Talon Metals, la société qui envisage de créer une mine souterraine de nickel près de Tamarack dans le Minnesota, a décidé d’abandonner un projet novateur qui consistait à utiliser une machine de forage typique des métros pour créer un tunnel souterrain permettant d’accéder aux minerais.
Au lieu de cela, Talon, qui aspire à fournir un jour les matériaux nécessaires aux batteries électriques de Tesla, optera pour un accès direct aux minéraux. L’évaluation environnementale révisée, déposée le 12 décembre, a intégré les retours du public, des autorités de l’État et des tribus, a précisé Jessica Johnson, vice-présidente des affaires externes chez Talon.
« Nous réduisons la perturbation du sol ainsi que la quantité de roches à gérer et à traiter », a déclaré Johnson.
En abandonnant l’utilisation d’une machine de forage, Talon a ainsi pu contourner certaines préoccupations initiales du ministère des Ressources naturelles du Minnesota concernant les déchets rocheux, les risques de contamination de l’eau et l’utilisation d’une technologie minière non éprouvée. Toutefois, la création d’un puits principal diagonal signifiera que Talon devra exploser des roches plus près de la surface, à 30 mètres au lieu de 90 mètres.
La société continue d’étudier la quantité de sulfures qui pourrait se trouver dans les déchets rocheux entre la surface et le nickel recherché, selon des documents déposés. Les minéraux sulfurés peuvent interagir avec l’air et l’eau, entraînant une acidification des mines ou libérant des sulfates nocifs pour le riz sauvage.
De plus, Talon a abandonner l’idée de stocker les déchets rocheux à l’extérieur sur des membranes, et affirme désormais qu’elle stockera l’excédent de roches à l’intérieur d’un bâtiment central ou l’expédiera avec le minerai vers une usine de traitement prévue au Dakota du Nord.
Plusieurs éléments de l’installation devront être déplacés à l’intérieur de ce bâtiment, et le puits central de la mine atteindra également la surface à l’intérieur. Johnson a décrit ce concept comme une « mine dans une boîte ».
Cependant, le nouveau design soulève également de nouvelles questions, a signalé Paula Maccabee, une représentante du groupe environnemental WaterLegacy. Elle s’est interrogée sur la capacité de Talon à fournir suffisamment d’air frais aux travailleurs dans cette mine lorsque l’entrée principale est enclos. Auparavant, le design en boucle proposait deux ouvertures à la surface.
Bon à savoir
- Talon Metals s’efforce de s’adapter aux réglementations environnementales en intégrant les retours des parties prenantes dans ses projets.
- Le nickel est un composant essentiel des batteries pour véhicules électriques, un secteur en pleine expansion.
- Les préoccupations relatives à la pollution de l’eau et à la gestion des déchets sont des enjeux cruciaux pour les projets miniers contemporains.
Ce projet soulève des questions importantes concernant l’avenir des pratiques minières et leur impact sur l’environnement. L’évolution vers des techniques d’extraction plus respectueuses pourrait-il donner naissance à un nouveau modèle industriel durable, ou les défis à relever resteront-ils trop grandes ?