Alors que la Cour suprême des États-Unis s’interroge sur l’éventuelle confirmation d’une loi qui pourrait entraîner l’interdiction de TikTok sur le territoire américain, nous vous proposons un retour sur l’ascension de cette application sociale dédiée aux vidéos courtes.
Origines
En 2016, la société chinoise ByteDance a lancé Douyin, une application de partage de vidéos courtes, disponible uniquement en Chine.
L’année suivante, ByteDance a introduit TikTok sur le marché international, peu avant d’acquérir l’application Musical.ly, spécialisée dans le playback, et de l’intégrer à TikTok.
Ce réseau social a rapidement rencontré un grand succès grâce à son algorithme qui offre une multitude de vidéos courtes et bouclées, généralement humoristiques, créées par les utilisateurs.
Essor pendant la pandémie
La popularité de TikTok a explosé lors de la pandémie de Covid-19 déclarée en 2020, car de nombreuses personnes confinées se tournaient vers Internet pour se divertir.
Face à cette situation, les autorités ont commencé à s’inquiéter de l’influence et de l’attrait addictif de TikTok.
L’application est devenue l’une des plus téléchargées au monde, avec une inquiétude croissante quant au potentiel de manipulation de la part du gouvernement chinois vis-à-vis de ByteDance ou de l’accès à des données utilisateur.
En juillet 2020, l’Inde a interdit TikTok en raison de tensions avec la Chine.
Cible de Trump
Alors que Donald Trump était président des États-Unis en 2020, il a signé des décrets exécutifs visant à interdire TikTok dans le pays.
Trump a accusé l’application, sans apporter de preuves, de détourner les données des utilisateurs américains au profit de Pékin et de censurer des publications pour plaire aux responsables chinois.
Cette décision est survenue dans un contexte de tensions politiques entre Washington et Pékin.
Pendant une campagne électorale infructueuse, le président sortant a mis en avant un message anti-chinois.
Les décrets n’ont pas été appliqués en raison de défis juridiques et de la défaite de Trump face à Joe Biden lors des élections présidentielles de 2020.
Cap des milliards
En septembre 2021, TikTok a annoncé atteindre un milliard d’utilisateurs actifs par mois à l’échelle mondiale.
Cependant, des inquiétudes se sont intensifiées concernant les risques d’addiction, de propagande et d’espionnage auxquels sont confrontés les utilisateurs de TikTok.
En 2022, BuzzFeed a rapporté que des employés de ByteDance basés en Chine avaient accédé à des informations non publiques d’utilisateurs de TikTok.
Pour apaiser ces inquiétudes relatives à la confidentialité, ByteDance a soulevé le sujet de l’hébergement des données utilisateur sur des serveurs gérés aux États-Unis par Oracle.
Cependant, cette initiative n’a pas convaincu sur le sol américain, où TikTok a été banni des appareils militaires.
De nombreuses agences gouvernementales et instituts académiques ont emboîté le pas, interdisant à leurs membres d’utiliser TikTok.
Shou Zi Chew, le PDG de TikTok basé à Singapour, a été interrogé pendant six heures par des membres du Congrès américain lors d’une audience en mars 2023.
Vente ou interdiction
En 2024, TikTok a de nouveau été sous pression aux États-Unis, lorsque le président Joe Biden a promulgué une loi obligeant TikTok à être interdit si ByteDance ne vend pas l’application à une entreprise non associée à un adversaire en matière de sécurité nationale.
Le but affiché de Washington est de réduire le risque de surveillance ou de manipulation des utilisateurs de TikTok par Pékin, notamment les 170 millions d’utilisateurs américains de l’application.
TikTok reste ferme dans sa position, affirmant n’avoir jamais partagé les données des utilisateurs avec le gouvernement chinois ni agi à la demande de ce dernier.
ByteDance a porté plainte contre le gouvernement américain, arguant que la loi porte atteinte aux droits à la liberté d’expression.
La Cour suprême des États-Unis a accepté d’examiner la question de savoir si l’interdiction pending viole la Constitution, avec une audience prévue pour le 10 janvier.
Donald Trump, élu président à partir du 20 janvier, a laissé entendre qu’il pourrait intervenir en faveur de TikTok, faisant état d’un “écart de sympathie” pour l’application, qui a également été utilisée par sa campagne cette année pour séduire les jeunes électeurs.
Bon à savoir
- Douyin, la version chinoise de TikTok, a été lancée en 2016 et est distincte de son homologue international.
- La montée en popularité de TikTok pendant la pandémie a fait de cette application un moyen de communication et de créativité pour de nombreux utilisateurs.
- La question de la protection des données et de la confidentialité des utilisateurs demeure au cœur des préoccupations des législateurs américains.