Rourkela : Au moment où l’arbitre a sifflé, levant ses deux index vers le but, les 10 000 spectateurs présents au stade de hockey Birsa Munda ont explosé de joie. Cette effervescence s’expliquait par un fait unique : le Soorma Hockey Club venait de bénéficier d’un penalty corner (PC), ce qui signifiait que Harmanpreet Singh se préparait à exécuter son fameux drag-flick.
La foule s’est enflammée alors qu’Harmanpreet Singh, qui célèbre bientôt son 29ème anniversaire, fixait la balle avec concentration, courbant son dos au sommet de la zone de tir. La balle est arrivée, il a exécuté son flick, mais la chance lui a échappé, suscitant un concert de murmures déçus.
Trois fois couronné Joueur de l’année par la FIH, Harmanpreet est aujourd’hui la figure emblématique du hockey indien, un rôle auparavant inoccupé qui attire encore plus de milliers de fans désireux d’apercevoir le médaillé de bronze olympique à deux reprises.
Lors d’une fraîche soirée de jeudi, bien que fiévreux et souffrant d’un rhume, Harmanpreet a décidé de participer au match de la Hockey India League (HIL) contre UP Rudras après avoir pris quelques médicaments.
Cette immense passion pour le sport lui a valu d’être le sixième joueur de hockey à recevoir la plus haute distinction sportive de l’Inde, le Major Dhyan Chand Khel Ratna, après des légendes comme Dhanraj Pillay et Rani Rampal.
« Il n’a pas changé depuis ses débuts. À l’époque, il était un défenseur calme et il l’est toujours. Pour lui, l’équipe passe avant tout. Ce qu’il gagne, il le dédie toujours à l’équipe », confie Harendra Singh, son ancien entraîneur dans les équipes junior et senior.
« Ce qui le distingue, c’est sa soif d’apprendre. Beaucoup, après le succès, se croient plus grands que le sport. Lui reste humble et considère l’échec comme une étape d’apprentissage. », poursuit-il.
Cela illustre parfaitement la détermination d’Harmanpreet. Après avoir remporté le bronze à Tokyo 2021, sa performance décevante à la Coupe du Monde 2023 a marqué un tournant difficile de sa carrière. Néanmoins, il a su se relever, consacrant de nombreuses heures à l’entraînement pour garantir des performances constantes pour son équipe.
Ses efforts lui ont permis d’accumuler de nombreuses récompenses, dont trois distinctions de Joueur de l’année FIH, un titre de joueur le plus cher (₹78 lakh) lors des enchères HIL, et bien sûr, le Khel Ratna.
Le clou du spectacle fut sa médaille de bronze à Paris, où Harmanpreet est devenu le premier Indien à être meilleur buteur aux Jeux Olympiques avec 10 buts, une performance inédite depuis Prithipal Singh en 1964.
« Il a su se faire un nom. La plupart des tireurs de drag-flick adoptent un style croisé lors d’un penalty corner. Lui, privilégie une première étape courte, suivie d’un long déplacement de son pied gauche. Cela le rend difficile à lire pour les gardiens », explique Harendra, maintenant entraîneur de l’équipe féminine indienne.
Harmanpreet utilise parfaitement son poignet, libérant la balle avec un mouvement raffiné qui complique la tâche des gardiens adverses. Son entraînement rigoureux, avec des exercices spécifiques, a contribué à peaufiner son style unique qui, à chaque exécution, laisse les défenses perplexes.
« Prendre un penalty corner devient de plus en plus difficile. Analyser chaque rugueux et étudier leurs comportements est essentiel. Je m’efforce de viser en dessous des genoux pour maximiser nos chances », précise-t-il.
Les fans de hockey indien espèrent qu’Harmanpreet continuera à garder la tête basse tout en poursuivant ses objectifs de but.
Bon à savoir
- Harmanpreet Singh a été le premier joueur indien à marquer dix buts lors des Jeux Olympiques depuis 1964.
- Le hockey en Inde connaît un regain d’intérêt, avec plusieurs événements internationaux majeurs à venir.
- Les entraînements de hockey incluent souvent des exercices innovants pour améliorer la technique, comme l’utilisation de poids pour développer la puissance des coups.
La trajectoire d’Harmanpreet Singh soulève des questions intéressantes sur la montée en puissance du hockey en Inde et le rôle des athlètes en tant que modèles pour la jeunesse. Le soutien des fans et des infrastructures sportives s’avère crucial pour le développement futur de ce sport passionnant. Quel avenir pour le hockey indien sur la scène internationale ?
Harmanpreet Singh incarne la passion et la détermination. Son parcours inspire de nombreux jeunes athlètes à croire en leurs rêves. Le hockey indien a un bel avenir devant lui !