Le patron de la F1 dénonce les lacunes de la FIA dans la saison 2024 captivante

Alors que l’année 2025 approche à grands pas, les excitations de la campagne de Formule 1 2024 commencent à s’estomper, laissant place à l’anticipation du lancement de la nouvelle voiture, le projet 75, prévu dans sept semaines. Pour fêter les 75 ans de la Formule 1, les équipes abandonneront leurs lancements de voitures individuels et se rassembleront pour une grande extravagance à l’O2 Arena de Londres le 18 février.

Cependant, avant que le glamour d’une nouvelle saison de Formule 1 ne prenne son envol, il est temps de faire le point sur l’année écoulée. Dans l’ensemble, la saison de Formule 1 en 2024 a été aussi palpitante que celle de 2021, où le titre de champion des pilotes a été décidé lors du dernier tour de la dernière course de la saison.

Sept pilotes différents ont remporté plusieurs Grands Prix cette année, un fait sans précédent dans l’histoire de la F1. La lutte pour le titre a presque pris la tournure d’une bataille titanesque, mais les erreurs de McLaren ont fait en sorte que Lando Norris n’a jamais vraiment été proche de Verstappen au point de l’inquiéter.

Une nouvelle approche de la FIA sous Ben Sulayem

Une fois de plus, une grande partie des histoires en coulisses de la F1 a été liée à la nouvelle orientation « proactive » de la FIA sous la direction de Mohammed Ben Sulayem. L’année a débuté avec l’humiliation de la FIA lorsque la Gestion de la Formule 1 (FOM) a décidé de s’opposer à l’application d’Andrétti pour devenir la onzième équipe sur la grille. Six mois plus tôt, la FIA avait validé cette demande après de longs mois d’analyse du plan d’affaires de la prospective nouvelle équipe.

Les stewards de la FIA ont entamé la saison avec un mandat renouvelé, imposant des pénalités plus strictes aux pilotes pour une conduite inappropriée. La première manifestation de ce changement a été observée lorsque les officiels de course ont commencé à infliger des pénalités de dix secondes pour des infractions qui auparavant ne valaient que cinq secondes.

Cela s’explique par un consensus selon lequel la pénalité de cinq secondes était souvent peu dissuasive, les pilotes choisissant de l’accepter plutôt que de risquer de gâcher leur course derrière une voiture plus lente. Lewis Hamilton était l’un des plus grands bénéficiaires de l’ancienne pénalité, ayant été sanctionné d’une amende de cinq secondes après avoir poussé Max Verstappen dans le mur en 2021 à Silverstone, mais ayant tout de même remporté la course.

Cependant, la réaction des pilotes face à ces sanctions plus sévères a été inattendue, comme l’a démontré Kevin Magnussen en Arabie Saoudite, en roulant si lentement qu’il a freiné ses concurrents, permettant à son coéquipier de faire un arrêt aux stands et de revenir devant le peloton.

Une saison jugée triomphante par les experts

Malgré cela, la relation entre les pilotes et la FIA a tellement dégénéré au cours de l’année que l’Association des pilotes de Grand Prix a rédigé une lettre ouverte à l’autorité de régulation de la F1 demandant plus de transparence sur les finances et exigeant que les officiels cessent de les traiter comme de jeunes enfants désobéissants.

Dans le podcast « Formula For Success » en fin de saison, David Coulthard et l’ancien propriétaire d’équipe Eddie Jordan ont discuté des hauts et des bas de l’année. Coulthard s’est laissé emporter par l’action que les fans ont pu admirer cette année.

« Je pense que la F1 en 2024 a été tout simplement géniale », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas besoin de rentrer dans tous les détails, mais pour moi, elle a tenu ses promesses en tant que fan. Et vous ? »

Jordan, ayant battu un cancer de la prostate cette année, a critiqué la FIA, qu’il a qualifiée de « point négatif ». Il a souligné la controverse provoquée par le président Ben Sulayem, qui avait accusé les pilotes d’utiliser un langage grossier comparable à celui des « rappeurs ».

