Le roi du style américain récompensé par la Médaille de la Liberté

Lors d’une cérémonie empreinte de symbolisme, Ralph Lauren, le créateur qui habille l’Amérique depuis les années 1960, a reçu le samedi dernier la Médaille présidentielle de la Liberté. Arborant son style préppy caractéristique, Lauren a été salué pour sa capacité à capturer l’essence du “rêve américain” à travers ses créations. En lui remettant la médaille, le président a fait l’éloge de la vision de Lauren et de sa contribution à la culture américaine.

Établie en 1945 par le président Harry S. Truman et re-nommée en 1963 par John F. Kennedy, la Médaille présidentielle de la Liberté est la plus haute distinction civile décernée par le président des États-Unis. Cet honneur est réservé à ceux ayant réalisé des contributions exceptionnelles à la sécurité nationale, à la paix mondiale, à la culture ou à d’autres efforts significatifs, tant publics que privés. Ce prix a été attribué à des leaders de divers domaines, allant des arts et des sciences à la politique et aux affaires. Parmi les lauréats se trouvent des figures emblématiques telles que Martin Luther King Jr, Nelson Mandela et Oprah Winfrey, qui ont toutes marqué l’histoire de manière indélébile.

Ralph Lauren : la légende

Ralph Lauren est un homme d’affaires qui ne crée pas simplement des tendances de mode ; toute sa carrière consiste à bâtir des personnages avec des histoires de fond qui évoluent dans un univers imaginaire, presque tel un roman riche en détails, couleurs et textures. Ralph Lauren s’est engagé à tisser des récits à porter. Cet esprit est ce qui a permis à sa société de prospérer depuis soixante ans. La mode elle-même est secondaire — il l’a clairement affirmé à maintes reprises — ce qu’il vend, c’est un style de vie : ses publicités ressemblent à des extraits de films ; ses boutiques évoquent des fermes d’un raffinement indéniable, et ses restaurants vous plongent dans une ambiance de club hippique… même si vous n’y avez jamais mis les pieds.

Exercer sans relâche ce talent aigu pour créer des collections qui évoquent des looks cinématographiques pour le quotidien n’est pas une mince affaire. À 85 ans, Lauren en est bien conscient. Il suffit de visionner le documentaire Very Ralph (HBO, 2019) — réalisé par Susan Lacy dans le cadre du 50ème anniversaire de sa marque — pour mesurer l’impact d’un des rares créateurs vivants à avoir véritablement contribué à faire de la mode une industrie mondiale. “Je n’ai pas d’études formelles sur la découpe des vêtements, mais j’ai un bon œil”, déclare-t-il dans le film sur son talent naturel pour créer un stylisme aspirational. “Tout m’inspire. Je vois des débuts de concepts partout”, dit-il en évoquant son instinct qu’il a compris que son esthétique personnelle parle également à des millions de personnes.

Il s’est concentré sur la création de ce qu’il imaginait et adorait. “Je déteste la mode. Je n’ai jamais suivi les tendances. J’ai survécu durant 52 ans en restant fidèle à moi-même, et cela m’a plutôt réussi.” Avec cet instinct et son goût pour la création de personnages pouvant s’exprimer à travers des vêtements intemporels, Ralph Lauren a fondé un empire qui a façonné le style américain pendant des décennies.

Synonyme de mode américaine

Ralph Rueben Lifshitz, son nom avant son changement à Lauren, a étudié l’économie à la City College de New York à l’âge de seize ans, avant de réaliser son service militaire en 1962. Dès ses débuts dans la mode, il a exprimé son désir de “faire quelque chose qui m’enthousiasme”, comme il l’explique sur son site web. Avec ses propres boutiques et une renommée bien établie dans l’industrie, en 1974, le designer a réalisé un rêve dont il n’avait même pas conscience : il a été chargé de concevoir le costume que Robert Redford portait dans son rôle de Jay Gatsby dans le classique Gatsby le Magnifique. Trois ans plus tard, Diane Keaton établirait un tout nouveau style inspiré par Katharine Hepburn et ancré dans des pièces de Ralph Lauren : le look d’Annie Hall, marquant un tournant dans la mode.

En 1992, il reçut de la main de son amie Audrey Hepburn une distinction du Council of Fashion Designers of America célébrant son parcours en définissant un style reconnaissable entre tous. Comme l’a souligné Hepburn lors de son discours, “Quand tu dis que quelque chose est ‘très Ralph Lauren’, tout le monde comprend immédiatement ce que cela signifie. Tu n’as pas seulement créé un concept total de mode et de style, mais tu as aussi su le protéger avec cohérence et intégrité, nous rappelant toujours les meilleures choses de la vie. En tant que designer, tu évoques tout ce qui m’est cher : la campagne, les matins brumeux, les après-midis d’été, les grands espaces, les chevaux, les champs de maïs, les vergers, les cheminées et les Jack Russell terrier. En tant qu’homme, je te respecte pour ton absence totale de prétention, pour ta gentillesse, ta sincérité, et ta simplicité. Et en tant qu’ami, je t’apprécie”, exprimant ainsi son affection pour Ralph.

Et parce que Ralph Lauren n’est pas un homme parfait, il a aussi été qualifié de conservateur ou, parfois, de manière plus péjorative. Peut-être est-il trop traditionnel, mais il reste aussi un pionnier qui n’hésite pas à faire de la résistance lorsque cela s’avère nécessaire. Il a été parmi les premiers à étendre son style inimitable vers des secteurs tels que la décoration d’intérieur, les parfums et la restauration, tout en mettant en avant des modèles noirs dans ses campagnes.

Bien qu’il ait annoncé en 2015 son retrait du poste de directeur général de sa propre marque, il a déclaré ne pas se sentir éloigné de l’entreprise. Et il ne l’a pas été. En 2018, la marque a fêté ses 50 ans avec un défilé monumental dans Central Park, lors de la Semaine de la mode de New York.

Ralph Lauren, un nom désormais synonyme d’élégance et de sophistication, a indubitablement laissé sa marque dans l’industrie de la mode. Sa distinction avec la Médaille présidentielle de la Liberté atteste de son talent, de sa créativité et de sa contribution à la culture américaine.