Rapports militaires : exercices inhabituels de la Chine après une collision navale

Vue aérienne du BRP Sierra Madre au large du récif contesté de Second Thomas, connu localement sous le nom d’Ayungin, dans la mer de Chine méridionale, le 9 mars 2023.

Les forces armées des Philippines ont signalé une activité chinoise croissante au récif d’Ayungin (Second Thomas), cette semaine, notamment des exercices de canon à eau, de surveillance aérienne et la participation de bateaux armés.

Ces mouvements ont été observés le 20 août suite à une collision entre deux navires chinois au sein de la zone économique exclusive des Philippines.

Le navire de guerre BRP Sierra Madre, datant de la Seconde Guerre mondiale, sert de poste naval au large d’Ayungin depuis son échouement en 1999.

Malgré les nombreuses incursions signalées des Chinois dans les eaux philippines, les activités observées à Ayungin étaient jugées « inhabituelles » par la marine philippine, en raison de plusieurs facteurs.

Le personnel militaire a précisé que des navires de la garde côtière chinoise avaient effectué des manœuvres impliquant l’utilisation de canons à eau.

« Au total, cinq navires de la garde côtière chinoise étaient présents, soutenus par 11 embarcations rapides et neuf navires de la milice maritime chinoise. Des actifs aériens ont également été surveillés durant ce déploiement », a déclaré l’AFP dans un communiqué jeudi soir.

Le porte-parole de la marine pour la mer de Chine occidentale, le contre-amiral Roy Vincent Trinidad, a rapporté qu’un hélicoptère et un drone avaient été aperçus autour du récif.

Dans une interview téléphonique, Trinidad a déclaré aux journalistes : « Il est inhabituel pour eux de tester leurs canons à eau, de montrer ce qui semblait être une mitrailleuse lourde camouflée, et de placer des filets de pêche pouvant gêner les embarcations. »

Obstructions intentionnelles

Il a mentionné que les troupes philippines avaient retiré des filets de pêche posés par des navires chinois, les qualifiant d’obstacles destinés à entraver les missions de ravitaillement vers le Sierra Madre.

Une vidéo diffusée par les militaires a montré deux canots en caoutchouc philippins bloquant une tentative d’approche d’une embarcation chinoise vers le Sierra Madre.

Malgré la présence renforcée des Chinois, Trinidad a indiqué que le moral à bord du Sierra Madre demeurait élevé.

« Ils savent ce qu’ils affrontent… et l’essentiel est que nous sommes convaincus de la légitimité de notre position. Cela concerne notre pays, l’avenir des Philippins », a-t-il ajouté.

La dernière fois que des activités chinoises avaient été observées à Ayungin, c’était fin 2024, a précisé Trinidad.

Interrogé sur la présence de la Chine à Ayungin, le chef de l’AFP, le général Romeo Brawner Jr., a déclaré aux journalistes vendredi : « Que la Chine viole le droit international. Tant que nous sommes ici, nous resterons à notre poste. »

Suite à la collision, Brawner a également été interrogé sur ce qui pourrait déclencher une réponse plus forte des Philippines.

Bon à savoir

• Le BRP Sierra Madre est un symbole de la présence philippine dans les eaux contestées, illustrant les tensions géopolitiques exacerbées dans la région.
• Les manœuvres militaires, comme celles réalisées par la Chine, peuvent restreindre les activités de pêche et de navigation pour les Philippines.
• La position du gouvernement philippin souligne l’importance du respect du droit international en mer de Chine méridionale.

En conclusion, la situation à Ayungin soulève des questions cruciales sur les droits souverains et les intérêts territoriaux en mer de Chine méridionale. Comment les États de la région peuvent-ils naviguer dans ces tensions tout en préservant leurs ressources maritimes et leur sécurité ? Ce débat mérite d’être approfondi, car il engage non seulement les Philippines mais l’ensemble des nations intéressées par cette zone stratégique.