Franco Morbidelli est pilote de l’Académie VR46. Après des débuts modestes, Morbidelli a évolué dans la catégorie Moto2 sous l’égide de Valentino Rossi, jusqu’à devenir champion en 2017 avec l’équipe Marc VDS. Cet accomplissement a marqué le premier titre mondial en course de grand prix pour l’Académie VR46.
Il est ensuite devenu le premier pilote de MotoGP de l’Académie, intégrant la catégorie reine en 2018 avec l’équipe Honda Marc VDS, avant de rejoindre en 2019 le team Petronas SRT Yamaha.
Dans une interview, Morbidelli avait décrit avoir subi une “vraie claque” de la part de son coéquipier rookie, Fabio Quartararo, ce qui lui a permis de prendre conscience de ses capacités et de se surpasser en 2020. Au Grand Prix de République tchèque, il a décroché son premier podium en MotoGP, ainsi que celui de l’Académie VR46. Il a ensuite remporté sa première victoire sur le sol italien au Grand Prix de Saint-Marin.
Morbidelli a réalisé deux autres victoires, se retrouvant finalement en 2020 à seulement 13 points de Suzuki et Joan Mir pour le titre, malgré le fait que Yamaha ait juste avant la saison décidé de lui retirer la M1 d’usine qu’il était supposé piloter, le laissant avec un modèle ancien ‘A-spec’.
La “claque” qu’il avait reçue de Quartararo a été rendue en 2020, et soudain, la renommée de Morbidelli en MotoGP a commencé à grimper. Cependant, rester sur la même moto de 2019 en 2021 a freiné sa progression, et une blessure au genou a encore compliqué les choses avant qu’il ne fasse son retour plus tard dans la saison en tant que pilote d’usine Yamaha à la place de Maverick Vinales, remercié.
Malheureusement, la suite de la saison ne s’est pas bien déroulée pour Morbidelli. Son meilleur résultat avec l’équipe d’usine Yamaha fut une série de quatrièmes places lors d’un week-end humide en Argentine en 2023. Et cela a été son seul top cinq en deux ans et demi de compétition.
Un changement vers l’équipe Pramac Ducati pour 2024 devait remettre Morbidelli sur la bonne voie. Cependant, il a subi une grave commotion cérébrale lors d’un entraînement en pré-saison, ce qui l’a tenu éloigné de tous les tests sur la GP24 et lui a fait vivre une période délicate où il ne se rappelait plus de nombreux événements.
Ce n’est qu’au Grand Prix de France qu’il a marqué ses premiers points avec une septième place. À part un abandon à Barcelone, il a régulièrement terminé dans le top 10 entre Mugello et Aragon. En fin de saison, il a réussi à obtenir un podium dans la course sprint au Grand Prix de Saint-Marin et a enchaîné avec plusieurs résultats notables : cinquième, quatrième, cinquième et sixième de l’Emilie-Romagne à l’Australie.
Franco Morbidelli, Pramac Racing Ducati, 2024 MotoGP japonais © Gold and Goose
Valentino Rossi, un atout pour le contrat 2025 de Franco Morbidelli
Au cours des dix premières courses, Morbidelli a enregistré une moyenne de 6,1 points par course. Dans la seconde moitié de la saison, cette moyenne a considérablement augmenté à 11,2, totalisant 173 points pour l’année. Cela dit, il reste toujours sans podium en grand prix depuis le Grand Prix d’Espagne 2021.
Il est important de noter que Morbidelli ne se serait probablement pas retrouvé sur la grille de 2025 sans l’aide de son ami et mentor Rossi, qui dispose d’une équipe avec une place disponible pour lui. La perspective de voir Morbidelli en couleurs VR46 pour 2025 représente en quelque sorte un dernier acte d’une carrière en MotoGP qui a suscité de grands espoirs mais a – souvent pour des raisons échappant à son contrôle – livré peu de résultats.
« Vale, il tient beaucoup à Franco car ils entretiennent une relation très, très bonne », a déclaré Uccio Salucci, directeur de l’équipe, en réponse à une question après le lancement 2025 de VR46. Il est indéniable que Rossi a beaucoup apporté à Morbidelli au fil des années, et Morbidelli a également apporté sa contribution à l’Académie VR46.
Et bien que cette collaboration soit en grande partie liée à l’opportunité, VR46 ne compte pas se contenter de laisser Morbidelli rouler sans faire d’efforts. Le travail pour l’aider à tirer le meilleur parti de la GP24 sur laquelle il continuera de concourir cette année a déjà commencé.
« Tout d’abord, je suis très heureux que Franco soit avec notre équipe cette année », a ajouté Salucci. « C’est un très bon pilote. Je connais très bien Franco. Pour moi, durant la dernière partie de la saison 2024, il a clairement beaucoup progressé. Je pense qu’il doit modifier certains aspects de son style de pilotage, car dans la dernière partie de 2024, il a réellement montré des améliorations.
« En intégrant notre équipe, Franco se rejoint à une team qui a la structure d’une famille pour lui. Nous avons aussi Idalio Gavira, qui est notre coach de pilote, et nous avons déjà commencé à ajuster certains éléments de son style de conduite. C’est le bon environnement pour lui en ce moment. Nous donnerons 100 %, car nous avons une très bonne moto, avec le modèle 2024. »
Morbidelli lui-même a reconnu, lors de l’événement de lancement de VR46, que c’est le bon moment et le bon endroit pour lui.
