Pichai avertit les employés : des enjeux cruciaux pour 2025 !

La semaine dernière, Sundar Pichai, CEO de Google, a averti ses employés que “les enjeux sont élevés” pour 2025, à mesure que l’entreprise fait face à une concurrence accrue et à des défis réglementaires, tout en gérant des avancées rapides dans le domaine de l’intelligence artificielle.

Lors d’une réunion stratégique sur 2025, tenue le 18 décembre, Pichai et d’autres dirigeants de Google, habillés de chandails de Noël peu élégants, ont évoqué les perspectives de l’année à venir, notamment en matière d’IA, selon un enregistrement obtenu par CNBC.

“Je pense que 2025 sera crucial,” a affirmé Pichai. “Il est vraiment important que nous intégrions l’urgence de ce moment et que nous agissions plus rapidement en tant qu’entreprise. Les enjeux sont élevés. Nous vivons des moments de disruption. En 2025, nous devons nous concentrer sans relâche sur l’exploitation des avantages de cette technologie afin de résoudre de réels problèmes pour les utilisateurs.”

Certains employés ont assisté à la réunion en direct depuis le siège de Google à Mountain View, en Californie, tandis que d’autres se sont connectés virtuellement.

Les commentaires de Pichai surviennent après une année marquée par une forte pression sur Google, l’une des plus intenses depuis son introduction en bourse il y a deux décennies. Bien que des secteurs comme les publicités de recherche et le cloud aient généré une forte croissance des revenus, la concurrence a augmenté dans les marchés clés de Google, et l’entreprise a été confrontée à des défis internes liés à des divergences culturelles et des inquiétudes sur la vision future de Pichai.

De plus, la réglementation n’a jamais été aussi stricte.

En août, un juge fédéral a statué que Google détenait illégalement un monopole sur le marché de la recherche. En novembre, le ministère de la Justice a demandé que Google soit contraint de se séparer de son unité de navigateur Internet Chrome. Dans une affaire distincte, le DOJ a accusé l’entreprise de dominer illégalement la technologie publicitaire en ligne. Ce procès a été conclu en septembre et attend désormais le verdict du juge.

Ce même mois, l’autorité britannique de la concurrence a émis une déclaration d’objections concernant les pratiques publicitaires de Google, que le régulateur a provisoirement jugées préjudiciables à la concurrence au Royaume-Uni.

“Je suis bien conscient que nous faisons l’objet d’un examen à l’échelle mondiale,” a déclaré Pichai. “Cela fait partie de notre taille et de notre succès. C’est une tendance plus large où la technologie impacte maintenant la société à grande échelle. Ainsi, plus que jamais, à travers ce moment, nous devons nous assurer de ne pas nous laisser distraire.”

Un porte-parole de Google a refusé de commenter.

Bien que l’activité de recherche de Google conserve une part de marché dominante, l’IA générative a offert toute une gamme de nouvelles façons d’accéder à l’information en ligne, tout en générant de nouveaux concurrents.

ChatGPT d’OpenAI a lancé le cycle d’engouement fin 2022, et des investisseurs, dont Microsoft, ont propulsé l’entreprise à une valorisation de 157 milliards de dollars. En juillet, OpenAI a annoncé qu’il lancerait son propre moteur de recherche. Perplexity met également en avant son service de recherche alimenté par l’IA et a récemment bouclé un tour de financement de 500 millions de dollars à une valorisation de 9 milliards de dollars.

Google investit massivement pour tenter de rester en tête, principalement à travers Gemini, son modèle d’IA. L’application Gemini permet aux utilisateurs d’accéder à divers outils, y compris le chatbot de Google.

Pichai a déclaré que “la construction de grandes, nouvelles entreprises” est une priorité absolue. Cela inclut l’application Gemini, qui, selon les dirigeants, devrait atteindre 500 millions d’utilisateurs. L’entreprise possède actuellement 15 applications ayant atteint ce seuil.

“Avec l’application Gemini, il y a un fort élan, surtout ces derniers mois,” a précisé Pichai. “Mais nous avons du travail à faire en 2025 pour combler l’écart et établir une position de leader aussi.”

“L’extension de Gemini du côté consommateur sera notre priorité majeure l’année prochaine,” a ajouté Pichai en précisant.

