La fin de l’année 2024 s’est révélée victorienne pour un large groupe d’officiers et de soldats de l’Armée indienne et des Assam Rifles. Ces derniers venaient de neutraliser deux factions rivales d’un des plus anciens groupes insurgés du Nord-Est de l’Inde, le Conseil national socialiste de Nagaland (NSCN), au cours d’une opération peu ordinaire ressemblant à une chasse au trésor dans une forêt dense, qui abrite également des tigres.
Le « trésor » en question était un stock de dix redoutables fusils d’assaut MQ-81, d’origine chinoise, enfouis profondément dans le parc national et réserve de tigres de Namdhapa, situé dans le district de Changlang, dans l’État d’Arunachal Pradesh.
L’opération a été lancée il y a environ sept mois, à la fin juin 2023, suite à des informations fiables concernant des fusils d’assaut sophistiqués enfouis quelque part dans la forêt de Namdhapa, qui s’étend à la fois dans le nord de l’Assam et le sud-est de l’Arunachal Pradesh.
Les cellules de renseignement du 3e Corps de l’Armée indienne (surnommé le ‘Corps de la Lance’), basé à Rangapahar dans le Dimapur de Nagaland, et de l’Inspectorat général des Assam Rifles (Nord), situé à Kohima, la capitale du Nagaland, avaient travaillé sur des informations suggérant qu’un certain nombre de fusils d’assaut avaient été enterrés par un groupe militant au début de 2023.
La direction de ce groupe peu connu, le Gouvernement national des Naga de l’Est (ENNG), avait capitulé en mars 2023 et s’était ensuite fusionnée avec la faction dominante du NSCN (NSCN-IM) en janvier 2024.
« Nous avons appris que l’ENNG avait enfoui des fusils dans l’est de l’Arunachal Pradesh avant de se rendre en mars 2023. Nous étions déterminés à les récupérer afin qu’ils ne tombent pas entre les mains d’autres militants », nous a déclaré un officier supérieur du Corps de la Lance.
Les informations concernant l’emplacement du stock ont commencé à arriver vers le milieu de 2023, mais étaient alors peu précises. Les officiers de l’Armée et des Assam Rifles ont commencé à se coordonner pour exploiter leurs « sources » et obtenir plus de renseignements.
Après de longues démarches, les Assam Rifles ont obtenu des informations crédibles, en avril-mai de l’année précédente, sur le fait que les armes étaient cachées dans la forêt de Namdhapa, dans le district de Changlang. Cette information a été partagée avec les dirigeants du Corps de la Lance, et il a été décidé de lancer une opération conjointe pour mettre la main sur ce « trésor ».
Simultanément, les officiers de l’Armée et des Assam Rifles ont appris que le NSCN (I-M) et sa faction rivale, le NSCN (Khaplang-Yung Aung), ou NSCN (K-YA), avaient lancé des tentatives simultanées pour récupérer les fusils. Le NSCN (IM) avait un avantage considérable non seulement par rapport à son rival NSCN (K-YA) mais également sur l’Armée et les Assam Rifles, car il avait connaissance des emplacements précis des trésors enfouis.
Les dirigeants de l’ENNG, qui avaient fusionné avec le NSCN (IM), avaient communiqué l’emplacement des fusils enterrés à cette dernière. Cependant, des membres de l’ENNG ayant rejoint le NSCN (K-YA) en 2023 étaient au courant de l’emplacement des armes et avaient également informé leurs dirigeants.
Le quartier général du Corps de la Lance a ainsi pris connaissance des efforts déployés par les deux factions du NSCN pour exhumer le trésor, ce qui a rendu cruciale une opération rapide et coordonnée de l’Armée et des Assam Rifles.
Finalement, grâce à une combinaison de tactiques et de technologies, l’équipe conjointe de l’Armée et des Assam Rifles, aidée par la police d’Arunachal Pradesh, a réussi à localiser tous les points de la forêt où les fusils avaient été cachés près de deux ans plus tôt.
Historique de ce « trésor »
Lorsque les principaux dirigeants de l’ENNG, un groupe armé opérant dans les districts orientaux d’Arunachal Pradesh (Tirap, Changlang, et Longding), se sont rendus au ministre en chef de l’État, Pema Khandu, en mars 2023, en remettant leurs armes, les forces de sécurité ont poussé un soupir collectif de soulagement. Formé en janvier 2016, l’ENNG était responsable d’enlèvements contre rançon, de meurtres et d’autres activités violentes, y compris des combats armés avec les forces de sécurité indiennes.
On pense que l’ENNG a reçu armes, munitions, et formation de la Chine à travers des intermédiaires dans la région de Kachin, au Myanmar, qui partage également une frontière avec la province du Yunnan en Chine.
Quand quinze cadres supérieurs de l’ENNG, parmi lesquels son leader Tosham Mossang, ont capitulé, ils ont remis également neuf fusils de chasse chinois de la série MQ, deux AK-47, un pistolet de fabrication chinoise, plusieurs chargeurs, et divers munitions pendant la cérémonie de reddition.
Cependant, certains officiers des Assam Rifles ont manifesté des doutes concernant l’intégralité de la reddition. « Nous savions que l’ENNG disposait d’un arsenal beaucoup plus conséquent. Nos renseignements indiquaient qu’une partie de leur armurerie était dissimulée ailleurs », a déclaré un brigadier des Assam Rifles.
Ces suspicions se sont avérées fondées en janvier de l’année dernière, lorsque l’ENNG fusionna avec le NSCN-IM, engagé dans des pourparlers de paix avec le gouvernement indien depuis 1997. Lors de la cérémonie de fusion, le leader de l’ENNG, Mossang, et d’autres membres étaient présents en portant des armes.
Ainsi, les équipes de l’Armée et des Assam Rifles se sont facilement organisées pour intensifier la surveillance des zones et empêcher les militants Naga de s’approcher des lieux où se trouvaient les fusils.
Les efforts de recherche se sont intensifiés et ont conduit à des percées à la fin décembre, avant le lancement final de l’opération pour exhumer les fusils.
Bien que des fusils aient été retrouvés, les forces de sécurité n’ont pas encore célébré une victoire totale. Des soupçons persistent quant à la présence éventuelle d’autres armes enterrées par l’ENNG dans la forêt de Namdhapa ou dans d’autres zones des districts du sud-est d’Arunachal Pradesh.
« Nous continuons à collecter des informations et pourrions relancer des recherches si nous en obtenons des tuyaux concrets », a déclaré un officier du Corps de la Lance.
Bon à savoir
- Le parc national de Namdhapa est un habitat pour diverses espèces de faune, y compris des tigres de l’Inde, ce qui complique les opérations de sécurité.
- Les Assam Rifles, une force paramilitaire indienne, sont souvent impliqués dans la lutte contre l’insurrection dans le Nord-Est indien.
- Les groupes insurgés de la région entretiennent des liens complexes, souvent influencés par des dynamiques politiques locales et régionales.
Le cas de ces fusils enfouis soulève des questions sur la sécurité dans les zones sensibles et le défi que représente le démantèlement d’arsenaux militaires clandestins. Cela met également en lumière l’importance de la coopération entre les différentes branches des forces de sécurité dans des opérations complexes. Il serait intéressant de se demander comment ces stratégies de renseignement peuvent être améliorées pour prévenir l’accumulation d’armements par des groupes insurgés et assurer une meilleure paix dans ces régions sensibles.
Cet article éclaire magnifiquement l’importance de la coopération militaire et des stratégies de renseignement. Une fascinante chasse au trésor dans un écrin de nature sauvage !
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