus possédait de grands pieds avec des griffes, comportant trois orteils par pied. Des preuves de l’existence du Megalosaurus n’ont été retrouvées qu’en Angleterre, selon le Muséum d’Histoire Naturelle de Londres.
Les quatre autres chemins d’empreintes ont été laissés par des sauropodes, des dinosaures géants à long cou herbivores. L’université a suggéré que ces traces proviennent probablement d’un Cetiosaurus.
Dans une zone de la carrière, les traces des dinosaures carnivores et herbivores se croisent, suscitant des interrogations sur l’interaction potentielle entre ces deux espèces de dinosaures.
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Une zone du site présente les traces de carnivores et d’herbivores se croisant, soulevant des questions sur leur interaction.
“Ces empreintes offrent une fenêtre extraordinaire sur la vie des dinosaures, révélant des détails sur leurs mouvements, leurs interactions et l’environnement tropical qu’ils habitaient”, a déclaré Kirsty Edgar, professeure de micropaléontologie à l’Université de Birmingham.
Les chercheurs ont expliqué que cet ensemble d’empreintes indique que les dinosaures ont autrefois évolué dans une lagune boueuse, qui est maintenant la carrière.
“La préservation est si détaillée que nous pouvons observer comment la boue a été déformée par les pas des dinosaures”, a précisé Duncan Murdock, scientifique en sciences de la terre au Muséum d’Histoire Naturelle d’Oxford. “Avec d’autres fossiles tels que des terriers, des coquillages et des plantes, nous pouvons recréer l’environnement boueux que les dinosaures parcouraient.”
La semaine d’excavation des empreintes a permis aux chercheurs de découvrir que les nouvelles traces étaient reliées à près de 40 ensembles d’empreintes découvertes lors d’extractions de calcaire antérieures en 1997, selon l’Université d’Oxford.
L’université a mentionné que plus de 20 000 images des nouvelles empreintes découvertes ont été réalisées et seront utilisées pour approfondir l’étude sur la façon dont ces dinosaures se déplaçaient, leur taille et leur éventuelle interaction.
Bon à savoir
- Les sauropodes, comme le Cetiosaurus, sont connus pour leurs longues cous et leur taille imposante, jouant un rôle clé dans les écosystèmes préhistoriques.
- Les empreintes fossiles peuvent fournir des indices sur le comportement social des dinosaures, leur alimentation et leur habitat.
- Les recherches sur les dinosaures et leurs environnements aident à améliorer notre compréhension de l’évolution et des extinctions dans l’histoire de la Terre.
Cette découverte nous pousse à réfléchir sur la richesse de notre passé et sur les interactions complexes qui pouvaient exister entre différentes espèces. Elle questionne également notre compréhension actuelle des écosystèmes préhistoriques et souligne l’importance d’explorer des sites similaires pour enrichir nos connaissances sur ce chapitre fascinant de l’histoire de la vie sur Terre.
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