Des centaines de milliers de travailleurs du secteur technologique font face à une réalité difficile. Leurs emplois bien rémunérés ne sont plus aussi sûrs. Avec l’arrivée de l’intelligence artificielle (IA), leur avenir semble moins prometteur qu’il y a une décennie.
Les entreprises technologiques américaines, en intensifiant leurs investissements dans l’IA, ont considérablement réduit leurs effectifs. Microsoft a supprimé 15 000 postes l’année dernière, tandis qu’Amazon a licencié 30 000 employés au cours des six derniers mois. La société Block a supprimé plus de 4 000 postes, soit 40 % de son personnel, en février. Meta a également mis fin à plus de 1 000 emplois ces six derniers mois et pourrait réduire ses effectifs de 20 % prochainement. Oracle, un géant du logiciel, a récemment dévoilé des milliers de pertes d’emplois. D’autres entreprises, comme Pinterest et Atlassian, ont également connoté environ 15 % et 10 % de leurs effectifs, respectivement. Les estimations évoquent un total de plus de 165 000 licenciements dans le secteur technologique au cours de la dernière année, selon le calculateur Layoffs.fyi.
« À aucun moment de ma carrière je n’ai été aussi pessimiste sur l’avenir des carrières dans le secteur technologique », déclare un travailleur du secteur qui a longtemps œuvré pour de grandes entreprises technologiques et a demandé à rester anonyme par crainte de représailles. « C’est vraiment triste car j’aime la technologie. »
Cette anxiété ne se limite pas à la Silicon Valley. Étant donné que les entreprises technologiques sont perçues comme des innovateurs dans le monde des affaires, la réduction de leur personnel, anticipant des gains d’efficacité grâce à l’IA, pourrait inciter d’autres secteurs à faire de même.
Cependant, bien que l’IA ait amélioré la rapidité de codage, l’analyse de grandes quantités de données et l’aide à la recherche, de nombreux experts estiment que nous sommes encore loin de pouvoir remplacer une grande partie de la main-d’œuvre avec cette technologie. Mais que se passe-t-il réellement ?
Dans des interviews menées au cours du dernier mois, des chercheurs en IA, des économistes et des travailleurs du secteur technologique affirment que nous vivons tous une expérience inédite. Au cours des prochaines années, l’expérimentation des entreprises technologiques avec l’IA devrait conduire à plusieurs résultats critiques : des réductions d’effectifs dans divers secteurs, des conséquences imprévues dues à une dépendance excessive à l’IA et un modèle de travail fondamentalement différent.
« Le maximum d’hype concernant l’idée que l’IA remplace les gens n’est pas vrai », explique Ethan Mollick, professeur associé à l’Université de Pennsylvanie. « Mais il n’est pas vrai non plus que l’IA ne sera jamais une menace pour les emplois. C’est plus compliqué que cela. »
Transformer les emplois
OpenAI, Anthropic et Google promettent que leurs outils d’IA générative, comme ChatGPT et Claude, vont modifier la façon dont les gens travaillent, en automatisant des tâches fastidieuses et en déplaçant les humains vers des travaux plus complexes. L’IA agentique, c’est-à-dire les bots qui réalisent des tâches sans intervention humaine, pourrait automatiser totalement certains postes.
Sur le terrain, les travailleurs technologiques sont confrontés à la première phase de cette expérimentation, étant poussés à utiliser ces technologies plus fréquemment. Mais les résultats ne correspondent pas toujours aux attentes des dirigeants.
Pour les employés techniques, l’utilisation de l’IA est devenue une attente de base, a déclaré un ancien superviseur chez Block qui a été licencié en février. Bien que l’IA permette de générer du code plus rapidement, elle complique la gestion des révisions de code, a-t-il ajouté.
Un designer d’expérience utilisateur récemment licencié chez Amazon a partagé que son équipe expérimentait des outils d’IA en phase de test, mais qui n’étaient pas encore pleinement fonctionnels. Lors des licenciements de son équipe, il a été surpris et confus : « Cela semblait inachevé. Comment tout ce travail allait-il être accompli ? »
Amazon a également eu des petites pressions implicites sur les employés, leur conférant la crainte que le non-usage de l’IA pourrait mener à des pertes d’emplois.
En effet, l’inconvénient de cette pression pour adopter une technologie parfois incomplète nourrissait des doutes chez les employés. Un ancien travailleur de Microsoft raconte avoir ressenti un « regard dans le dos », conscient de l’attente d’adopter cette technologie.
La puissance de l’IA
Certaines entreprises mettent déjà en avant les gains réalisés grâce à l’IA. Google, par exemple, a attribué 50 % de son code à l’IA dans son dernier rapport financier. Le responsable technique de Block a révélé que 90 % des soumissions de code de l’entreprise avaient été rédigées « partiellement ou entièrement avec le soutien de l’IA ».
Cependant, un chercheur de Princeton souligne que les outils génératifs ne sont pas encore aussi fiables que la hype le suggère, rencontrant des problèmes pour produire correctement les mêmes résultats.
« C’est le principal obstacle à la transformation des emplois », précise-t-il. « La fiabilité sera un facteur limitant. »
La vérité derrière les licenciements
Bien que de nombreuses entreprises avancent que l’IA leur permet de faire plus avec moins, sa contribution aux réductions d’effectifs reste floue. Certaines compagnies pourraient utiliser l’IA comme prétexte à des licenciements, en réponse à un marché du travail en difficulté ou à une demande des consommateurs en déclin.
Le capital-risqueur Marc Andreessen, fervent défenseur de l’IA, a souligné que les grandes entreprises technologiques réduisaient leurs effectifs en raison d’un surdimensionnement, laissant à l’IA la responsabilité de cette rationalisation.
Des chercheurs ont noté que l’on aurait tendance à confondre les effets de l’IA avec un affaiblissement du marché du travail. Un examen approfondi des motivations derrière les licenciements semble nécessaire.
Points à retenir
- De nombreuses entreprises technologiques subissent actuellement des réductions d’effectifs importantes.
- Des experts de l’IA soulignent que remplacer des emplois par des machines est encore un objectif éloigné.
- L’innovation technologique est souvent perçue comme un moyen de réduire les coûts, mais soulève des préoccupations sur la durabilité des emplois.
- Les travailleurs ressentent une pression croissante pour adopter des technologies qui ne sont pas encore pleinement opérationnelles.
- Les conséquences des licenciements liés à l’IA sur le long terme restent incertaines et méritent une attention accrue.
En somme, alors que l’intelligence artificielle promet de transformer le monde du travail, les répercussions sur notre société demeurent un vaste sujet de débat. Il nous appartient de trouver l’équilibre entre innovation et responsabilité, car chaque avancée technologique apporte son lot de défis à relever.