Verstappen pris en exemple

La répression qui a suivi de la part des stewards de la FIA a vu Max Verstappen se voir infliger une punition de type « service communautaire » pour avoir prononcé un gros mot lors d’un événement médiatique approuvé par la FIA. Lewis Hamilton a encouragé son collègue à défier la FIA, tandis que Lando Norris, également présent, a jugé cette sanction « juste incorrecte ».

Cependant, à la fin de la journée, passer du temps avec des enfants passionnés de course automobile au Rwanda a semblé apporter une solution à son problème, que Verstappen a en fait apprécié. En ce qui concerne le pur enthousiasme de la saison, Jordan a expliqué qu’il avait atteint son paroxysme avant même l’incroyable spectacle offert à Sao Paulo.

« Je pense que nous avions déjà évoqué cela bien avant le Brésil. Et puis le Brésil a amené cela à un autre niveau en termes d’excitation et d’intrigue. » a répondu Jordan à Coulthard.

« Bien sûr, il y a eu des points négatifs. Nous avons discuté du rôle de la FIA, du rôle des pilotes et du comportement généralement lorsque l’on s’adresse à un public plus jeune. Il y a un équilibre à trouver là-dedans. »

« Cependant, je ne me souviens pas d’une année aussi bonne récemment que celle-ci qui pourrait surpasser 2024. C’était fantastique. »

Les pilotes en discussion avec la FIA sur les normes de conduite

Jordan admet que la compétition en F1 avait été moins féroce depuis 2021 avant cette saison, « Et croyez-le ou non, cela m’a redonné envie. Je voulais regarder tous les Grands Prix. Je voulais suivre les préparatifs. »

« Et c’est indirectement pour cela que je suis si enthousiaste, parce que 2024 n’a pas été une année personnelle brillante pour moi, mais je n’ai pas fléchi, et j’ai voulu m’assurer de suivre chacune de ces émissions. »

« Et je suis ravi et fier d’avoir pu le faire. »

Les pilotes se sont mis d’accord pour discuter avec des représentants de la FIA afin de clarifier les directives concernant les normes de conduite des stewards, émises de manière secrète chaque année par l’autorité de régulation de la F1. Un grand débat aura lieu autour de l’interprétation actuelle de « qui a le droit au virage », suite à l’exposition de ses faiblesses par Max Verstappen au cours de la saison.

Verstappen exploite les limites

A Austin, Texas, Max avait été dépassé par Norris sur la ligne droite, mais en freinant plus tard, le champion du monde a atteint l’apex en premier, lui donnant alors le droit au virage. Le fait qu’il ait ensuite poussé Norris hors de la piste à la sortie a été jugé par les stewards comme conforme aux règles, c’est finalement le pilote McLaren qui a été pénalisé pour avoir dépassé hors des limites du circuit.

Quel que soit le format des nouvelles directives, la course automobile n’est pas un sport binaire, malgré les efforts de la FIA pour rendre les lignes blanches délimitant les limites de piste absolues. Les plus grands pilotes de l’histoire de la F1 connaissent tous les règles sur le bout des doigts et, dans le feu de l’action, peuvent prendre des décisions éclairées sur la manière de gérer des combats en une fraction de seconde.

Verstappen continuera d’exploiter cette connaissance, peu importe l’issue de la rencontre. Il incombe aux autres pilotes de connaître les règles aussi bien que lui et de les appliquer correctement lorsqu’ils se battent pour la position sur la grille.

Dans une année où la Formule 1 a offert à ses supporters l’une des saisons les plus compétitives de tous les temps, la quête pour le titre de champion des pilotes s’est évaporée comme un feu d’artifice sous la mousson d’Interlagos. Jamais auparavant la F1 n’a vu sept pilotes différents remporter plusieurs courses au cours d’une saison alors que le sport se prépare à célébrer sa 75ème saison en 2025.

L’anniversaire donnera lieu à une multitude d’événements uniques de Formule 1 à travers le monde, mais ce qui importe pour le fan ordinaire, c’est le niveau de compétition sur la piste. Les signaux sont positifs, Red Bull ne semblait clairement pas avoir la voiture la plus rapide lorsque le sport a repris après la pause estivale, et Max a connu sa plus longue période sans victoire depuis 2020.