Il y a environ deux ans, Boris But, entrepreneur dans le secteur éducatif, a connu ce qu’il dépeint comme une “révélation”. Il a compris qu’à l’instar de nombreuses entreprises en Chine, la sienne devait adopter l’intelligence artificielle avant de devenir obsolète. Ses clients, des parents fortunés souhaitant envoyer leurs enfants à l’étranger, commençaient à se présenter à son bureau en récitant des informations obtenues non pas de concurrents, mais d’échanges avec cette technologie. En réponse, But a décidé de développer son propre outil d’apprentissage reposant sur l’IA, concluant : “Si vous ne pouvez pas les battre, joignez-vous à eux”.
La vitesse et la qualité des développements en IA en Chine ne sont surpassées que par celles des États-Unis. Les deux superpuissances sont plongées dans une rivalité de plus en plus intense, alors que les attentes autour des nouvelles capacités de chaque modèle augmentent. En général, les analystes s’accordent à dire que les modèles américains de pointe demeurent largement en avance sur leurs homologues chinois.
Cependant, ces dernières semaines, l’atmosphère à Silicon Valley est devenue inquiétante, de nombreux experts sonnant l’alarme sur les catastrophes potentielles issues d’un « manque de contrôle » sur les IA avancées. Recentrement, Dario Amodei, le PDG d’Anthropic, a proposé une « réduction mondiale », cela nécessitant, selon lui, une coopération avec la Chine.
“Les autorités chinoises ne sont clairement pas réceptives à un ralentissement imposé par les entreprises américaines”, répond Lian Jye Su, analyste chez Omdia. Pour le gouvernement, l’IA est perçue comme une “capacité fondamentale de souveraineté”, et Pékin ne souhaite pas compromettre les avancées réalisées pour réduire l’écart avec les modèles américains de pointe. “Ils considèrent ces appels à ralentir comme une tentative de renforcer l’avantage des États-Unis”, explique Su.
Un frein ou une manœuvre géopolitique
Amodei a clairement cité la Chine en soutenant qu’il était crucial de “maintenir l’avantage des démocraties en matière d’intelligence artificielle par rapport aux autocraties”. Il prône des mesures telles que le maintien des contrôles à l’exportation vers la Chine concernant les puces et les machines avancées, des contrôles que la Chine perçoit déjà comme un « contrôle de rythme » unilatéral.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a répondu à Amodei, déclarant que “la peur, la confrontation, et la compétition féroce perturberont uniquement le processus de gouvernance mondiale de l’IA”. Pourtant, plusieurs analystes avertissent qu’il serait erroné de supposer que cela implique un rejet des préoccupations plus larges soulevées dans cette analyse.
Cette semaine, la Chine a présenté la troisième version de son cadre de gouvernance en matière de sécurité de l’IA, un document qui sert de “carte des risques liés à l’IA et des actions à prendre”, indique Gabriel Wagner, chercheur à Concordia, une société de conseil sur la sécurité de l’IA basée à Pékin. Les mises à jour incluent les risques posés par les agents, les menaces à la cybersécurité dues aux modèles de pointe, ainsi que la problématique de l’auto-amélioration recursive : un scénario hypothétique où l’IA serait capable de s’améliorer elle-même.
“Dans plusieurs domaines, je pense qu’il y a plus de points de convergence entre les déclarations d’Amodei et celles du gouvernement chinois que ce que les gens pourraient supposer”, déclare Wagner. Cela contraste avec le président américain, qui a qualifié de “conspiration malade” les craintes quant à la capacité de l’IA à anéantir l’humanité.
Une rencontre entre le président Trump et son homologue chinois Xi Jinping est prévue cette semaine à Washington, avec l’intelligence artificielle à l’ordre du jour, bien que les analystes restent sceptiques quant à la possibilité d’une avancée significative.
