La véritable histoire de Grand Theft Hamlet

“Être ou ne pas être, telle est la question.” Cette citation célèbre de Shakespeare, tirée de Hamlet, ne faisait pas référence à la capacité de monter une pièce de théâtre entière dans l’univers d’un jeu vidéo. Et pourtant, en 2022, c’est exactement ce qui s’est produit. Le documentaire Grand Theft Hamlet, réalisé par Sam Crane et Pinny Grylls, raconte l’incroyable histoire vraie d’un groupe d’acteurs qui ont uni leurs forces pour jouer Hamlet dans Grand Theft Auto Online. Voici comment Grand Theft Hamlet a vu le jour.

En 2020, l’acteur britannique Sam Crane était sur le point de gravir un échelon important de sa carrière en étant choisi pour interpréter Harry Potter dans le spectacle à succès Harry Potter and the Cursed Child à Londres. À peine une semaine de répétitions plus tard, la pandémie de COVID-19 frappait, et il n’a jamais eu l’occasion d’entrer sur scène.

Crane, qui avait déjà joué dans des séries telles que The Crown, Endeavour et Poldark, cherchait des moyens de passer le temps pendant ce confinement sans fin. C’est alors que son ami Mark Oosterveen, également sans emploi, a commencé à jouer à Grand Theft Auto Online, un jeu qui a porté la célèbre franchise GTA dans un vaste monde multijoueur. Les deux amis ont alors commencé à jouer ensemble, profitant du jeu pour créer un lien, même sans pouvoir se voir physiquement. GTA Online offrait une infinité de possibilités où l’on pouvait tirer sur quiconque, cambrioler des banques, faire des courses automobiles, piloter des avions… Si l’on pouvait y penser, on pouvait le faire. Lorsqu’ils découvrirent un énorme théâtre en plein air dans le jeu (le Vinewood Bowl), ils décidèrent de mettre cette idée à l’épreuve.

Dans l’espoir de garder leurs talents d’acteurs aiguisés et de continuer à faire ce qu’ils aimaient, ils ont élaboré un plan pour le moins improbable : jouer une pièce de Shakespeare—en l’occurrence, le très violent Hamlet—dans son intégralité, dans l’univers de GTA Online. Cela peut sembler absurde, mais il existe une fascinante corrélation entre Shakespeare et le jeu vidéo. William Shakespeare, qui est désormais vénéré, n’était pas si respecté de son vivant, ses pièces étant pleines d’allusions sexuelles, de violence choquante et de langage grossier. Le théâtre était considéré comme un divertissement populaire de bas étage. De nos jours, le jeu vidéo est également souvent sous-estimé (le critique Roger Ebert affirmait que les jeux vidéo ne pourront jamais être considérés comme de l’art) et perçu comme un divertissement distrayant, excessivement violent et sans intérêt. Pourtant, les jeux vidéo constituent une forme d’art en constante évolution où les limites sont sans cesse repoussées.

“C’est très libre et vivant,” a déclaré Crane lors d’une projection du film à Londres dans le cadre du London Film Festival. La co-réalisatrice Pinny Grylls, qui est également l’épouse de Crane, a ajouté : “C’est cette vitalité qui nous a attirés vers ce projet.” Grylls, qui n’avait jamais joué à des jeux vidéo avant GTA Online, a été particulièrement frappée par son aspect cinématographique, ce qui l’a amenée à rejoindre la production. Cela se ressent particulièrement dans le documentaire : Grand Theft Hamlet est intégralement filmé dans le monde du jeu vidéo, utilisant des séquences que Grylls a enregistrées lors des répétitions, et même les intervenants sont des avatars du jeu. “Lorsque nous nous sommes tous sentis confinés, pouvoir explorer ce paysage était incroyable,” a déclaré Grylls. Cette exploration était essentielle à leurs impressionnantes réalisations.

Il y avait également la conscience que jouer Shakespeare dans un jeu principalement connu pour son côté criminel violent était parfaitement absurde. “Penses-tu que faire une production de Hamlet dans GTA est réalisable ?” demande Grylls dans le documentaire. “Je pense que c’est une mauvaise idée, mais je pense qu’on doit vraiment essayer,” répond Oosterveen. Ils ont commencé par tenter de recruter d’autres joueurs pour les rejoindre. Le trio a filmé une amusante vidéo de recrutement dans le jeu, demandant aux gens de participer à leur production. Cette vidéo a été diffusée sur les réseaux sociaux, et étonnamment, des gens ont effectivement répondu à l’appel. Certains étaient des acteurs cherchant une activité (y compris Jen Cohn, une actrice voix dans Overwatch et Grand Theft Auto V), d’autres étaient curieux de jouer Shakespeare pour la première fois.

Le parcours ne fut pas facile : le documentaire révèle des tensions entre amis quant à savoir s’ils étaient vraiment capables de le faire, et si cela en valait la peine. En 2022, les opportunités de travail reprenaient. Certains membres de la distribution n’ont pas pu répéter aussi fréquemment que d’autres qui commençaient à retrouver le chemin des planches, d’autres ont abandonné ou réduit leur rôle pour garantir la poursuite du spectacle. La planification s’est révélée être un défi d’autant plus redoutable que d’être constamment la cible dans le jeu tout en essayant de répéter la pièce. Oosterveen avait aussi perdu un membre de sa famille pendant la pandémie et se sentait particulièrement isolé, tandis que Crane et Grylls infligeaient également des responsabilités familiales, ayant deux enfants. Malgré ces difficultés, la détermination est restée intacte entre Crane, Grylls, Oosterveen et le reste de la troupe.

Après des mois de répétitions et des aléas imprévus, ils étaient finalement prêts à se produire le 22 juillet 2022. Grâce aux fonctionnalités du jeu, cela ressemblait “presque à une production de Hamlet d’un milliard de dollars,” plaisante un membre de la distribution dans le documentaire. Le spectacle était en effet remarquable, allant des avions aux scènes jouées sur des gratte-ciel luxueux.

Peut-être ce qui distingue le plus leur performance des versions théâtrales ou cinématographiques de la pièce, c’est que les autres joueurs de GTA ne semblaient pas dérangés par le fait de tuer les acteurs pendant qu’ils jouaient. “D’autres joueurs continuaient à le tuer avant qu’il ne termine ses soliloques—mais n’est-ce pas ce que Shakespeare aurait aimé ?” questionne Lotte Jeffs dans sa critique de la production pour le London Evening Standard. Effectivement, cette imprévisibilité a créé une atmosphère électrique, semblable à ce que l’on pouvait ressentir il y a 500 ans au Théâtre de Shakespeare, contrastant avec l’étiquette stricte et polie d’aujourd’hui.

La pièce a duré un peu plus de deux heures et cinquante minutes (temps inclus pour les membres de la distribution tués à plusieurs reprises par d’autres joueurs) et a attiré près de 5 000 spectateurs en trois semaines sur YouTube. Alors que la vidéo ayant été précédemment disponible sur la chaîne YouTube de Crane, Rustic Mascara, a depuis été retirée.

Pour Crane, qui a retrouvé son rôle de Harry Potter sur le West End en octobre 2022, l’expérience de jouer Hamlet dans Grand Theft Auto Online a été une leçon de persévérance. “Dans le jeu, tu te fais tirer dessus et les gens t’assaillent constamment, mais l’incroyable c’est que tu réapparais et tu recommences,” a-t-il partagé lors de la projection à Londres. “De nombreuses portes se fermaient devant nous, mais nous avons continué d’avancer, et c’est une leçon que nous ont enseigné ces jeux.”