OXFORDSHIRE, Angleterre – Des centaines de traces de dinosaures datant du milieu du Jurassique, il y a environ 166 millions d’années, ont été mises à jour dans une carrière en Angleterre, un phénomène que les scientifiques qualifient de « route dinosaurienne ».
Les empreintes ont été découvertes lorsqu’un ouvrier de carrière, en train d’extraire de l’argile du sol, a ressenti des « bosses inhabituelles », d’après un communiqué de l’Université d’Oxford.
Suite à cette découverte, une équipe de 100 chercheurs des universités d’Oxford et de Birmingham a mis au jour cinq différentes pistes comprenant 200 empreintes de dinosaures en juin 2024, selon l’université.
Une des pistes a été laissée par un Megalosaurus, un dinosaure carnivore bipède. Cet animal possédait de grands pieds avec des griffes, chacun ayant trois orteils. Les preuves de présence de Megalosaurus n’ont été trouvées qu’en Angleterre, selon le Musée d’Histoire Naturelle de Londres.
Les quatre autres pistes ont été laissées par des sauropodes, des dinosaures herbivores à long cou. L’université indique que ces marques étaient probablement celles d’un Cetiosaurus.
Dans une zone de la carrière, les traces des dinosaures carnivores et herbivores se croisent, soulevant des interrogations sur les interactions possibles entre ces deux espèces.
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“Ces empreintes offrent un aperçu extraordinaire sur la vie des dinosaures, révélant des détails sur leurs mouvements, leurs interactions et l’environnement tropical qu’ils habitaient”, a déclaré Kirsty Edgar, professeure de micropaléontologie à l’Université de Birmingham.
Les chercheurs ont précisé que cet ensemble de pistes indique que les dinosaures ont autrefois foulé une lagune boueuse, désormais transformée en carrière.
“La préservation est si détaillée que nous pouvons observer comment la boue était déformée sous le poids des pas des dinosaures”, a expliqué Duncan Murdock, scientifique de la Terre au Muséum d’Histoire Naturelle d’Oxford. “Avec d’autres fossiles tels que des terriers, des coquillages et des plantes, nous sommes en mesure de ressusciter l’environnement de lagune boueux que ces dinosaures parcouraient.”
La fouille, qui a duré une semaine, a permis aux chercheurs de constater que ces nouvelles pistes étaient reliées à près de 40 ensembles d’empreintes découvertes lors d’extractions précédentes de calcaire en 1997, selon l’Université d’Oxford.
L’université a indiqué que plus de 20 000 images des empreintes nouvellement découvertes ont été prises et seront utilisées pour approfondir l’étude des modes de locomotion des dinosaures, de leur taille et des interactions potentielles.
Bon à savoir
- Les empreintes retrouvées sont considérées comme parmi les plus anciennes traces de dinosaures découvertes en Angleterre.
- Les sauropodes, comme le Cetiosaurus, étaient connus pour leur taille massive et leur régime herbivore.
- Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre les écosystèmes du Jurassique et les relations entre différentes espèces de dinosaures.
Cette découverte pose plusieurs questions intrigantes sur l’évolution et le comportement des dinosaures. Comment ces créatures interagissaient-elles entre elles, et que nous révèle cette “route dinosaurienne” sur la dynamique des écosystèmes préhistoriques ? Ces interrogations nous invitent à réfléchir davantage aux modes de vie de ces animaux fascinants qui ont parcouru la Terre longtemps avant nous.
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