Denis Law, la légende du Manchester United et de l’équipe nationale d’Écosse, s’est éteint à l’âge de 84 ans.
Le décès de Law, le seul joueur écossais à avoir remporté le Ballon d’Or, a été annoncé par sa famille à travers un communiqué de Manchester United vendredi. En 2021, il avait été diagnostiqué avec de la démence.
« C’est le cœur lourd que nous vous annonçons que notre père, Denis Law, nous a malheureusement quittés. Il a mené un combat difficile, mais maintenant il repose en paix », a indiqué le communiqué.
« Nous tenons à remercier tous ceux qui ont contribué à son bien-être et à ses soins, que ce soit dans le passé ou plus récemment. Nous savons combien il a été soutenu et aimé, et cet amour a toujours été apprécié et a fait la différence. »
Law est indissociablement lié à Bobby Charlton et George Best, formant ensemble une attaque redoutable qui a permis à United de remporter les titres de champion d’Angleterre en 1965 et 1967, ainsi que la Coupe d’Europe en 1968 — une première pour un club anglais.
« Tout le monde à Manchester United pleure la perte de Denis Law, le Roi de Stretford End », a déclaré le club dans un communiqué. « Avec 237 buts en 404 apparitions, il restera toujours célébré comme l’un des plus grands et des plus aimés de l’histoire du club. Véritable buteur, son flair, son esprit et son amour du jeu en ont fait le héros d’une génération. »
Law, Charlton et Best ont été couronnés joueurs européens de l’année et ont remporté le Ballon d’Or durant une période de cinq saisons entre 1964 et 1968. Ils sont unis par une statue à Old Trafford. Law est le seul joueur à avoir deux statues au stade : il se dresse seul dans le hall de Stretford End.
Son record de 46 buts lors de la saison 1963-64 demeure inégalé pour United. Ses 237 réalisations sont surpassées seulement par Charlton et Wayne Rooney, bien qu’il possède un ratio de buts par match plus élevé.
Néanmoins, l’un des buts les plus emblématiques de sa carrière reste celui qu’il marqua contre United, alors qu’il jouait pour Manchester City — où il a passé deux périodes — lors du dernier match de la saison 1973-74 à Old Trafford.
Son but tardif, réalisé grâce à un retourné audacieux qu’il qualifia de « coup de chance », a conduit à une défaite 1-0 de United et a scellé sa relégation en seconde division, seulement six ans après être devenu champion d’Europe.
Law ne célébra pas son but et fut remplacé, la tête basse, tandis que les fans de United envahissaient le terrain avant que le jeu ne reprenne.
Ses 30 buts avec l’Écosse sont égalés uniquement par Kenny Dalglish, bien qu’il ait réalisé cet exploit en seulement 55 matchs contre les 102 de Dalglish.
La UEFA a été parmi les nombreux à réagir au décès de Law. Sur X, elle a écrit : « Au nom du football européen, nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Denis Law. Un des véritables grands du football écossais. »
L’homme qui allait être affectueusement surnommé « The Lawman », avait quitté sa ville natale d’Aberdeen, à l’âge de 15 ans, en tant que jeune homme frêle avec une mauvaise vue. Il est devenu un redoutable chasseur de buts dans la surface et un pionnier du football européen en pleine évolution.
À l’âge de 22 ans, Manchester United et City avaient tous deux déboursé des montants records pour s’attacher ses services, et il avait également joué une saison en Italie — un changement culturel remarquable à l’époque, même s’il n’appréciait pas le jeu défensif de la Serie A.
Son retour de Torino en 1962 marqua le début d’une période de 11 ans à Old Trafford durant laquelle United redoubla d’efforts pour retrouver son statut de puissance internationale sous la direction de l’entraîneur Matt Busby.
Law rejoignit un club encore en reconstruction après le tragique accident d’avion de Munich, survenu quatre ans plus tôt, qui avait coûté la vie à la majorité des membres de l’équipe alors dominante alors qu’ils revenaient d’un match de la Coupe d’Europe.
Grâce à ses réalisations, United remporta la FA Cup en 1963, son premier trophée depuis la catastrophe de Munich, suivi de deux titres de champion lors des trois saisons suivantes.
La rédemption de l’équipe de Busby fut d’être couronnée championne d’Europe une décennie après cette tragédie.
Bien que Best et Charlton aient marqué lors de la finale, remportée 4-1 après prolongation contre Benfica, Law ne put participer à la rencontre au Wembley Stadium en raison d’une blessure au genou persistante.
Il savait tracer son propre chemin à Wembley un an plus tôt, lorsqu’il marqua le premier but de l’Écosse dans une victoire 3-2, infligeant à l’Angleterre sa première défaite depuis sa victoire en finale de la Coupe du Monde 1966.
En tant que fier Écossais, Law avait refusé de regarder la finale à la télévision, préférant jouer au golf.
Ce ne fut que lors de l’un de ses derniers matchs qu’il joua enfin en Coupe du Monde, en 1974 en Allemagne de l’Ouest.
À 34 ans, Law fut sélectionné pour le match d’ouverture de l’Écosse, une victoire 2-0 contre le Zaire. Il ne fut pas retenu pour les matchs suivants, qui se soldèrent par des égalités contre le Brésil et la Yougoslavie, ce qui conduisit à l’élimination de l’Écosse.
Il mit un terme à sa carrière en août 1974, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire du football.
Après sa carrière, Law exerça comme consultant et présentateur pour des émissions de football, restant très visible auprès du grand public, notamment en étant aux côtés de George Best lors de ses derniers moments à l’hôpital avant son décès lié à l’alcool en 2005.
Law avait surmonté un cancer de la prostate et avait été nommé Commandeur de l’Empire Britannique par la Reine Elizabeth II en 2016 pour ses services au football et à la charité.
Lorsque sa maladie d’Alzheimer fut révélée au grand public il y a quatre ans, il confia : « C’est une maladie incroyablement difficile et problématique, et j’ai vu de nombreux amis en souffrir. Je reconnais comment mon cerveau se détériore et comment ma mémoire m’échappe quand je ne veux pas, et cela me cause du stress dans des situations qui échappent à mon contrôle. »
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Article original rédigé par : James Robson.
Bon à savoir
- Denis Law a commencé sa carrière professionnelle au Huddersfield Town avant de rejoindre Manchester United.
- Il a inscrit un total de 30 buts pour l’Écosse, faisant de lui l’un des meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection.
- Après sa reconversion, il a souvent exprimé son amour pour le football et son souhait d’aider les jeunes joueurs à progresser.
La carrière de Denis Law suscite des réflexions sur l’importance de l’héritage sportif et le passage du temps dans le football. Comment les générations futures pourront-elles s’inspirer d’icônes comme lui ? Les discussions autour de sa mémoire et de son impact résonneront sans aucun doute dans les coeurs des fans passionnés.
La carrière de Denis Law est une inspiration, un exemple de passion et de résilience. Son héritage dans le football continuera de résonner à travers les générations.