« Pour moi, c’est un énorme privilège de courir pour l’équipe Pertamina VR46 Racing. C’est une grande responsabilité d’honorer ces couleurs, car toute l’équipe, je les connais depuis longtemps. J’ai été entouré par ces personnes, principalement. Cela me remplit de fierté d’incarner ces couleurs. Bien que je sois né à Rome, j’ai été élevé à Tavullia et mes amis sont tous de Tavullia. Donc, porter les couleurs de Valentino est une grande responsabilité pour réaliser de bonnes performances. »
En lire plus : Dans les coulisses de la quête de Valentino Rossi pour un dixième titre mondial
Comme l’a souligné Salucci, la qualification a été la principale faiblesse de Morbidelli l’an dernier. Il n’a obtenu qu’une seule pole position sur 20, lors du Grand Prix de Saint-Marin. Cependant, sa position moyenne en qualification était de neuvième. Son nouveau coéquipier Fabio Di Giannantonio, qui a manqué trois courses en raison de blessures et a pilotié une moto âgée, a obtenu la même performance. Au cours des deux dernières courses, Morbidelli a réussi à s’illustrer avec deux qualifications dans le top 5 consécutives, ce qui indique une réelle amélioration.
« Je pense qu’avec la même moto qu’il avait l’année dernière, nous pouvons beaucoup apprendre pour réaliser quelque chose de très, très bon dans la première partie de la saison, car lorsque vous récupérez des choses du passé, vous avez un avantage dans le début de la saison, car les motos d’usine doivent toujours prendre du temps pour atteindre leur niveau optimal », a commenté le manager d’équipe Pablo Nieto.
« Je pense donc qu’avec Franco, nous devons produire quelque chose qui semble simple, mais qui sera important, car je suis convaincu qu’il peut figurer dans le top cinq à chaque course. »
Le saut entre la GP23 et la GP24 a surpris tout le monde, mais un tel fossé ne devrait pas se reproduire cette année étant donné l’impact significatif du pneu arrière Michelin 2024 sur la hiérarchie. De ce fait, maintenir une des motos les plus dominantes de la MotoGP devrait profiter à Morbidelli alors qu’il cherche à capitaliser sur ses progrès en fin de saison passée.
« La GP24 est une excellente moto. Elle a été conçue pour être performante, elle a gagné sa première course dès ses débuts, et lors du test en Malaisie, sa vitesse était impressionnante dès sa première sortie sur piste », a-t-il déclaré. « J’ai confiance dans ce package GP24. C’est une très bonne machine, un des meilleurs ensembles que nous avons vus. »
Morbidelli devrait également bénéficier d’une présence accrue de Rossi lors des courses de MotoGP cette année. Ayant réduit ses engagements en voiture pour 2025, Rossi prévoit d’assister à “six ou sept courses au minimum” cette saison. Comme tous les pilotes de l’Académie VR46 le savent, la présence de Rossi offre toujours un coup de fouet.
Bien qu’il ait un contrat uniquement pour 2025, Salucci a noté que l’équipe considère cela comme un projet à long terme. Elle espérerait le voir continuer avec VR46 et y connaître le succès. Cependant, si les efforts pour transformer sa carrière s’avèrent fructueux, l’équipe ne s’opposera pas à ce qu’il rejoigne une équipe d’usine intéressée.
Morbidelli nourrit de grandes ambitions de retourner sur la plus haute marche du podium en 2025, et VR46 est clairement convaincue de pouvoir l’aider dans cette tâche. Bien qu’il ne soit pas pressenti pour briguer un titre – laissant cette responsabilité à Bagnaia – il n’y aura aucune shortage de fierté au sein du camp VR46 si ses efforts conduisent à une renaissance pour l’un de ses pilotes les plus adorés…
Bon à savoir
- Franco Morbidelli a rejoint l’Académie VR46 qui a formé plusieurs pilotes de haut niveau.
- Valentino Rossi a joué un rôle clé dans le développement de Morbidelli, tant sur la piste qu’en dehors.
- Morbidelli a fait des progrès notables en 2024, soulignant l’importance de l’entraînement et du soutien d’équipe.
- La saison 2024 marquera l’opportunité de la GP24, qui est perçue comme une machine compétitive par Morbidelli.
Franco Morbidelli a traversé des hauts et des bas impressionnants. Espérons qu’avec le soutien de Rossi, il retrouve son meilleur niveau en 2025!
Sandrine, j’adore la passion de Morbidelli pour la moto ! Son retour avec l’équipe VR46 promet d’être un moment captivant. Hâte de voir ce qu’il nous réserve.
L’histoire de Morbidelli est inspirante. Son parcours montre que la persévérance et le soutien des mentors peuvent mener à de grandes réussites en MotoGP.
C’est fascinant de voir comment Morbidelli, avec l’aide de Rossi, retrouve sa voie en MotoGP. J’ai hâte de voir ce que la GP24 va lui apporter en 2025 !
Franco Morbidelli, un vrai outsider ! J’adore comment il a su rebondir malgré les obstacles. Ça va être intéressant de le voir sur la GP24, j’ai hâte !