L’intelligence artificielle pourrait permettre aux Beatles de remporter leur dernier Grammy !

LOS ANGELES — La catégorie de l’album de l’année pour les Grammy Awards 2025 est remplie de pop entraînante, portée par de jeunes artistes féminines telles que Chappell Roan, Charli XCX et Sabrina Carpenter. On y retrouve également “Not Like Us” de Kendrick Lamar, une composition vocalement intense, ainsi que des œuvres poignantes et vastes de Beyoncé et Billie Eilish.

Parmi les nominés, le titre “Now and Then” des Beatles fait son grand retour dans le paysage des Grammy, six décennies après avoir remporté leur premier prix. Ce morceau, récupéré d’une première maquette célèbre de John Lennon, a pu voir le jour grâce à une technologie de mixage innovante, axée sur l’isolation des instruments, utilisée pour la première fois dans la série documentaire “The Beatles: Get Back.”

Ni le décès de Lennon ni celui de George Harrison n’ont pu entraver l’une des perspectives les plus fascinantes du rock : un nouveau single des Beatles, réunissant tous les membres encore une fois.

L’Académie des Grammy a salué le single par des nominations pour le meilleur enregistrement et la meilleure performance rock. Cette réalisation a été perçue par l’industrie musicale comme un exploit majeur de technologie de production et de composition. Toutefois, l’académie a également instauré des règles strictes quant à l’utilisation de l’IA dans la création musicale.

“Now and Then” représente peut-être le meilleur exemple de ce que l’IA peut apporter à la musique. C’est une perle perdue de l’histoire musicale, rendue possible grâce à une technologie subtile qui éclaire plutôt que génère. Mais le succès de ce morceau aux Grammy pourrait-il ouvrir la voie à d’autres artistes chevronnés pour accéder et modifier des enregistrements anciens, permettant ainsi au passé de vivre éternellement ?

Giles Martin, producteur de “Now and Then” et fils du célèbre producteur des Beatles, George Martin, a déclaré : “Je pense que l’IA est un peu comme l’énergie nucléaire. Cela peut fissurer l’atome — est-ce une bonne idée ? Oui, si vous créez de l’énergie, mais non si c’est une bombe. Pour moi, en écoutant la voix de John, sans fabrication, j’avais l’impression d’être avec lui. C’est presque l’opposé de l’IA.”

En 2023, l’Académie des Grammy a établi des règles concernant la manière dont la musique peut intégrer l’intelligence artificielle tout en restant éligible aux prix. Ses directives précisent que “seuls les créateurs humains” peuvent remporter des Grammy et que “l’élément d’auteur humain du travail soumis doit être significatif.”

“Une œuvre ne contenant aucune paternité humaine n’est éligible dans aucune catégorie,” a précisé l’académie.

Sorti en novembre 2023, “Now and Then” n’a jamais couru de risques de ce côté. Ce morceau, une démo maison que Lennon a enregistrée en 1978, était bien connu des fervents admirateurs des Beatles. Les membres survivants avaient même tenté de l’enregistrer correctement en 1995, sans succès. Pendant des décennies, cette chanson était le Saint Graal pour les dévoués des Fab Four, le dernier morceau sur lequel le groupe entier pouvait travailler ensemble.

Il a fallu la technologie avancée d’isolation vocale développée pour le documentaire de Peter Jackson, “The Beatles: Get Back”, ainsi que l’enthousiasme de McCartney et Ringo Starr pour le morceau, et le travail de mixage très intime de Martin (avec une équipe d’ingénieurs), pour que ce prix devienne une réalité.

McCartney a expliqué à la BBC : “[Jackson] a pu extraire la voix de John d’une vieille cassette. Nous avions la voix de John et un piano, et il pouvait les séparer grâce à l’IA. Ils disent à la machine, ‘C’est la voix. Voici une guitare. Perds la guitare.’

“C’est un peu effrayant mais excitant, parce que c’est l’avenir. On va juste voir où cela nous mène,” a-t-il ajouté.

Cependant, l’idée d’incorporer une sphère technologique aussi controversée — voire inquiétante — dans un catalogue aussi cher au monde que celui des Beatles a d’abord perturbé certains fans. Martin et les musiciens ont rapidement souligné que cette “IA” était essentiellement une version surpuissante des outils de mixage courants, et non les logiciels de génération de voix ou de création de chansons souvent associés aux pires excès de l’IA dans la musique.

“C’est un peu comme Pompéi. Les chercheurs ont découvert une villa incroyable avec un spa en utilisant de nouvelles techniques pour faire une découverte étonnante,” a déclaré Martin. “C’est ainsi que je perçois ce que nous avons fait. Ce bâtiment existait, tout comme la chanson de John. Nous avons utilisé la technologie pour la nettoyer.”

Le single, une ballade modestement séduisante avec les harmonies vocales emblématiques du groupe et des cordes nostalgiques, a apaisé la plupart des inquiétudes. Il a poursuivi l’intérêt de toute une vie des Beatles pour la technologie de studio innovante, allant de l’enregistrement multicanal aux expérimentations de boucles de bande. “Lorsque Paul m’a joué la chanson à Abbey Road, j’ai pensé ‘Je suis un usurpateur ici ; mon père devrait être présent,'” a confié Martin. “Il y a une responsabilité émotionnelle dans tout cela, donc on essaie juste de faire de notre mieux.”