Le géant technologique chinois Baidu a vu ses actions à Hong Kong s’envoler de près de 16 % mercredi, alors que l’entreprise intensifie ses projets et partenariats autour de l’intelligence artificielle (IA).
Basée à Pékin et leader incontesté du marché chinois des moteurs de recherche, Baidu avait déjà enregistré un gain d’environ 8 % lors des échanges américains la veille.
Cette hausse significative intervient après que Baidu a conclu un accord majeur cette semaine avec China Merchants Group, un conglomérat public important actif dans les secteurs des transports, de la finance et de l’immobilier.
Selon un communiqué de Baidu traduit par CNBC, « les deux parties s’engagent à se concentrer sur des applications telles que les grands modèles linguistiques, les agents intelligents et les “employés numériques”, dans le but de faire progresser durablement l’intelligence industrielle à partir de cas d’usage concrets. »
Baidu mise depuis longtemps sur l’IA, notamment à travers son modèle de langage et chatbot populaire, Ernie Bot. Pour renforcer sa position dans le secteur très concurrentiel de l’IA en Chine, l’entreprise a annoncé mardi une nouvelle émission obligataire offshore de 4,4 milliards de yuans (environ 56,2 millions de dollars), après une levée de 2 milliards de dollars en mars dernier.
D’autres acteurs chinois de l’IA, comme Tencent, suivent cette stratégie en levant des fonds – souvent par endettement – afin d’alimenter leurs investissements massifs dans ce domaine.
Des avancées notables en IA
Lors d’une conférence dédiée aux développeurs la semaine dernière, Baidu a présenté plusieurs avancées, dont son tout dernier modèle de raisonnement, Ernie X 1.1.
Selon l’entreprise, plusieurs benchmarks montrent que ce modèle surpasse les performances du modèle de raisonnement le plus récent de la start-up chinoise DeepSeek. Cette affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Par ailleurs, Baidu a commencé à entraîner ses modèles en utilisant ses propres puces conçues en interne, ce que The Information a révélé la semaine dernière en s’appuyant sur des sources proches du dossier.
Au-delà d’une nouvelle opportunité commerciale, cette stratégie permettrait à Baidu de réduire sa dépendance vis-à-vis des puces d’IA fournies par Nvidia, particulièrement exposée aux fluctuations des contrôles à l’exportation imposés par Washington.
Selon Saurav Sen, analyste senior chez Gimme Credit, les récentes décisions d’investissement de Baidu illustrent clairement une « transition totale vers l’IA ».
Malgré une augmentation de près de 59 % de ses actions à Hong Kong cette année, Baidu a néanmoins enregistré en juin une baisse de ses revenus au deuxième trimestre. Cette contre-performance est liée à un ralentissement de son activité publicitaire traditionnelle, tandis que les retombées de ses investissements dans l’IA restent encore limitées.
Points à retenir
- Baidu consolide sa position sur le marché chinois en multipliant les partenariats stratégiques autour de l’intelligence artificielle.
- La récente levée de fonds via des obligations intervient dans un contexte d’accélération des investissements dédiés à l’IA.
- Le développement de puces maison pourrait permettre à Baidu de mieux maîtriser sa chaîne technologique et d’atténuer les risques liés aux restrictions internationales.
- Malgré ses avancées technologiques, Baidu connaît encore des difficultés à transformer ses innovations en résultats financiers immédiats.
- Le secteur chinois de l’IA est en pleine effervescence, avec une compétition intense entre acteurs établis et nouvelles start-ups.
En somme, Baidu mise gros sur l’intelligence artificielle pour se réinventer et rester leader, mais il reste à voir si cette stratégie permettra de compenser les challenges traditionnels de son cœur de métier. Et si, finalement, la quête de l’innovation ne ressemblait pas un peu à une grande course à la poudre aux yeux ? À suivre de très près — avec un brin de scepticisme, évidemment.