Le plan d’Aston Martin pour conquérir la F1 : un milliardaire canadien et un génie prêt à tout pour faire briller la marque Bond avec un deal à 1 milliard pour Verstappen.

Lawrence Stroll est une véritable success story : cet homme d’affaires canadien, milliardaire de la mode, ne reculera devant rien pour atteindre ses objectifs. Son rêve ultime ? Transformer Aston Martin en l’équipe de football la plus performante au monde.

Cela fait maintenant sept ans qu’il détient la marque emblématique de James Bond, et son ambition remonte même à plus loin. C’est un rêve qu’il partage depuis longtemps avec son fils Lance, un pilote de 26 ans et ancien protégé de Ferrari. Idéalement, ils souhaiteraient atteindre ensemble le sommet du sport automobile.

Pour réaliser cette ambition, Stroll a construit une usine à la pointe de la technologie à quelques pas de l’entrée principale de Silverstone, sur le site de l’ancienne base Jordan, désormais démolie. Ce complexe, qui inclut une soufflerie, a coûté 200 millions de livres et élève la norme des installations dans tout le sport.

Cette usine surpasse même le QG de McLaren conçu par Lord Norman Foster, lui-même impressionnant, situé à côté d’un lac artificiel et parfois surnommé SMERSH. Là-bas, il est interdit de laisser tomber la poussière.

L’usine Aston Martin — enfin, le « Technology Campus », qui comprend un héliport pour Stroll — n’est qu’une partie d’un plan ambitieux qui, comme nous avons pu l’apprendre en exclusivité, devrait logiquement culminer dans sa quête du meilleur pilote : Max Verstappen.

Stroll, qui a fait fortune en amenant Pierre Cardin et Ralph Lauren au Canada tout en développant Tommy Hilfiger et Michael Kors à l’international, a habilement préparé cette ambition. En effet, il a recruté de manière opportuniste des talents en ingénierie chez ses plus grands rivaux ces dernières années. Andy Cowell, l’ancien responsable des moteurs de Mercedes, a récemment été installé comme directeur de l’équipe, tandis que Dan Fallows, ancien de Red Bull, a été remercié l’année dernière après deux ans comme directeur technique.

Aston Martin annonce aux sponsors potentiels que Max Verstappen les rejoindra dans leur ambitieuse quête du titre mondial, via un contrat d’un milliard de livres

La quête de Verstappen fait partie des tentatives de Lawrence Stroll, milliardaire canadien, pour faire d’Aston Martin l’équipe de football la plus performante au monde

Stroll a réussi à attirer Adrian Newey, le designer automobile le plus réussi de l’histoire, après lui avoir proposé un contrat de 20 millions de livres par an avec une participation de 2,5 % dans Aston

Âgé de 65 ans, ayant un caractère brusque mais déterminé, Stroll a reconnu qu’il avait trouvé la Formule 1 particulièrement difficile à appréhender par rapport à ses autres réussites professionnelles.

En explorant toutes les possibilités, son atout majeur dans sa campagne de recrutement est Adrian Newey, le designer automobile le plus couronné de succès de l’histoire, réputé pour son expertise exceptionnelle en aéro-dynamique. Désenchanté chez Red Bull, Newey a accepté une offre de 20 millions de livres par an, ainsi qu’une participation de 2,5 % dans Aston. Il commence en mars.

Sir Ron Dennis, ancien responsable de McLaren, avait un jour déclaré que Newey, plutôt que le légendaire Ayrton Senna, était la personne la plus compétitive qu’il ait rencontrée. Même si l’on peut avoir du mal à le croire à cause de la politesse de Newey, il est vrai qu’il est quelqu’un de très déterminé.

Stroll affiche un désir insatiable de gagner, tout comme Newey, qui vient de fêter ses 66 ans et entame probablement l’ultime chapitre de sa carrière en tant que directeur technique. Il se trouve sous la direction de Cowell et au-dessus de Stroll sur la hiérarchie.

Si Newey souhaite réussir dans cette dernière aventure, il devra compter sur les services du meilleur pilote au monde. Est-ce que Stroll Jr. peut prétendre à ce titre ? Malheureusement, non — bien qu’il ait indéniablement du talent, il est souvent critiqué pour le « népotisme » qui l’entoure.

Fernando Alonso est-il le numéro 1 ? Il l’a sûrement été (bien qu’un certain M. Hamilton puisse contredire cela), mais à 43 ans, le temps n’est pas en sa faveur. Stroll, doté d’une fortune de 3 milliards de livres, peut concrétiser son rêve avec Verstappen, celui qui répond à la question que lui et Newey se posent.

