Chaleur record dans les pays nordiques : une préoccupation croissante due au changement climatique
Le mois dernier, les températures ont dépassé les 30°C pendant plusieurs jours consécutifs en Finlande, en Norvège et en Suède, un phénomène particulièrement inhabituel pour cette région d’Europe.
Une récente étude révèle que la vague de chaleur intense ayant frappé ces pays scandinaves a été rendue au moins dix fois plus probable par le changement climatique d’origine humaine.
Durant une période de deux semaines à partir de la mi-juillet, les températures en Finlande, Norvège et Suède ont atteint des niveaux anormaux. La Finlande a connu sa plus longue vague de chaleur enregistrée, avec 22 jours consécutifs au-dessus de 30°C. Dans le comté de Trøndelag du Nord en Norvège, les températures, généralement comprises entre 13 et 18°C en été, ont dépassé les 30°C pendant 13 jours. De même, les municipalités de Haparanda et Jokkmokk en Suède ont subi des conditions de vagues de chaleur pendant 14 et 15 jours consécutifs, respectivement, une durée jamais observée depuis plus d’un siècle.
Selon une étude d’attribution rapide menée par le groupe World Weather Attribution, cette chaleur persistante était en moyenne supérieure de 2°C et au moins dix fois plus probable à cause du changement climatique anthropique. Clair Barnes, chercheuse au Centre for Environmental Policy de l’Imperial College de Londres et co-autrice de l’étude, a souligné que le changement climatique remodèle fondamentalement notre monde. Elle a mentionné que des pays à climat froid, tels que la Norvège, la Suède et la Finlande, subissent désormais des niveaux de chaleur jamais rencontrés, comme le témoignent les systèmes de santé en crise et les rennes cherchant de l’ombre dans les zones urbaines.
Maja Vahlberg, conseillère technique au Climate Centre de la Croix-Rouge et chargée de la climatologie pour la Croix-Rouge suédoise, a également souligné que “notre infrastructure n’est pas conçue pour résister à ces températures extrêmes et que notre population vieillissante est de plus en plus vulnérable à la chaleur excessive.”
La chaleur présente un danger sérieux, compromettant les processus physiologiques qui maintiennent la température corporelle, augmentant ainsi le risque de coups de chaleur et d’autres maladies liées à la chaleur. Les personnes âgées, ainsi que les femmes et les enfants, sont particulièrement à risque. Les changements physiologiques liés à l’âge, tels qu’une diminution de la capacité du corps à réguler sa température et une capacité de sudation réduite, rendent les adultes plus âgés moins efficaces dans la dissipation de la chaleur. Les conditions de santé préexistantes peuvent également affecter leur capacité à faire face à des températures élevées. De plus, l’isolement social et un accès limité aux ressources de refroidissement aggravent ces vulnérabilités.
Entre 2000-2004 et 2017-2021, les décès liés à la chaleur chez les personnes de 65 ans et plus ont augmenté d’environ 85 %.
Vagues de chaleur de plus en plus fréquentes
D’après l’étude, la dernière fois où les pays nordiques ont connu une chaleur similaire remonte à 2018. Depuis, la température mondiale a augmenté de 0,2°C, rendant de telles vagues de chaleur de deux semaines presque deux fois plus probables. Claire Barnes a précisé que la probabilité de connaître une période prolongée de chaleur comme celle-ci a presque doublé depuis 2018, et cette tendance devrait se poursuivre si nous ne stoppions pas l’émission de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
La combustion de charbon, de gaz naturel et de pétrole pour produire de l’électricité et de la chaleur constitue la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale. Ces gaz sont les principaux responsables du réchauffement climatique, emprisonnant la chaleur dans l’atmosphère et élevant la température de la surface terrestre. La consommation mondiale de combustibles fossiles a plus que doublé au cours des 50 dernières années, alors que de nombreux pays aspirent à améliorer leur niveau de vie.
Une transition rapide des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables est jugée essentielle pour ralentir, et espérons-le, stopper ce réchauffement.
Bon à savoir
- La vague de chaleur estivale a mis en lumière la vulnérabilité des systèmes de santé dans des régions traditionnellement fraîches.
- L’augmentation des températures met particulièrement en danger les groupes à risque, tels que les personnes âgées et les enfants.
- La nécessité de planifier des infrastructures adaptées aux nouvelles réalités climatiques est plus pressante que jamais.
Cette situation délicate ouvre la porte à une réflexion sur notre environnement et notre capacité à nous adapter face aux défis climatiques croissants. Comment pouvons-nous, en tant que société, préparer nos infrastructures et nos systèmes de santé pour faire face à cette nouvelle normalité ?