Il est romantique de penser qu’en profondeur, tous les footballeurs professionnels jouent simplement par passion pour le sport. Certes, il y a l’argent, le glamour et l’ascension vers la renommée nationale, voire mondiale, mais en vérité, la motivation première est sans doute de réaliser le rêve qu’un joueur nourrit depuis qu’il a commencé à taper dans un ballon dans son jardin durant son enfance.
Ou peut-être pas. Il semble qu’un ancien joueur de Premier League, qui a disputé plus de 200 matches avec Tottenham durant une période de sept ans, considérait vraiment le football comme un simple emploi.
Le défenseur Benoit Assou-Ekotto a rejoint les Spurs en provenance de Lens en 2006, et a également passé un certain temps en prêt dans le Championship avec QPR, avant de finalement retourner en France.
Son passage dans le nord de Londres a coïncidé avec celui de Peter Crouch, qui a également joué pour Tottenham. Les deux ont été coéquipiers pendant deux ans, de 2009 à 2011. L’attaquant se souvient de l’attitude de l’international camerounais, qui ne se souciait pas des adversaires à venir.
« Il nous disait clairement qu’il n’avait aucun intérêt pour le football », a confié Crouch au Mail. « Il ne l’aimait vraiment pas. À 13h30 un samedi, il n’avait aucune idée de l’équipe contre laquelle nous allions jouer. ‘Mais Benoit, nous en avons parlé à l’entraînement toute la semaine…’ »
Ce n’était pas là le seul comportement qui le caractérisait à Tottenham. Selon Crouch, le latéral gauche n’était pas du tout adepte des conseils nutritionnels stricts auxquels sont soumis les joueurs de Premier League.
« Benoit arrivait avec un sac Tesco contenant systématiquement les mêmes quatre articles : un croissant, un chocolat chaud, un Coca-Cola bien sucré et un paquet de chips », a-t-il expliqué. « Le croissant, je pouvais comprendre. Il est franco-camerounais. Le chocolat chaud : même origine culturelle. Il aimait tremper le premier dans le second.
« Mais les chips et le Coca — c’était comme si on avait deux repas distincts, l’un pour un Parisien d’âge moyen et l’autre pour un adolescent de douze ans sur Seven Sisters Road. Et ça fonctionnait. Il était toujours en bonne forme et rarement blessé. »
L’ancien attaquant de l’Angleterre a également décrit d’autres comportements étranges d’Assou-Ekotto, mais il a aussi souligné que le reste de l’équipe avait appris à accepter sa façon d’être, ce qui en faisait un membre populaire du groupe.
« Nous l’avons accepté, avec toutes les autres bizarreries », a-t-il poursuivi. « Les voitures aléatoires dans lesquelles il arrivait à l’entraînement, parfois une Smart car, parfois une Lamborghini ; sa façon de refuser les bains de glace pour se remettre. Benoit était un vrai personnage, mais nous l’aimions beaucoup. »
Assou-Ekotto a également joué pour Lens, Saint-Étienne et Metz, et a remporté 23 sélections en équipe nationale. Il a participé à deux Coupes du Monde et, depuis sa retraite, il a décrit son séjour en Angleterre comme « la meilleure période de ma carrière ».
Bon à savoir
- Benoit Assou-Ekotto a effectué sa carrière dans des clubs français de premier plan tels que Lens et Saint-Étienne avant de rejoindre les Spurs.
- Durant son temps à Tottenham, il a remporté de nombreux matchs avec des coéquipiers prestigieux.
- En dehors du terrain, Assou-Ekotto a cultivé un style de vie qui lui était propre, marquant les esprits par son originalité.
Le cheminement d’Assou-Ekotto nous rappelle à quel point le football professionnel peut être varié, non seulement sur le plan des performances sportives, mais aussi au niveau humain. Sa perspective unique invite à réfléchir sur la passion au sein du sport, et pose la question : le plaisir de jouer peut-il transcender l’aspect professionnel ? Cette dynamique passion-travail pourrait être un sujet fertile pour d’autres joueurs et fans du beau jeu.
C’est fascinant de voir un joueur comme Assou-Ekotto qui avait une approche si unique du football. Qui aurait pensé qu’on pouvait réussir en se moquant des règles ?