Il est évident que Stroll Senior souhaite protéger et encourager la carrière de son fils. Beaucoup estiment que c’est son but. Mais faire venir Verstappen pourrait être une solution élégante à son dilemme : il n’aimerait pas voir un pilote quelconque surpasser son fils.

Cependant, Verstappen a écrasé tous ses adversaires tout au long de sa carrière. Si Lance venait à être battu par Max, ce qui semble inévitable, quel en serait l’impact ? « Qui pourrait battre Max ? » serait l’argument, et il serait juste.

Le fils de Stroll, Lance, n’est malheureusement pas à la hauteur du titre de meilleur pilote, tandis que Fernando Alonso n’a malheureusement plus le temps en sa faveur à 43 ans

Verstappen est satisfait chez Red Bull malgré les difficultés rencontrées l’année dernière, y compris des accusations de faute contre Christian Horner, dont il a été blanchi

Le Néerlandais, sous contrat jusqu’en 2028, a déclaré qu’il souhaitait rester à Red Bull jusqu’à la fin de sa carrière

Ainsi, comme nous l’a rapporté Mail Sport, Jefferson Slack, le directeur commercial et marketing de l’équipe, informe les sponsors potentiels que Verstappen les rejoindra.

Cependant, il est encore trop tôt pour cela. À l’heure actuelle, Verstappen est content chez Red Bull, même après les controverses de l’année passée — dont les accusations de comportement inapproprié envers Christian Horner, dont il a été blanchi. Mais la controverse a eu un effet déstabilisant et distrayant, bien que la victoire ait été remportée de manière brillante. N’oublions pas que Horner a supervisé deux périodes de dominance, avec Sebastian Vettel et maintenant Verstappen.

Verstappen a affirmé vouloir rester chez Red Bull pour le reste de sa carrière. Son contrat, d’une valeur d’au moins 50 millions de livres par an, court jusqu’en 2028. Il est par nature loyal, mais également pragmatique.

Il veut conduire la meilleure voiture.

C’est à la fois cet aspect et les considérations financières qui détermineront ses choix futurs. Si Newey parvient à développer une voiture surpuissante pour 2026, en réponse au prochain changement de réglementation importante, le projet Aston pourrait devenir réalisable.

Si Red Bull, qui construit son propre moteur avec le soutien de Ford pour 2026, échoue, Verstappen pourrait bien envisager de quitter l’équipe — c’est fort probable. D’autre part, Verstappen et Newey s’entendent bien mais ne sont pas particulièrement proches.

Le père de Verstappen, Jos, avait parlé l’année dernière avec Toto Wolff, le patron de Mercedes et ami de Stroll, d’un éventuel transfert, lorsque les relations avec Horner étaient à leur point le plus bas. Cette option n’est pas complètement écartée mais elle n’est pas d’actualité non plus.

Honda, qui fournit actuellement les moteurs de Red Bull, rejoindra Aston Martin l’année prochaine — un nouvel élément dans l’expansion de l’empire de Stroll.

Verstappen est pragmatique et souhaite piloter la meilleure voiture, ce qui déterminera où il finira par évoluer

Mail Sport a été informé que Jefferson Slack, lieutenant de Lawrence Stroll, a récemment démarché des investisseurs potentiels.

Le père de Verstappen, Jos, a discuté l’an dernier avec Toto Wolff de Mercedes de la possibilité d’un transfert là-bas, et cette perspective n’est pas complètement éteinte.

Mail Sport comprend qu’Aston et l’entourage de Verstappen ont parlé de manière informelle de futures opportunités d’emploi, bien que principalement sur la course d’endurance. Pour le moment, rien de concret. Mais Stroll, malgré son attitude directe, peut agir avec charme lorsque cela est nécessaire, travaillant discrètement vers son but.

Par exemple, lorsqu’il a rencontré Newey, il a convié non seulement Adrian mais également sa femme Amanda à visiter l’usine. Il savait que son approbation serait utile. Ferrari était également à l’affût, et il devait utiliser tous ses talents de persuasion.

Cette approche s’est fondée sur la relation amicale qu’Adrian et Lawrence ont nouée dans les salles de sport d’hôtels, au fil des événements de F1 à travers le monde — de petites conversations ici et là. Ce n’était pas un coup de foudre. Comme le disait Stroll au sujet de leur relation progressive : « Il était sur le vélo, et moi sur le tapis de course derrière lui, essayant de le rattraper ».

Les considérations financières ont également joué un rôle clé dans l’attraction de Newey. Une participation dans l’entreprise était un incitatif déterminant, et peut-être que Verstappen aurait également cette opportunité, s’il venait à réaliser les ambitions vertigineuses de Stroll.

Quant à Stroll, il ne faut pas oublier que seuls les meilleurs sont à la hauteur de ses attentes.