Opinion : L’IA renforce l’injustice environnementale

Une montée préoccupante de l’intelligence artificielle générative

Au cours des derniers mois, l’utilisation quotidienne de l’intelligence artificielle générative, telle que ChatGPT et d’autres modèles de langage massifs, a considérablement augmenté, selon des rapports de sites spécialisés. Beaucoup, lorsqu’ils interagissent avec ces technologies, ne réalisent pas qu’ils contribuent à des systèmes nuisibles ou participent à des enjeux globaux.

Cependant, l’utilisation de l’IA ne se limite pas à demander à ChatGPT de résumer un article. Les coûts environnementaux et, potentiellement, humanitaires de l’intelligence artificielle dépassent largement les avantages qu’elle pourrait apporter en matière d’efficacité ou de solutions mondiales.

Chris Doran, professeur de religion et de durabilité à Pepperdine, affiche un pessimisme face à l’intelligence artificielle. “Nous avançons trop rapidement sans de véritables garde-fous et nous n’engageons certainement pas une discussion sociétale plus large sur ce que cela implique”, a-t-il déclaré.

La numérisation de notre société, de notre économie et de notre culture ne signifie pas nécessairement que nous sommes en voie de dématerialisation. Les centres de données qui alimentent le cloud consomment des ressources, des matériaux et de l’espace matériels considérables.

Pour faire fonctionner l’IA, il est nécessaire de construire de grands centres de données, qui requièrent d’énormes quantités d’énergie. La demande pour ces infrastructures augmente rapidement. Ces centres de données utilisent également des ressources essentielles telles que l’électricité, l’eau et des minéraux rares. Selon l’Agence internationale de l’énergie, d’ici 2026, la consommation d’électricité par les centres de données, l’IA et les cryptomonnaies pourrait atteindre 4 % de la consommation énergétique mondiale annuelle.

Doran a exprimé ses préoccupations au sujet de l’utilisation de l’eau par ces centres. “Il n’existe pas d’énergie propre suffisante pour ces installations”, a-t-il ajouté. Les grandes entreprises technologiques utilisent des combustibles fossiles, comme le charbon, pour alimenter ces centres, aggravant des problèmes environnementaux globaux déjà préoccupants.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a lancé une alerte concernant les émissions de gaz à effet de serre générées par les centres de données. La construction et le fonctionnement de ces installations nécessitent de l’eau pour refroidir les machines qui chauffent pendant le traitement des données. Une étude menée à l’Université de Californie, Riverside, a révélé que les infrastructures d’IA pourraient consommer six fois plus d’eau que le Danemark dans un avenir proche.

La création de ces centres accroît également la demande en matériaux rares et précieux. Doran a signalé des problèmes complexes de justice environnementale liés aux pratiques minières non durables. “Aux États-Unis, ces activités sont souvent proches des terres autochtones”, a-t-il souligné.

De nombreuses entreprises, dont Microsoft, Amazon, Meta et Google, ont promis de revitaliser les centrales nucléaires existantes pour alimenter ces centres de données. Cependant, l’énergie nucléaire génère des déchets radioactifs qui peuvent nuire à la santé humaine et à l’environnement local. Les tribus autochtones sont souvent les plus exposées aux risques liés à l’industrie de l’énergie nucléaire. Doran s’inquiète des conséquences de la proximité des centrales nucléaires pour les générations actuelles et futures.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement a formulé plusieurs recommandations pour faire face aux préoccupations mondiales liées à l’IA. Deux suggestions importantes stipulent que “les pays peuvent encourager les entreprises à verdir leurs centres de données, y compris en utilisant des énergies renouvelables et en compensant leurs émissions de carbone. Enfin, les pays peuvent intégrer leurs politiques liées à l’IA dans leurs réglementations environnementales globales.”

L’Union européenne a introduit l’AI Act pour atténuer les impacts environnementaux, sociaux et culturels de l’IA, tandis que les États-Unis accusent un retard en matière de politiques d’IA et d’atténuation des dommages.

Pourtant, la puissance de nos recherches personnelles sur ChatGPT n’est pas comparable à celle des grandes entreprises technologiques et des gouvernements. Cependant, il est crucial que les individus et les communautés commencent à dialoguer sur le rôle que joue l’intelligence artificielle dans nos vies personnelles et mondiales. Doran appelle également les individus à contacter leurs élus locaux. “Je pense qu’il serait intéressant qu’un individu prenne contact avec son représentant pour dire que nous devons réfléchir à cela plus soigneusement afin d’avoir des garde-fous en place”, a-t-il suggéré.

Nous avons le pouvoir d’utiliser nos voix pour exprimer nos préoccupations, de partager ce que nous avons appris et d’envisager des moyens de créer un avenir plus durable.

Points à retenir

• L’usage croissant de l’IA soulève des préoccupations écologiques et éthiques importantes.
• Les centres de données nécessitent d’énormes quantités d’énergie et d’eau, entraînant des enjeux environnementaux significatifs.
• Des entreprises majeures se sont engagées à utiliser des énergies renouvelables, mais cela pose des questions sur l’impact de l’énergie nucléaire.
• La législation, comme l’AI Act en Europe, est essentielle pour réguler les effets de l’IA sur l’environnement et la société.

Il est crucial d’engager une réflexion continue sur l’équilibre à trouver entre innovation technologique et protection de notre planète. Les discussions autour de l’IA doivent impliquer tous les acteurs de la société, car les décisions d’aujourd’hui façonneront notre avenir collectif.