Warren Buffett : une Corvette pour apprendre et grandir

Warren Buffett est l’un des hommes les plus riches du monde, mais son mode de vie sobre est presque aussi célèbre que sa fortune. Il prend toujours son petit déjeuner chez McDonald’s, réside dans la même maison modeste à Omaha qu’il a achetée dans les années 1950, et malgré ses milliards, il n’a jamais été l’homme qui gâte ses enfants.

Au contraire, il a élevé Howard, Susan et Peter selon une philosophie bien définie : ils n’hériteraient pas de la majeure partie de sa richesse, mais apprendraient à gagner de l’argent, à épargner et à apprécier la valeur du travail acharné.

Un des meilleurs exemples de cela ? Le rêve d’adolescent de Howard Buffett, qui souhaitait ardemment posséder une Corvette. Comme le raconte un article de Forbes datant de 1998 (Les conseils d’un fils à son père), la parentalité peu conventionnelle de Warren a laissé une empreinte durable, pas seulement avec cette voiture.

Howard, le second fils de Warren, est apparu à une interview à New York avec une boisson et un sandwich, où il a partagé les défis uniques liés à grandir avec un père milliardaire. À 18 ans, en 1973, il désirait ardemment une Corvette flambant neuve. Mais Warren ne voulait pas simplement écrire un chèque. Il proposa plutôt un accord.

Warren accepta d’investir 5 000 dollars dans la voiture, mais cette somme remplacerait les cadeaux d’anniversaire et de Noël d’Howard pour les trois prochaines années, ainsi que son cadeau de fin d’études. Howard devait néanmoins trouver les 2 500 dollars restants par ses propres moyens. C’était là une démarche classique de Warren Buffett : enseigner à son fils que même la voiture de ses rêves a un coût.

Howard accepta l’accord et eut sa Corvette, mais les leçons n’étaient pas encore terminées. Peu après, quelqu’un heurta sa voiture. Un passant fit semblant de rien et affirma : “Ce n’est pas grave ! C’est le fils de Buffett, il a les moyens.” Mais Howard avait une vision différente. Il dut payer les réparations de sa propre poche.

S’éloigner de l’ombre de son père n’a pas été simple. Comme ses frères, Howard a fait des allers-retours entre différentes universités avant d’abandonner ses études. Il a fréquenté l’Augustana College, le Chapman College et l’Université de Californie à Irvine, sans jamais obtenir de diplôme. Son parcours l’a conduit vers la politique, inspiré par son grand-père, Howard Homan Buffett, un député républicain que Warren admirait énormément.

En 1988, Howard décida de se présenter comme commissaire du conseil de la région de Douglas à Omaha. Avant de se lancer, il interrogea son père pour savoir si perdre les élections nuirait à sa réputation. La réponse de Warren fut à la fois encourageante et franche : “Pas du tout. Les gens te respecteront si tu es prêt à participer et à te lancer.”

Cependant, Warren ne comptait pas financer la campagne. À sa manière, il accepta de contribuer à hauteur de 10 % des fonds qu’Howard parviendrait à rassembler par lui-même. “C’était une excellente solution”, a déclaré Howard, reconnaissant que cela l’a poussé à travailler davantage.

La campagne fut ponctuée de défis. Lors d’une réunion communautaire dans un quartier défavorisé, Howard craignait d’être perçu comme un énième jeune riche de West Omaha. Il demanda conseil à Warren. “Vas-y, serre les mains et sois amical,” lui conseilla son père. “Tout le monde pensera que tu es un idiot, donc tant que tu ne l’es pas, tu as déjà gagné.”

À l’issue de l’entretien, Howard a réfléchi à l’influence de son père et à leur dynamique familiale. “Notre famille est soudée. Personne ne se fait de l’ombre,” a-t-il affirmé, ajoutant que les conseils et l’écoute de Warren avaient été essentiels au fil des années. Mais Howard n’a pas pu s’empêcher de faire une remarque humoristique sur le contrôle financier de son père : “On aimerait qu’il se relâche un peu !”.

Pour Howard, la Corvette était peut-être le premier accord conclu avec son père, mais ce ne serait certainement pas le dernier, et cela lui a laissé bien plus qu’une belle voiture.

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