L’environnement offensif surprenant du terrain des familles américaines

Il existe de nombreuses expressions et adjectifs que les fans pourraient utiliser pour décrire le American Family Field, mais l’appellation de “parc favorable aux lanceurs” mérite d’être mentionnée plus souvent.

Lorsque les Brewers ont remplacé le Milwaukee County Stadium par ce qui était alors le Miller Park lors de la saison 2001, beaucoup pensaient que le nouveau stade favoriserait nettement les frappeurs puissants et augmenterait le nombre de points marqués. Cette conviction s’est avérée exacte : selon les Park Factors de Statcast, le American Family Field était en 2024 le huitième parc le plus accessible pour frapper des home runs, et il a été le sixième durant les trois dernières années. Au cours de cette période, environ 14 % de plus de home runs ont été frappés à Milwaukee par rapport à la moyenne des parcs de la MLB. Environ 13 % des balles volantes frappées dans ce stade se transforment en home runs, ce qui signifie qu’une balle sur cinquante qui y est frappée devient un home run, alors qu’elle n’aurait pas traversé un parc moyen.

Malgré cette tendance favorable aux home runs, le American Family Field reste en dessous de la moyenne pour ce qui est du score total. En réalité, le nombre de points marqués dans ce stade a diminué d’environ 3 % au cours des trois dernières saisons, classant l’installation au 26è rang en termes de facteurs de parc et à peu près au même niveau que des endroits réputés difficiles pour frapper, comme l’Oracle Park de San Francisco et le Citi Field de New York. En 2024, les Brewers ont remporté davantage de matchs à domicile (47 contre 46), mais ont marqué plus de points à l’extérieur (410 contre 367). Le American Family Field est le seul parc parmi les douze premiers en matière de home runs qui présente également un environnement de scoring en dessous de la moyenne.

Une des raisons pour lesquelles les attaques peinent à Milwaukee pourrait, de manière contre-intuitive, aussi être celle qui explique leur nombre élevé de home runs. Bien qu’une balle frappée dans ce parc ait plus de chances de devenir un home run qu’ailleurs, les dimensions relativement petites du parc et son agencement (surtout dans les champs gauche et droit) signifient que les balles frappées vers le champ extérieur ont moins de chances de se transformer en simples ou doubles. American Family Field est le troisième parc le plus difficile de la MLB pour frapper un double et le deuxième pour un simple.

Déplacer le Champ Gauche ?

Les Brewers pourraient envisager quelques ajustements pour modifier l’environnement offensif, et ils ne seraient pas les premiers à tenter cette expérience : entre 2019 et 2021, Camden Yards à Baltimore était le deuxième parc le plus favorable aux home runs, et les Orioles ont réagi en éloignant les clôtures du champ gauche et en augmentant la hauteur du mur. Ce changement a eu un impact considérable. Entre 2022 et 2024, Camden Yards a chuté au 20è rang en termes de home runs après avoir été classé deuxième pendant les trois années précédentes. Le projet “Walltimore” a également marqué une ère de changements significatifs dans l’environnement de scoring, Camden Yards étant le quatrième parc le plus favorable à l’offensive entre 2019 et 2021, puis le 20è entre 2022 et 2024. Les Orioles, quant à eux, modifient à nouveau les dimensions de leur parc cet hiver dans le but de trouver un “juste milieu”.

Il n’est pas simple de modifier la vue du batteur dans un stade déjà construit, mais il se pourrait que ce facteur ait autant, voire plus, d’importance au American Family Field que les dimensions du parc. Les matchs à AmFam ont enregistré 12 % de strikeouts en plus par rapport à la moyenne de la ligue au cours des trois dernières saisons, et 3 % de balles frappées plus fortement, selon Statcast. Bien que les ombres dans le stade soient souvent mentionnées lors des diffusions, il est à noter que le nombre de strikeouts reste élevé aussi bien durant les matchs de jour que de nuit. Cela donne un certain crédit à la théorie d’Adam Salorio de Pitcher List, selon laquelle les installations à toit fermé ou rétractable offrent aux lanceurs un “environnement relativement stable” qui augmente leur efficacité. Il est cependant intéressant de relever que les lanceurs concèdent aussi plus de buts sur balles lors des matchs à Milwaukee que la moyenne.

Quelles que soient les raisons de l’environnement offensif particulier du American Family Field, cette situation insolite—favorisant les home runs mais pénalisant les performances offensives—incite les Brewers à rechercher des profils de joueurs très spécifiques pour leur équipe. Bien que des lineups composées uniquement de frappeurs à gros potentiel puissent poser leurs propres défis et être frustrantes par leur irrégularité, il est possible qu’elles aient plus de valeur pour les Brewers que pour la majorité des autres équipes, car les balles mises en jeu ont plus de chances d’être transformées en retraits à AmFam, mais un contact solide est plus propice à devenir un home run.

Les chiffres de la MLB pourraient connaître des variations en 2025 avec le remplacement de deux parcs historiquement favorables aux lanceurs par des installations temporaires : les Rays quittent le Tropicana Field pour le George M. Steinbrenner Field à Tampa suite à des dégâts causés par un ouragan, et les Athletics quittent le Coliseum d’Oakland pour le Sutter Health Park à Sacramento dans le cadre de leurs efforts pour déménager à Las Vegas. Si ces installations s’avèrent même neutres pour les offensives, cela mettra encore plus en avant le caractère singulier du American Family Field en matière de frappe.