F1 : Pourquoi Red Bull a choisi Liam Lawson aux côtés de Max Verstappen en 2025 ?

L’arrivée de Liam Lawson au sein de l’équipe Oracle Red Bull Racing s’inscrit dans la longue tradition de promotion interne du programme junior de Red Bull. Il emboîte ainsi le pas à des pilotes ayant remporté des titres et des courses, tels que Sebastian Vettel et, bien sûr, Max Verstappen.

Christian Horner a déclaré : “Il ne fait aucun doute que courir aux côtés de Max, quadruple champion et sans aucun doute l’un des plus grands pilotes que l’on ait jamais vus en F1, est une tâche redoutable. Cependant, je suis convaincu que Liam saura relever ce défi et nous offrir des résultats impressionnants l’année prochaine.”

La promotion de Lawson a été annoncée la nuit dernière, quelques heures après le départ de Pérez.

“Être nommé pilote d’Oracle Red Bull Racing constitue un rêve de longue date pour moi. C’est quelque chose que j’ai souhaité et pour lequel j’ai travaillé depuis mes 8 ans,” a exprimé Lawson. “Mon parcours a été incroyable jusqu’à présent. Je tiens à adresser un immense merci à toute l’équipe des [Racing Bulls] pour leur soutien, les six dernières courses ont été déterminantes dans ma préparation pour cette nouvelle étape.”

“Je veux aussi remercier Christian, Helmut et toute la famille Red Bull pour avoir cru en moi et pour m’avoir donné cette opportunité. Je suis très enthousiaste à l’idée de travailler avec Max et d’apprendre d’un champion du monde. Je n’ai aucun doute sur le fait que j’apprendrai de son expertise.”

“J’ai hâte de commencer.”

Cette promotion propulse Lawson au sein des rangs supérieurs de Red Bull avec seulement 11 courses à son actif, dont cinq en 2023 et six cette saison. Il est le premier pilote à être promu de l’équipe junior à l’équipe principale de Red Bull depuis 2019, lorsque Alex Albon avait été promu depuis ce qui était alors Toro Rosso.

Bien que certaines critiques aient pu émerger, Red Bull reste confiant dans la capacité de Lawson à s’adapter aux exigences de cette équipe. Il est à noter que cette promotion a été déterminée par plus que de simples résultats – Lawson n’ayant marqué que quatre points au cours de ses six courses cette année.

Au lieu de cela, son rôle dans le développement en tant que pilote réserve a été pris en compte, ainsi que les évaluations internes de Red Bull, le plaçant dans de meilleures conditions comparées à ses prédécesseurs face à Verstappen.

Étant donné l’incertitude qui entoure l’avenir de Verstappen dans le sport, avec l’échéance de son contrat en 2028, Red Bull semble désireux de donner à Lawson le temps de se préparer dans l’équipe senior si besoin.

Le Néo-Zélandais de 22 ans était en concurrence avec son coéquipier Yuki Tsunoda pour ce poste et a finalement été retenu face à son camarade plus expérimenté. Bien que Tsunoda ait participé à 87 Grands Prix contre seulement 11 pour Lawson, il semble que Red Bull ait été réticent à l’intégrer dans l’équipe principale pour plusieurs raisons.

Le pilote japonais âgé de 24 ans bénéficie principalement de la présence de Red Bull en raison de l’avantage commercial qu’apporte son fournisseur de moteurs Honda. Cependant, Honda quittera Red Bull en 2026 pour rejoindre Aston Martin, et il est largement attendu que Tsunoda suive cette voie.

Les tensions entre les deux équipes restent élevées, notamment après qu’Aston Martin ait attiré le designer Adrian Newey de Red Bull. Ainsi, Red Bull ne souhaite pas accorder à Tsunoda une année dans son équipe première, pour ensuite le voir partir un an après vers un concurrent, emportant avec lui leur propriété intellectuelle.

En termes de performances, bien que Tsunoda ait montré de meilleurs résultats face à Lawson lors des six courses de cette saison, l’écart n’était pas suffisamment convaincant, considérant ses quatre années d’expérience contre les 11 courses de Lawson.

Tsunoda a effectué un essai avec Red Bull sur le circuit de Yas Marina à Abou Dabi mardi, mais cette manœuvre n’a pas influencé la décision de l’équipe et visait simplement à apaiser Honda.

D’autre part, le pilote réserve de Williams, Franco Colapinto, a été proposé comme un candidat potentiel, après des fins de course impressionnantes à Austin et Bakou. Cependant, l’Argentin a connu des accidents au Brésil, Las Vegas, au Qatar et à Abou Dabi. De plus, il a été rapporté que Red Bull aurait besoin de débourser une somme à sept chiffres pour racheter Colapinto de son contrat, s’ajoutant aux frais déjà payés à Pérez.

La promotion de Lawson voit le vice-champion de Formule Deux 2024, Isack Hadjar, intégrer Racing Bulls pour faire équipe avec Tsunoda pour la saison 2025. Tout comme Tsunoda, Hadjar a également testé avec Red Bull mardi.

Pérez, âgé de 34 ans, n’avait renouvelé son contrat avec Red Bull qu’en juin dernier pour une entente de un an plus un, garantissant la saison 2025 avec une option supplémentaire pour 2026.

Cependant, par la suite, les performances du pilote mexicain ont chuté de manière significative.

Verstappen a remporté un quatrième championnat des pilotes consécutif, tandis que Pérez a terminé huitième, ce qui a conduit Red Bull à perdre le championnat des constructeurs et à se classer troisième derrière McLaren et Ferrari.

Au cours des 24 courses de la saison, Verstappen a gagné neuf fois, accumulant 437 points, tandis que Pérez n’a enregistré aucune victoire, se contentant de 152 points.

Cet écart de 285 points représente le plus grand écart entre deux coéquipiers de la saison, et est encore plus élevé que la différence cumulée de tous les autres pilotes sur les neuf autres équipes du plateau de 2024.

La baisse de performances de Pérez est souvent citée comme la principale raison pour laquelle Red Bull est passée du statut de leader du championnat des constructeurs à la troisième place, engendrant une perte à huit chiffres en prix.

Bien que Pérez ait apporté d’importants revenus via le parrainage de son Mexique natal, des sources indiquent que cela ne couvre plus les pertes entraînées par la chute dans le classement.

Néanmoins, Lawson bénéficie d’un large soutien de la part de nombreuses figures tant au sein qu’à l’extérieur de Red Bull.

Pierre Hamelin, ingénieur chez Racing Bulls, qui a également travaillé avec Verstappen lors de ses débuts, a affirmé que Lawson était prêt à faire le saut vers l’équipe principale de Red Bull.

Jos Verstappen, le père de Max, a également souligné les qualités de Lawson en tant que potentiel coéquipier. Lawson lui-même affirme ne pas se laisser intimider par la confrontation hebdomadaire avec Verstappen.

La première course de Lawson avec Red Bull est prévue en mars, lors du début de la saison de Formule 1 2025 à Melbourne.