Lors de la réunion, Pichai a montré un graphique des grands modèles de langage, avec Gemini 1.5 en tête de liste, devant GPT d’OpenAI et d’autres concurrents.

“Je m’attends à des échanges” en 2025, a déclaré Pichai. “Je pense que nous serons à la pointe de la technologie.”

Il a reconnu que Google a dû jouer un rôle de rattrapage.

“Dans l’histoire, il n’est pas toujours nécessaire d’être le premier, mais vous devez bien exécuter et être vraiment le meilleur dans votre catégorie en tant que produit,” a-t-il déclaré. “C’est en cela que 2025 se résume.”

Des dirigeants ont répondu aux questions soumises par les employés via le système interne de Google. Un commentaire lu à haute voix par Pichai a suggéré que ChatGPT “devient synonyme d’IA tout comme Google l’est pour la recherche”, avec la question suivante : “Quel est notre plan pour lutter contre cela dans l’année à venir ? Ou ne nous concentrons-nous pas autant sur les LLM destinés aux consommateurs ?”

Pour répondre, Pichai s’est tourné vers Demis Hassabis, co-fondateur de DeepMind, qui a déclaré que les équipes vont “accélérer” l’application Gemini et que l’entreprise a observé des progrès dans le nombre d’utilisateurs depuis le lancement de l’application en février. Il a ajouté que “les produits eux-mêmes vont évoluer considérablement au cours des prochaines années.”

Hassabis a décrit une vision pour un assistant universel qui “peut fonctionner de manière fluide sur tous les domaines, toutes les modalités ou tous les appareils.”

Le projet Astra, la version expérimentale de Google d’un assistant universel, qui a été annoncé en mai, sera mis à jour dans la première moitié de l’année.

Une autre question d’employé a demandé si Google pourra faire évoluer ses produits d’IA sans facturer 200 dollars par mois “comme d’autres entreprises”.

“En ce moment, nous n’avons pas de plans pour ce type de niveau d’abonnement,” a répondu Hassabis, ajoutant qu’il pense que les 20 dollars par mois pour Gemini avancé est une bonne affaire. “Je ne dirais pas nécessairement jamais, mais il n’y a pas de plans pour cela pour le moment.”

Vers la fin de la réunion, Google a accueilli sur scène Josh Woodward, le responsable de Google Labs. Il a pris le micro tandis que la chanson “Kernkraft 400” de Zombie Nation jouait en fond.

“Je vais essayer de faire six démonstrations en huit minutes,” a déclaré Woodward, connu pour son énergie débordante.

Woodward a commencé par présenter Jules, un assistant de codage qui est actuellement testé par un groupe de confiance. Il a déclaré : “C’est vers là que l’avenir du développement logiciel est orienté.”

Il a ensuite présenté le produit de prise de notes AI NotebookLM, qui comportera une série de mises à jour en 2024, notamment un outil de podcasting. Woodward a montré comment l’entreprise testait une nouvelle fonction permettant à l’utilisateur de “participer” à un podcast.

Il a ensuite évoqué le projet Mariner, une extension Chrome capable de multitâche alimentée par l’IA. Woodward lui a demandé d’ajouter les meilleurs restaurants de Tripadvisor à l’application Maps. Après une brève pause, la démonstration a réussi, suscitant des applaudissements de la part des employés présents.

Tout au long de la réunion, Pichai a continué à rappeler aux employés la nécessité de “rester agiles”. Google a traversé une période d’importantes économies, ayant notamment éliminé environ 6 % de sa main-d’œuvre en 2023, tout en maintenant un accent sur l’efficacité.

À la fin du troisième trimestre, Alphabet comptait 181 269 employés, soit une baisse d’environ 5 % par rapport à la fin de 2022.

À un moment donné, Pichai a fait référence aux fondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, qui ont créé l’entreprise il y a 26 ans, bien avant l’existence du cloud computing ou des outils d’IA.

“Dans les premiers jours de Google, si vous regardez comment les fondateurs ont construit nos centres de données, ils étaient vraiment très ingénieux dans chaque décision qu’ils ont prise,” a déclaré Pichai. “Souvent, les contraintes mènent à la créativité. Tous les problèmes ne sont pas nécessairement résolus par l’augmentation du nombre d’employés.”

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