L’équipe de foot des filles catholiques de Pensacola invaincue avant les playoffs !

Avoir une saison régulière sans défaite après 17 matchs est un véritable exploit.

Équipe de football féminin de Pensacola Catholic vient de réaliser cet exploit. Pour la première fois de l’histoire du programme, les croisades ont fini la saison régulière invaincues, concluant sur une victoire écrasante de 8-0 contre Freeport vendredi, scellant ainsi l’affaire.

Sous la direction de John Guidroz, entraîneur débutant, et avec une équipe globalement jeune, la saison de Pensacola Catholic a été mémorable. Le parcours a inclus de belles victoires contre des rivales du Classe 3A, comme South Walton et North Bay Haven – cette dernière ayant posé des soucis aux croisées lors des dernières saisons.

Tout repose sur les attentes fixées par Guidroz et l’équipe lors de la pré-saison. Les croisées ne comptent qu’une seule senior, Emma Lacour. Le reste de l’équipe est soutenu par un noyau solide de joueuses de deuxième et troisième années, ainsi qu’un petit groupe de premières années qui ont rapidement fait leurs preuves.

Guidroz a souligné que, étant une petite école, certaines premières années sont rapidement intégrées à l’équipe. Cela inclut quelques sophomores remarquables, comme Addison Manning, élue Nouvelle Venue de l’Année par le PNJ. Cette saison n’est pas différente avec plusieurs excellentes élèves de seconde.

“Nous ne nous demandons pas quel élève est en quelle classe. C’est notre équipe, et il n’y a pas de favoritisme. En tant que petite école, c’est essentiel,” a déclaré Guidroz. “Mais dès le départ, nous avons établi des attentes élevées. Nous avons regardé le Classe 3A et déclaré: ‘Nous allons agir comme si nous pouvions atteindre les Finales.’ Cela signifiait arriver à l’heure, faire ce qu’il fallait, regarder des vidéos, bien manger, tout cela. Si nous ne faisons pas les Finales, ce n’est pas grave, mais nous allions au moins fournir l’effort pour réaliser quelque chose que le programme n’avait jamais fait auparavant.”

Jusqu’à présent, les croisées ont atteint une partie de ces objectifs. Avec une saison régulière invaincue, Pensacola Catholic est non seulement en tête du classement du District 1-3A, mais occupe également la première position dans la région. Elles se trouvent au 12e rang dans le Classe 3A dans son ensemble, et au 70e rang dans tout l’état.

La route vers les playoffs commence la semaine prochaine. En tant que tête de série dans le district, les croisées ont obtenu un bye en quart de finale et accueilleront ensuite le vainqueur du match Pensacola High-Walton. Les demi-finales sont prévues pour le 27 janvier, et le match de championnat pour le 29 janvier à l’école secondaire de Freeport, peu importe quelles équipes y participeront.

“C’est juste plus de matchs à jouer, mais nous avons un état d’esprit plus fort pour entrer,” a déclaré Lily Rodriguez, gardienne de but de l’équipe. “Nous savons que nous voulons gagner et aller loin dans les playoffs.”

Les tournants de la saison

Fort de son expérience en tant qu’entraîneur de football local, guidé par sa fonction d’assistant l’année dernière, Guidroz était déjà familier avec l’équipe des croisées avant sa première saison en tant qu’entraîneur principal. Sa fille, Aubrey, est également junior dans l’équipe.

“Dans le football au lycée, tu as des adolescents de 14 ou 15 ans jouant avec des joueurs de 18 ans. Ce blocage mental peut parfois freiner certains lycéens,” a déclaré Guidroz. “Mais l’attente a été fixée pour tout le monde. Emma est notre seule senior. Je savais que je pouvais lui faire confiance pour bâtir l’équipe… Tous les capitaines ont fait un bon travail pour s’assurer que tout le monde porte la même torche. Nous ne regardons pas quel joueur est en quelle classe. C’est notre équipe, il n’y a pas de favoritisme. En tant que petite école, c’est essentiel.”

La nécessité d’obtenir des joueurs plus jeunes prêts à s’engager a commencé durant l’été et pendant la pré-saison. Les amitiés ont commencé à se former immédiatement dans l’équipe, a mentionné Lacour, et mettre en place ces attentes précoces a aidé l’équipe à travailler vers un objectif commun, surtout lorsque les entraînements devenaient plus difficiles et que la saison approchait.

