Il est indéniable que l’humanité aurait pu faire preuve de plus d’intelligence au fil de son histoire sur cette petite planète que nous appelons Terre, surtout au cours du dernier siècle. Cette pensée m’est venue hier après avoir visité le quartier arménien de la Vieille Ville fortifiée de Jérusalem. Ici, au milieu des trésors culturels de l’Antiquité juive, de l’émergence du christianisme et du livret islamique, l’on trouve de nombreuses preuves historiques d’atrocités. Des exemples marquants incluent le génocide d’environ un million d’Arméniens par l’Empire Ottoman pendant la Première Guerre mondiale, suivi de l’holocauste qui a coûté la vie à six millions de Juifs, le peuple indigène de Jérusalem, par l’Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale. La « Solution définitive à la question arménienne » ressemblait à la « Solution finale au problème juif », et des camps de concentration furent employés dans les deux cas.
Chacun des 117 milliards d’individus ayant cohabité sur Terre pendant les quelques millions d’années passées a vécu moins de dix milliardièmes de l’histoire cosmique. Pourtant, de nombreux dirigeants politiques ont choisi de rabaisser les autres plutôt que de lever les yeux vers le cosmos, en promouvant la coexistence le plus longtemps possible. Ce que j’appelle le « choix d’Hitler » est un signe de non-intelligence, une note médiocre dans notre carnet cosmique. Pour découvrir des civilisations extraterrestres ayant une mentalité semblable à celle d’Hitler, nous devons diriger nos télescopes vers une Recherché de la Stupidité Extraterrestre (SETS), plutôt que de chercher une Intelligence Extraterrestre (SETI).
Les échos tragiques du siècle passé m’ont fait réfléchir : est-ce là le meilleur que nous puissions attendre de l’humanité, 13,8 milliards d’années après le Big Bang ? Si l’humanité représente le sommet de la création, alors l’histoire cosmique est une immense déception. L’architecte de l’Univers aurait pu faire bien mieux. Si nous sommes seuls, l’incroyable paysage cosmique est une totale perte pour des observateurs humains trop préoccupés par les conflits qui secouent leur petite planète.
Toutefois, la science moderne et la technologie ouvrent des horizons de prospérité économique et de meilleure santé, avec des possibilités illimitées de connaissance et de croissance. Bien à ce jour, les avancées majeures dans les domaines scientifiques et technologiques ne date que d’un siècle, et la plupart de nos dispositifs technologiques reposent sur la relativité générale et la mécanique quantique, découvertes à travers des collaborations internationales durant le même siècle des deux guerres mondiales.
La survie de notre espèce au cours des siècles à venir dépend de notre choix de route. Étant donné les tendances contrastées en matière de coopération scientifique et de conflits géopolitiques, la probabilité de survie au cours du prochain siècle est aussi incertaine que le résultat d’un lancer de pièce. Les risques existentiels sont accrus par les moyens d’autodestruction globale, y compris l’intelligence artificielle (IA) et les armes biologiques, chimiques ou nucléaires.
Espérer l’existence d’extraterrestres intelligents pourrait insuffler un nouvel élan à nos aspirations. Le ciel ne semblerait pas si sombre, si nous savions que des civilisations intelligentes évoluent là-haut. Avoir un voisin plus intelligent pourrait nous inciter à nous améliorer. Plutôt que de chercher à valoriser notre ego en nous abaissant à d’autres humains, nous pourrions tirer parti d’un sentiment d’humilité en nous inspirant de ces potentiels voisins avancés.
Quelle est la signature d’une intelligence supérieure ? C’est la capacité à s’éloigner des conflits à somme nulle sur des ressources limitées et à coopérer pour développer des opportunités à somme infinie par la science et la technologie. Ce marqueur définit la sélection darwinienne des plus aptes parmi les civilisations intelligentes dans l’univers. C’est la recette de survie à long terme de l’espèce humaine.
Notre menace existentielle ne provient pas de l’IA, mais de la stupidité artificielle (AS). Nous pourrions être secourus par l’IA, qu’elle soit humaine ou extraterrestre.
Au début du XXIe siècle, sont-nous sortis des bois ? Si ce n’est pas le cas, combien de siècles nous restent-ils ? La Terre a traversé de nombreuses catastrophes par le passé et finira par se rétablir de celle que nous lui infligerons. Mais, nous survivrons-nous ?
L’histoire humaine écrite n’a que 8 600 ans. Que nous réserve l’IA dans les annales de notre histoire commune, 8 600 ans dans le futur ?
Enfin, si l’autodestruction est inévitable pour les civilisations, la question n’est pas de savoir « où est tout le monde ? » mais « où était tout le monde ? ». Découvrir leurs nécropoles extraterrestres sur des exoplanètes ou leurs vaisseaux spatiaux perdus dans l’espace pourrait nous éclairer sur leur histoire.
Points à retenir
- L’histoire humaine est souvent marquée par des tragédies qui soulèvent des questions sur l’intelligence et le comportement moral de notre espèce.
- Les avancées scientifiques et technologiques offrent des opportunités essentielles pour progresser en tant que civilisation.
- La survie de l’humanité dépend d’un équilibre entre collaboration scientifique et résolution pacifique des conflits globaux.
En considérant ces réflexions, il est crucial d’initier un dialogue sur ce que signifie véritablement avancer en tant qu’espèce. Les défis que nous faisons face aujourd’hui ne devraient pas seulement nous faire apparaître comme des individus en compétition, mais comme des cohabitants d’une planète fragile dans un cosmos vaste et mystérieux. Comment pouvons-nous transformer notre héritage pour un avenir plus lumineux ?