Manmohan Singh : Un Sauveur Inattendu et Premier Ministre Par Hasard

L‘ancien Premier ministre indien, Dr Manmohan Singh, s’est éteint à l’âge de 92 ans jeudi dernier.

“L’Inde ressent l’absence d’un Premier ministre d’une telle profondeur”, a tweeté l’ancien président du Congrès Rahul Gandhi à l’occasion de l’anniversaire de l’ancien Premier ministre indien. “L’histoire de la vie de Dr Singh est celle d’un jeune garçon venant d’un milieu modeste et atteignant les sommets du service public, armé d’un seul outil : son éducation et son intellect”, a également tweeté l’ancien ministre des Finances P. Chidambaram. Les mots peinent à rendre hommage à la sagesse profonde, l’humilité et d’autres qualités remarquables telles que l’honnêteté, la dignité et le patriotisme qui caractérisaient Dr Manmohan Singh.

Né dans une famille modeste, Dr Singh a gravi les échelons de la vie grâce à son mérite, finissant par occuper le poste le plus élevé du pays. Il est né le 26 septembre 1932 dans le village de Gah, au Punjab, avant la partition. Il a étudié à l’Université de Panjab, à Cambridge et à Oxford avec des bourses d’études. Sa mère est décédée alors qu’il était très jeune et il a été élevé par sa grand-mère paternelle, avec laquelle il avait un lien très fort.

Dr Singh est souvent désigné avec humour comme le « FM inattendu » (ministre des Finances) et le « PM accidentel » (Premier ministre). Avant de devenir ministre des Finances en 1991 dans le cabinet de PV Narasimha Rao, il a occupé divers postes élevés dans le service public, notamment celui de gouverneur de la Reserve Bank of India (1982-1985), de chef de la Commission de planification (1985-1987), au sein des Nations Unies (1966-1969), président de la Commission des subventions à l’université (mars 1991) et conseiller du Premier ministre indien sur les affaires économiques durant le mandat de V. P. Singh.

Lors du lancement de son livre “Changing India”, Dr Singh avait plaisanté en disant qu’il n’était pas seulement un “Premier ministre accidentel”, mais également un “ministre des Finances accidentel”. Rappelant comment il est devenu ministre des Finances, il expliquait que le Premier ministre de l’époque souhaitait nommer l’économiste Dr I.G. Patel, qui n’était cependant pas disposé à déménager à Delhi. C’est donc le Dr Singh qui a été choisi.

En 1990-1991, l’économie indienne était au bord de l’effondrement. Le pays souffrait d’une pression économique extrême, avec des réserves de change à peine suffisantes pour soutenir les importations pendant deux semaines.

“Je ne minimise pas les difficultés qui nous attendent sur le long et ardu chemin que nous avons emprunté. Mais comme le disait Victor Hugo, “aucune puissance sur terre ne peut arrêter une idée dont le temps est venu.” Je suggère à cette auguste Assemblée que l’émergence de l’Inde en tant que grande puissance économique dans le monde est une telle idée. Que le monde entier l’entende clairement. L’Inde est maintenant éveillée. Nous prévaudrons. Nous vaincrons” – c’était le discours passionné prononcé par Dr Manmohan Singh en tant que ministre des Finances lors de l’introduction du budget réformateur de 1991. Il a fallu la vision et la résilience d’un homme connaissant son métier pour sauver l’économie indienne.

Après avoir analysé la situation économique, Dr Singh a compris que l’Inde avait désespérément besoin d’un changement vers la libéralisation économique et d’une fin stratégique du “license raj”. Il a commencé par un programme de dévaluation de la roupie en deux étapes, mené en collaboration avec la RBI, dévaluant initialement la monnaie de neuf pour cent et la ramenant à onze pour cent deux jours plus tard. Cela a dynamisé les exportations et les échanges commerciaux avec le marché international. Dr Singh a également ouvert l’économie indienne aux investissements étrangers, stimulant l’industrialisation et favorisant l’esprit d’entrepreneuriat.

Étant donné que le pays était sur le point d’interrompre des importations essentielles, y compris celles de pétrole et de gaz, il était crucial de revoir le cadre réglementaire existant. Ainsi, un nouveau programme de libéralisation a été introduit pour éliminer les contrôles inutiles et rationaliser le processus de délivrance des licences.

Dans le cadre de cette ouverture de l’économie, les restrictions quantitatives et les licences pour les importations de biens ont été supprimées. Une autre mesure importante a été de rendre la roupie entièrement convertible sur le compte courant depuis mars 1993.

La nouvelle politique industrielle de 1991 a été adoptée, initiant d’importantes réformes structurelles visant à alléger les contrôles directs et à promouvoir un système économique orienté vers le marché libre. La liste des industries réservées au secteur public a été réduite. Seules six industries demeurent réservées au secteur public, permettant au secteur privé d’investir dans des domaines tels que l’acier, l’électricité, le transport aérien, la construction navale, la machinerie lourde et les câbles de télécommunication.

Jusqu’en 1991, le secteur industriel indien fonctionnait sous un régime de contrôles stricts. La nouvelle politique a aboli toutes les licences industrielles, à l’exception de 15 industries jugées essentielles pour la sécurité nationale et la protection de l’environnement.

En tant que Premier ministre de l’Inde de 2004 à 2014, Dr Singh a reçu à la fois des éloges pour ses nombreuses réussites et des critiques pour certaines de ses faiblesses. Ses réussites comprennent un taux de croissance du PIB réel de 8,5% en moyenne durant ses 10 années de mandat, la signature de l’accord nucléaire civil indo-américain, l’introduction de la loi sur les zones économiques spéciales (SEZ) de 2005, ainsi que le lancement de plusieurs programmes sociaux comme le MGNREGA.

Le Professeur Ramachandra Guha a noté en 2018 que “Dr Manmohan Singh appartient à une liste restreinte de chercheurs sérieux devenus des hommes politiques influents”.

[Photo par le Bureau du Premier ministre indien, via Wikimedia Commons]