À mesure que des liens se tissaient, la chimie sur le terrain s’est également améliorée. Les coéquipières apprenaient à mieux se connaître en dehors du terrain, et comprenaient quel type de joueuses elles étaient sur le terrain. Après quelques victoires convaincantes sans encaisser de but contre Booker T. Washington, Destin, West Florida et Pensacola – réalisant ces quatre matchs avec un score combiné de 27-0 – le plus grand défi jusqu’à présent pour Pensacola Catholic s’est présenté face à South Walton.

Menées 1-0 à la mi-temps, c’était la première fois que les croisées concédaient un but, et qu’elles étaient menées dans un match.

“J’ai beaucoup de respect pour leur équipe et leur entraîneur. Leur record ne reflète pas à quel point ils sont bons. Ce match, nous étions menées à la mi-temps. Les filles sont revenues en seconde période et ont offert une performance phénoménale,” a déclaré Guidroz. “À ce moment-là, je pense qu’il s’est passé quelque chose.”

Puis est venu North Bay Haven, l’équipe qui avait défait Pensacola Catholic lors des finales de district l’année précédente en prolongations.

“Quand nous sommes sortis et avons joué comme nous le savons, et que nous avons fini par gagner, cela m’a fait comprendre que nous pouvions le faire. La même chose avec South Walton,” a raconté Lacour. “C’était un match difficile. C’était le premier but contre nous pour la saison, ce qui a causé un peu de difficulté car nous n’étions pas encore habituées, mais après cela, tout a cliqué.”

“Je pense que ce match nous a montré ce que nous pouvions faire,” a déclaré Rodriguez au sujet du match contre South Walton.

Une équipe unie

Pensacola Catholic a concédé seulement huit buts durant toute la saison. Trois de ces buts sont survenus contre North Bay Haven, et trois autres à Booker T. Washington lors de la dernière semaine de la saison.

Navarre a également marqué contre les croisées lors d’un match qui s’est terminé par un nul, le seul accroc dans leur parcours. Ce match, ainsi qu’une victoire contre Gulf Breeze, qui avait remporté un championnat d’état il y a quelques années, ont été des moments significatifs.

Pour le reste, c’est shutout après shutout, parfois en mettant fin aux matchs par la règle de pitié. Les croisées ont remporté sept matchs par cette règle, marquant huit buts d’écart au moins à la mi-temps.

“Je pense que nous sommes très bien connectées cette année. Nous avons immédiatement bien fonctionné ensemble. Nous savons toutes où nous devons aller et où nous devons être,” a commenté Lacour à propos de la défense de l’équipe. “Si nous perdons le ballon, nous ne nous accusons pas les unes les autres. Nous reprenons juste le jeu et jouons comme nous le savons faire.”

“Lily est juste incroyable. Elle a sauvé notre équipe toute l’année.”

Rodriguez a réalisé 67 arrêts cette saison avec une moyenne de buts encaissés de 0,286. Elle a enregistré un maximum de 12 arrêts lors du match nul contre Navarre, et neuf autres lors du match sans but contre Gulf Breeze.

“Un peu de cela est une question d’état d’esprit. Au football, il y a beaucoup de transition de va-et-vient – surtout face à une équipe qui possède le ballon comme Gulf Breeze. Tu dois rester en bonne forme pour pouvoir intercepter le ballon,” a expliqué Guidroz. “Ils ont eu quelques arrêts de dernière minute où Lily a réalisé le premier arrêt, puis un second ou un troisième qui n’incluait parfois pas le gardien ; dans le passé, cela aurait été un but pour l’autre équipe. Ce type de chimie d’équipe a été phénoménal. Elles prennent cela à cœur, c’est gratifiant. Perdre un but contre elles est personnel. C’est amusant de voir à quel point elles travaillent.”

Maintenant que le plus récent match sans but a été réalisé contre Freeport, les croisées prennent un peu de temps pour savourer leur accomplissement tout au long de l’année. Guidroz anticipe qu’en cas de victoire, l’équipe pourrait retrouver South Walton en finale de district.

“Nous ne pouvons pas supposer que ce sera le même résultat. Nous n’essayons pas de réfléchir trop loin. Nous prenons ça un match à la fois. Après les districts, nous espérons nous concentrer sur le tournoi régional,” a ajouté Guidroz. “J’essaie de garder notre concentration sur ce qui est juste devant nous. Mais ensuite, nous regarderons rapidement vers les districts pour voir ce que nous pouvons faire.”

“Nous avons maintenant une cible dans le dos. Nous savons que d’autres équipes nous affronteront avec plus de détermination,” a commenté Lacour. “Nous devons redoubler d’efforts si nous voulons maintenir cette série.”