Pat Riley s’exprime avec force sur Jimmy Butler

« Nous ne commentons généralement pas les rumeurs, mais toute cette spéculation est devenue une distraction pour l’équipe et n’est pas juste pour les joueurs et les entraîneurs. Par conséquent, nous voulons être clairs : nous ne négocions pas Jimmy Butler », a déclaré Riley.

Cette déclaration de Riley survient, après que Shams Charania d’ESPN ait rapporté ce mercredi que Butler préférait un échange depuis Miami, bien qu’il n’ait pas formellement demandé à être échangé, ce qui a été confirmé par plusieurs journalistes locaux.

Néanmoins, ni Butler ni le Heat n’ont démenti que l’ailier vedette soit mécontent de sa situation contractuelle. Toutefois, Riley n’a pas abordé ce point dans sa déclaration. Ce sujet pourrait ne pas avoir d’importance, vu qu’il n’y a aucun signe que Butler ait créé des tensions en coulisses, et il lui reste au moins cette saison sur son contrat, avec une option joueur de 52,4 millions de dollars pour la saison 2025-26. Rappelons qu’il avait déjà forcé son départ de Minnesota il y a six ans.

Barry Jackson et Anthony Chiang du Miami Herald ont suivi le rapport de Charania en ajoutant des précisions, indiquant que Butler pourrait jouer toute la saison avec Miami si c’était la décision de l’équipe, mais qu’il accepterait également un changement de décor. Il reste à voir si cela sera vrai après la déclaration de Riley.

Des rapports après l’élimination de Miami lors des playoffs 2024 indiquaient que Butler chercherait une prolongation de contrat au salaire maximum durant l’intersaison. Quand on a interrogé Riley à ce sujet lors de sa conférence de presse de fin de saison au printemps, il a exprimé ses réserves à l’idée de faire un tel investissement financier dans un joueur « sauf si vous avez quelqu’un qui sera disponible chaque soir », en référence aux problèmes de blessures de Butler au cours des dernières saisons.

Butler a par la suite décidé de repousser les discussions sur l’extension et de rester avec le Heat pour le début de la saison, plutôt que de pousser pour un échange durant l’intersaison. Cependant, il aurait été mécontent de ne pas avoir été prolongé, d’après le Miami Herald, qui a rapporté que sa relation avec le Heat était devenue « quelque peu tendue ».

Marc Stein et d’autres ont rapporté que le Heat pensent qu’ils seraient dans une bonne position avec Butler l’été prochain, puisque seuls les Nets en reconstruction devraient avoir de l’espace sous le plafond salarial. Jackson a réitéré ce point mercredi et à nouveau jeudi, suggérant que Miami préférait se séparer de Butler dans un éventuel signe-et-échange durant l’été, même si cela ne rapporte pas beaucoup de valeur. Cela ne serait possible que si Butler refuse son option joueur, ce qu’il a toujours l’intention de faire, d’après Jackson.

Butler a conduit le Heat aux finales NBA lors de deux de ses cinq premières saisons à Miami, étant à un tir à trois points d’une troisième apparition. Le Heat a perdu à chaque fois (face aux Lakers et aux Nuggets, respectivement).

En tant que membre de cinq All-NBA et cinq équipes défensives, Butler a été un joueur à deux facettes très efficace pour Miami lorsqu’il est en bonne santé. Cependant, il aura 36 ans avant le début de la prochaine saison et a dû gérer des blessures tout au long de ses 14 années de carrière, n’ayant dépassé 70 matchs joués en saison régulière qu’à deux reprises.

En fin de compte, il est toujours possible que le Heat essaie d’apaiser publiquement le récent drame, tout en continuant à écouter des offres pour Butler avant la date limite des échanges, fixée au 6 février. Nous verrons ce qui se passera au cours des six prochaines semaines.