Les protections de la Chine
Le Parti communiste, soucieux des risques pour son contrôle politique, a été proactif pour garantir que cette technologie émerge dans les limites imposées par l’État. Selon Su, la centralisation de l’autorité sur l’infrastructure critique et l’activité commerciale permet à la Chine d’être généralement mieux placée que les États-Unis “pour faire face à tout désastre lié à l’IA”.
Cependant, les entreprises chinoises effectuent moins de suivi et d’évaluation volontaires que leurs homologues américaines, selon Leia Wang de la Carnegie Endowment for International Peace (CEIP). Aucun des deux gouvernements ne semble préparé à un incident de perte de contrôle tel que ceux décrits récemment. Néanmoins, la réglementation chinoise est “itérative, elle s’adapte rapidement et publie de nouvelles mesures”.
La Chine a établi un registre des algorithmes depuis 2022, mais les alertes autour des agents publiées cette année indiquent un changement de cap, “de contrôler ce que dit l’IA à contrôler ce qu’elle fait”, selon Concordia AI. Cette année, Pékin a également mis en place des réglementations nationales visant à limiter la dépendance émotionnelle envers les intelligences artificielles de compagnie.
Il y a une réelle inquiétude quant à l’emploi et à la désinformation, mais cela coexiste avec la conviction profonde que la Chine doit dominer l’IA, plutôt que de ralentir son développement.
Ni Tao — éditeur fondateur du site technologique yangtzeer.com
Dans le même temps, l’IA est activement encouragée à travers l’économie pour stimuler la croissance, un objectif mentionné dans le dernier plan quinquennal. Les gouvernements locaux offrent des financements et des loyers réduits aux entreprises pour atteindre cet objectif. L’entrepreneur But a récemment été invité à présenter son entreprise, Hampshire Education, dans une petite ville à trois heures de Shanghai, désireuse d’établir une réputation en tant que centre technologique.
Les usines de tout le secteur manufacturier chinois sont également encouragées à adapter leurs processus à l’ère de l’intelligence artificielle. “La sécurité et la capacité de contrôle sont sans aucun doute des aspects cruciaux, qui font actuellement l’objet de débats actifs”, déclare un représentant de Black Lake Technologies, qui affirme avoir collaboré avec 40 000 usines dans le monde entier. “Dans le secteur manufacturier, ces préoccupations sont davantage concrètes et opérationnelles… ce qui importe le plus aux entreprises, c’est de savoir si l’IA est fiable.”
La vie quotidienne en Chine est déjà fortement digitalisée, et le fait qu’il y ait traditionnellement moins de débats sur la confidentialité des données contribue à l’adoption généralisée de la technologie. Par exemple, le service de santé numérique A-fu, qui propose des versions de chatbots d’intelligence artificielle d’éminents médecins formés à partir d’études cliniques réelles, a récemment atteint les 150 millions d’utilisateurs.
“La plupart des gens considèrent l’IA comme un outil courant et utile, et non comme une menace abstraite, c’est pourquoi l’attitude est de coexister avec elle”, a déclaré Ni Tao. “Il existe une vraie préoccupation concernant l’emploi et la désinformation, mais cela va de pair avec la conviction que la Chine doit dominer l’IA, plutôt que de ralentir son développement.”
Points à retenir
- Boris But a décidé de s’adapter aux évolutions de l’IA pour mieux servir ses clients fortunés.
- La rivalité entre les États-Unis et la Chine en matière d’IA se renforce, avec des implications géopolitiques.
- La Chine ne montre pas d’intérêt pour une réduction des contrôles sur son développement technologique.
- Les préoccupations sur la désinformation et l’emploi cohabitent avec un désir de dominer le secteur de l’IA.
- Les régulations chinoises évoluent rapidement pour s’adapter aux enjeux liés à l’IA.
La montée en puissance de l’intelligence artificielle soulève inévitablement des questions éthiques et sociales. Chaque avancée technologique, bien que prometteuse, doit être réfléchie et encadrée. La capacité d’une nation à se projeter dans le futur, tout en préservant des valeurs humaines fondamentales, mérite notre attention et notre engagement. Qu’en pensez-vous ?